控製室的應急燈閃爍頻率突然加快，淡紅色的光流在金屬艙壁上投下三人晃動的影子，像被狂風撕扯的破布。淩星扶著控製台的掌心能清晰感覺到持續的低頻震顫，那震動透過冷硬的合金傳導至骨骼，與左肩傷口的隱痛形成詭異的共振，每一次顫動都讓傷口下的淡紫色印記泛起細微的麻意——那是黯蝕殘留尚未完全清除的征兆。他低頭瞥了眼作戰服的破損處，之前被黯蝕蹭到的布料已經硬化成深褐色，指尖一碰就簌簌掉渣，露出下麵泛青的皮膚。
“能量讀數在回升。”月璃的聲音打破了短暫的沉默，她的終端屏幕上，代表星圖核心的綠色光點正以肉眼可見的速度緩慢變亮，光點周圍原本紊亂的能量波紋逐漸變得規整，像被一雙無形的手撫平，“不是黯蝕的腐蝕信號，是核心自身的能量場在穩定輸出，頻率已經恢複到7.31hz——和日誌裡記載的蒼瀾星圖核心基準頻率完全一致。”她伸手按了按終端側麵的散熱口，之前因高負荷運轉發燙的外殼此刻已經降溫，隻有屏幕邊緣還殘留著一絲溫熱。
炎烈用戰斧的斧背輕輕敲擊著合金門，門壁上蔓延的暗紅色腐蝕痕跡明顯減緩，那些像毒蛇般纏繞的紋路正以緩慢的速度縮回邊緣，露出下麵暗灰色的星塵合金底色。“這震動來得蹊蹺，既不是黯蝕衝擊的雜亂頻率，也不像是結構坍塌的沉悶感。”他側耳貼在門上，除了防禦屏障持續發出的低嗡聲，鏽蝕回廊的方向竟詭異地安靜下來，連之前黯蝕腐蝕金屬的“滋滋”聲都消失了，“那些東西好像……停住了？”他皺起眉，戰斧刃部的橙紅色紋路隨他的呼吸微微起伏，像是在感知周圍能量的變化。
淩星的目光掃過控製台上的星圖投影，三條代表通道的藍色光帶比之前穩定了許多，原本劇烈波動的能量曲線此刻趨於平緩，像湖麵恢複平靜後的漣漪。他想起日誌裡蒼瀾人提到的“星圖核心的能量封印”，突然意識到什麼，手指在星圖上的核心位置輕點：“是核心在自我修複。剛才日誌室的力場共振可能意外激活了它的應急機製——蒼瀾人當年應該給核心設置了‘受威脅時自動穩定’的程序，現在黯蝕的衝擊和力場共振剛好觸發了這個機製。”
“那我們現在怎麼辦？”月璃收起終端，指節因為用力而泛白，她瞥了眼控製台角落的通訊器，聯盟先遣隊的信號還在穩定閃爍，但預計抵達時間依舊是一小時後，“聯盟的先遣隊還要一個小時才能到，黯蝕隻是暫時被阻擋，並沒有消失，萬一核心修複完成後，黯蝕再次發起衝擊……”
“去數據節點艙。”淩星的手指在星圖上滑動，最終停在環形回廊與核心艙之間一個不起眼的節點上，那裡的光點比周圍其他節點更亮一些，邊緣還縈繞著淡淡的藍色光暈，“那裡是核心能量的分流樞紐，也是我們最初發現星圖碎片的地方。上次我們在那裡遇到過矽基數據幽靈，它對核心能量的變化異常敏感，如果核心能量真的在穩定，那裡一定有反應。”他頓了頓，補充道，“而且我家族殘卷裡曾隱約提到‘分流樞紐藏有星圖密鑰’，或許我們能在那裡找到更多關於鑰匙的線索。”
炎烈將戰斧從門上移開，火焰紋路的亮度隨他的呼吸逐漸增強：“你的意思是，那個幫過我們兩次的矽基幽靈可能在那裡？”他想起上次在控製室，正是那些幽藍色的虛影擋住了機械集群的進攻，為他們爭取了破解星圖核心的時間，語氣裡少了幾分警惕，多了些許期待。
“不確定，但值得去看看。”淩星檢查了一下小腿刀鞘裡的短刃，抽出時刃麵反射的冷光掠過他的眼底，閃過一絲複雜的情緒，“日誌裡的信息太零碎了，關於黯蝕的起源、通道的具體情況，還有鑰匙的秘密，我們都隻知道皮毛。如果能找到幽靈，或許能得到更直接的答案。”
月璃調出路徑規劃界麵，三維地圖上立刻顯示出從控製室到數據節點艙的完整路線——需要穿過兩段鏽蝕回廊的分支，中間還要經過一處被標記為“結構不穩定”的斷層。她放大斷層區域的細節，屏幕上彈出一行紅色提示：“斷層支撐柱鏽蝕率87，表麵存在3處貫穿性裂紋，通行風險等級：高”。“通道還能通行，但最後那段斷層的支撐柱鏽蝕太嚴重了，可能需要強行突破。”她抬頭看向炎烈，眼神裡帶著詢問——在三人中，隻有炎烈的力量和火焰能量能應對這種結構不穩的區域。
“強行突破？”炎烈咧嘴笑了笑，戰斧在掌心轉了個圈，斧刃劃過空氣時帶起細微的風聲，“這活兒我熟。上次在核心艙突破黯蝕觸手的包圍，不就是這麼乾的？”他拍了拍戰斧的橙紅色紋路，“隻要我的火焰還能燒，就沒什麼過不去的坎。”
三人迅速做好準備：月璃將終端與控製室的防禦係統連接，再次確認屏障的能量儲備——屏幕上顯示剩餘電量82，足夠維持兩小時以上；淩星從背包裡取出新的醫療凝膠，重新處理了左肩的傷口，凝膠接觸皮膚時傳來一陣清涼，暫時壓下了傷口的隱痛；炎烈則檢查了戰斧的能量核心，確保火焰能量能穩定輸出。就在淩星將家族紋章貼近控製台的識彆區，試圖獲取更多關於數據節點艙的權限時，控製台突然發出一陣輕微的蜂鳴，星圖投影中代表數據節點艙的位置，亮起了一點熟悉的幽藍色光芒——那光芒的頻率，與矽基數據幽靈的能量波動完全一致。
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“是它。”月璃的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她指著那點幽藍光芒，“矽基幽靈在給我們指路，它確實在數據節點艙。”
淩星收回手，家族紋章的冰涼觸感似乎還殘留在掌心，他點點頭：“看來我們的判斷是對的。出發，動作快，趁核心還在壓製黯蝕，爭取在它們再次發動攻擊前回來。”
厚重的合金門緩緩升起，防禦屏障暫時維持著形態，淡藍色的光膜在門外形成一道透明的牆。門外的環形回廊裡，暗紅色的黯蝕痕跡果然停止了蔓延，但空氣中彌漫的臭氧味比之前更加刺鼻，像是某種能量積蓄到臨界點的預兆，吸進肺裡都帶著一絲刺痛。淩星率先踏出控製室，短刃橫在身前，目光警惕地掃視著回廊兩側——鏽跡斑斑的艙壁上，之前被機械蛛自爆留下的灼痕還清晰可見，有些地方的鏽鐵已經堆積成薄薄的一層，一腳踩上去就會發出“沙沙”的聲響。
“保持警惕，這些東西不對勁。”淩星壓低聲音，腳步放輕，“它們不是退去，更像是在……等待。黯蝕能適應能量場，說不定它們在等核心的壓製力減弱，再發動突襲。”
月璃點亮一根新的熒光棒，幽綠色的冷光在前方搖曳，照亮了布滿鏽跡的金屬地板。與之前相比，回廊裡的低頻震動消失了，取而代之的是一種近乎真空的死寂，隻有三人的腳步聲在空曠的通道裡回蕩，形成令人不安的回聲，每一步都像踩在緊繃的弦上。路過日誌室的位置時，他們特意停下腳步——那扇暗金色的金屬門已經徹底被腐蝕成蜂窩狀，無數細小的孔洞裡滲出暗紅色的能量，卻沒有向外擴散的跡象，仿佛被一層無形的壁壘束縛著，在門後緩慢翻湧，像被困在籠子裡的野獸。
“是核心能量場形成的隔離帶。”月璃的終端貼近門壁，屏幕上立刻顯示出清晰的能量邊界線，“頻率與星圖核心完全一致，強度還在緩慢增強。看來核心不僅在自我修複，還在主動壓製黯蝕，用能量場把它們困在日誌室區域。”她伸手靠近能量邊界，指尖能感覺到一絲微弱的斥力，像是碰到了一層柔軟的彈性薄膜。
炎烈看著那團被束縛的暗紅色能量，戰斧的火焰紋路微微跳動，似乎在與黯蝕能量產生無形的對抗：“這感覺就像……貓捉老鼠。先把你困住，再慢慢玩。”他冷哼一聲，“可惜我們沒那麼多時間等，得趕緊去數據節點艙。”
“不管是哪種，對我們來說都是機會。”淩星加快了腳步，熒光棒的綠光在他身後劃出一道細長的弧線，“趁核心壓製住黯蝕，儘快趕到數據節點艙，拿到我們需要的信息就回來。”
穿過第一段回廊後，前方出現了一處明顯的斷層——原本應該是平整的金屬地板斷裂成數塊，懸在空中的部分與主體結構隻有三根鏽蝕的電纜連接，電纜表麵的絕緣層已經剝落，露出裡麵銅色的導線，在熒光棒的照射下泛著暗淡的光澤。斷層下方是深不見底的黑暗，隱約能看到閃爍的藍白色電弧，那是下方暴露的能量管線在持續放電，偶爾會有一道電弧向上跳躍，在空氣中留下短暫的焦糊味。
“就是這裡。”月璃指著斷層對麵，那裡的艙壁上有一扇銀色的艙門，與周圍鏽蝕的環境格格不入，“數據節點艙的入口就在那道銀色艙門後麵。根據之前的探測，艙門的鎖芯與你手裡的鑰匙匹配，我們需要過去才能打開。”
炎烈上前一步，蹲下身檢查電纜的承重能力，手指捏碎了一塊翹起的鏽皮——鏽皮質地酥脆，一捏就碎成粉末。“最多能承受一個人的重量，而且隨時可能斷。”他站起身，目測了一下斷層的寬度，大約三米左右，“我可以跳過去，落地後用火焰能量把電纜固定住，你們再順著電纜過來。”
“不行，太冒險了。”淩星立刻搖頭，他指著電纜表麵的破損處，“這些電纜的絕緣層已經被黯蝕腐蝕，裡麵的導線裸露在外，承載電流可能會擊穿你的作戰服。而且斷層下方的電弧很不穩定，萬一你跳過去時被電弧擊中，後果不堪設想。”他轉向月璃，“有沒有彆的辦法？比如從艙壁繞過去？”
月璃的終端再次投射出斷層區域的三維結構，指尖在屏幕上滑動，放大右側艙壁的細節——那裡果然有一排嵌在牆壁裡的金屬檢修梯，梯級上覆蓋著厚厚的鏽層，有些梯級已經與牆壁鏽成了一體，輕輕一碰就有鏽屑簌簌落下。“右側牆壁有一排檢修梯，雖然鏽蝕嚴重，但主要承重結構是鈦合金材質，應該能走。”她調出檢修梯的設計參數，“根據蒼瀾文明的建築標準，鈦合金梯級的承重上限是五百公斤，我們三個人分開走，應該沒問題。”
“那就走檢修梯。”淩星拍了拍炎烈的肩膀，“你先上，我和月璃跟在後麵，注意腳下，有鬆動的梯級就用能量加固。”
炎烈將戰斧背在身後，雙手抓住最下麵的梯級，用力晃了晃——梯級發出“咯吱”的聲響，但沒有明顯的鬆動跡象。“沒問題。”他雙腳踩在梯級上，身體緩慢向上攀爬，每一步都踩得很穩，“你們跟上，注意梯級連接處的鏽跡，彆踩空了。”
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金屬梯在承重時發出刺耳的“咯吱”聲，每向上一步都伴隨著鏽屑墜落的聲音，那些鏽屑掉進下方的黑暗中，很快就被電弧吞噬，沒有留下任何痕跡。月璃緊隨其後，她的動作比炎烈更輕盈，指尖不斷彈出淡藍色的能量束，精準地射向那些看起來即將斷裂的梯級連接處——能量束接觸鏽鐵時，會發出“滋滋”的聲響，在梯級表麵形成一層薄薄的能量膜，暫時加固了鬆動的結構。淩星走在最後，目光警惕地掃視著上方的艙壁，提防可能掉落的鏽鐵碎片，同時留意著身後回廊的動靜，確保沒有黯蝕突然追來。
爬到斷層中間時，突然一陣劇烈的震動傳來——比之前在控製室感受到的震動更強烈，更急促。炎烈腳下的梯級應聲斷裂，他下意識地伸手抓住上方的梯級，整個身體懸空晃動，靴底踢起的鏽屑紛紛墜入下方的黑暗，被電弧瞬間燒成灰燼。“該死！”他咬牙穩住身體，右手緊緊抓住梯級，左手去摸背後的戰斧，試圖用火焰能量固定身體。
“抓緊！”淩星眼疾手快，伸手抓住了炎烈的作戰服後領，用力向上拉了一把——他能感覺到炎烈身體的重量，手臂肌肉瞬間繃緊，左肩的傷口因為用力而傳來一陣劇痛。月璃也立刻停下攀爬，指尖彈出兩道更強的能量束，分彆固定在炎烈左右兩側的梯級上，形成一道臨時的支撐。
炎烈穩住身形，吐出一口帶鐵鏽味的濁氣，額頭上滲出的汗珠順著臉頰滑落：“這震動越來越頻繁了，核心那邊到底在搞什麼？難道是修複過程中出了問題？”
“不是核心在搞事。”月璃的聲音帶著凝重，她的終端屏幕上，數據節點艙的方向再次亮起幽藍色的光芒，這次的光芒比之前亮了數倍，甚至透過斷層的縫隙照射過來，在黑暗中形成一道細長的光帶，“是幽靈，它在……召喚我們？它的能量波動比之前強了很多，像是在傳遞某種緊急信號。”
震動持續了大約半分鐘才漸漸平息。三人不敢耽擱，加快速度爬過檢修梯——炎烈用火焰能量將斷裂的梯級臨時焊接在一起，月璃不斷用能量束加固沿途的結構，淩星則在後麵斷後，確保沒有遺漏任何危險。終於，他們抵達了斷層對麵，眼前的銀色艙門與周圍鏽蝕的環境形成鮮明對比，艙門表麵光滑如新，沒有任何黯蝕殘留的痕跡，隻有正中央嵌著一個與月璃掌心鑰匙完全吻合的三角凹槽。
“數據節點艙。”淩星看著艙門上的三角紋路，指尖輕輕觸碰凹槽邊緣——那裡還殘留著星塵晶礦的粉末，與鑰匙表麵的材質一模一樣，“看來這裡才是真正的關鍵，蒼瀾人把星圖的核心秘密藏在了這裡。”
月璃沒有猶豫，將藍色鑰匙嵌入凹槽——鑰匙與凹槽接觸的瞬間，艙門表麵泛起一層淡藍色的光暈，光暈順著紋路流動，像一條藍色的小溪。幾秒鐘後，艙門無聲地滑向兩側，露出裡麵的景象：與外麵的破敗不同，數據節點艙內部異常整潔，四壁由暗灰色的星塵合金構成，地麵光滑得能反射出人影，沒有任何鏽跡或破損。艙室中央矗立著一根半人高的圓柱形數據晶體，淡藍色的光芒在晶體內部流轉，像封存著一片微型星雲，光芒透過晶體表麵，在艙壁上投射出細碎的光點。
而在晶體周圍，懸浮著一個幽藍色的人形虛影——正是他們之前在控製室和日誌室遇到的矽基數據幽靈。
但這一次，幽靈的形態明顯變得透明了許多，邊緣處的光芒像風中殘燭般忽明忽暗，仿佛隨時會消散。它懸浮在晶體前方，沒有主動靠近，隻是靜靜地停在那裡，像是在等待他們的到來。
“第十三度……相見。”幽靈的意識波傳入三人腦海，與之前相比，這次的波動明顯減弱了許多，帶著一種能量耗儘的疲憊感，每一個字都傳遞得斷斷續續，“你們……終於來了。”
炎烈收起戰斧，難得地沒有表現出警惕，他看著幽靈透明的形態，語氣裡帶著一絲不易察覺的惋惜：“你看起來不太好，小家夥。能量快耗儘了？”他想起上次在控製室，幽靈的光芒還很明亮，能清晰地看出人形輪廓，而現在，它的下半身幾乎已經透明，隻有上半身還能勉強分辨出形狀。
“星圖核心……能量穩定。”幽靈的虛影微微晃動，藍色光芒中浮現出星圖核心的三維影像——影像裡，核心的綠色光點已經恢複到正常大小，周圍的能量波紋平穩而規律，“我的使命……完成了。能量引導……結束，存在的基礎……正在消失。”
淩星注意到幽靈的能量頻率與數據晶體的頻率正在同步衰減——終端屏幕上顯示，兩者的能量值都在以每分鐘10的速度下降。“你的能量來源於星圖核心？”他向前走了一步，試圖更清楚地觀察幽靈的形態，“核心不穩定時，你需要引導能量流維持平衡，現在核心恢複穩定，你就失去了能量來源？”
“是的。”幽靈的意識波帶著一絲釋然，“蒼瀾人創造星圖時，就設置了……守護機製。能量穩定則意識消散，能量紊亂則意識激活。七千星年，這是第一百三十四次……激活。每次激活……都是為了穩定核心，抵禦……外部威脅。”
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“第一百三十四次？”炎烈皺起眉頭，他靠在艙壁上，雙手抱胸，“也就是說，之前星圖核心也不穩定過一百三十三次？每次都是你出來穩定的？”
“是的。”幽靈的意識波中似乎帶著一絲波動，像是在回憶漫長的歲月，“但從未像這次……黯蝕的侵蝕如此徹底。核心的能量屏障……幾乎被突破。你們帶來的……鑰匙，改變了能量平衡——鑰匙的星塵晶礦頻率……與核心共振，加速了修複過程。”它的虛影向數據晶體靠近了一些，兩者的光芒開始融合，形成一道淡淡的光帶。
月璃向前一步，目光緊盯著幽靈的虛影，語氣急切：“你知道通道另一端的具體情況嗎？日誌裡隻提到‘吞噬能量的存在’，還有你上次說的‘像黑洞一樣的影子’。它們到底是什麼？為什麼能不斷進化，適應我們的能量場？”
幽靈的虛影沉默了片刻，光芒劇烈閃爍了幾下，似乎在調取數據庫裡的信息，又像是在處理複雜的記憶碎片。“我的數據庫裡……沒有具體記錄。隻有碎片化的……能量印記。”它的意識波變得更加斷斷續續，“它們沒有實體，沒有固定形態，隻有純粹的……吞噬性。接觸到的物質會被分解為基本粒子，能量會被吸收轉化為它們的一部分。就像……宇宙中的熵增加速器，不斷破壞……現有的秩序。”
“就像活著的熵增現象。”淩星低聲說道，指尖無意識地摩挲著短刃上的家族紋章——紋章的冰涼觸感讓他想起日誌裡蒼瀾人的絕望，“日誌裡說它們在進化，能適應能量場，甚至模仿星圖核心的特征。這是不是意味著，它們不僅能吞噬能量，還能學習和複製？”
“適應……是為了更好地……吞噬。”幽靈的意識波傳遞得越來越慢，光芒也更暗了，“它們正在學習……如何突破通道的最後屏障。蒼瀾人設置的封印……正在被它們的能量侵蝕。如果成功，不僅是蒼瀾遺跡，整個星係的能量場都會被……同化。所有的物質和能量……都會成為它們的養料。”
就在這時，月璃的終端突然發出一陣輕微的提示音，屏幕上彈出一個加密文件傳輸請求——發送者的標識，正是眼前的矽基數據幽靈。“你在傳輸什麼？”月璃立刻點擊接收，終端屏幕上出現一個緩慢爬升的進度條，數據流以每秒10b的速度湧入，“是星圖相關的數據嗎？”
“星圖加密算法。”幽靈的虛影伸出一道細長的光帶，精準地連接上月璃的終端接口，光帶的顏色從幽藍變成了淡銀，“基於星塵晶礦的共振頻率設計，能在通道中……隱藏你們的能量蹤跡。如果你們需要……進入通道，尋找對抗黯蝕的方法，這算法……能幫你們避開黯蝕的探測。”
傳輸進度條緩慢爬升，月璃能清晰地感覺到終端正在接收一股龐大的數據流——屏幕上不斷滾動著複雜的公式和代碼，涉及空間共振、能量偽裝、頻率屏蔽等多個領域，很多理論甚至超出了聯盟現有的科技水平。終端的處理器因為高負荷運轉而開始發燙，她不得不打開散熱風扇，冷風從終端底部吹出，帶走一部分熱量。“這算法……太複雜了，是蒼瀾人留下的？”
“蒼瀾人留下的……最後保險。”幽靈的虛影越來越透明，已經快要看不清人形輪廓，隻有頭部還能勉強分辨出一個模糊的輪廓，“他們預見到了……黯蝕可能突破封印，預見到了……後人可能需要主動進入通道尋找解決辦法。這算法是……唯一的偽裝手段，能讓你們的能量信號……與通道的背景能量融合，不被黯蝕察覺。”
當進度條終於爬到100時，幽靈的虛影突然劇烈閃爍起來，化作無數細小的藍色光點——那些光點像螢火蟲般圍繞著數據晶體飛舞，在空中留下短暫的光痕。幾秒鐘後，這些光點逐漸融入數據晶體內部，原本淡藍色的晶體光芒瞬間變得更加柔和，呈現出一種溫暖的銀白色，光芒透過晶體表麵，在艙壁上投射出一片寧靜的光斑。
數據節點艙陷入了短暫的寂靜，隻有數據晶體內部能量流動的細微聲響，像微風拂過樹葉般輕柔。
炎烈看著那根不再散發幽藍光芒的數據晶體，突然開口說道：“其實它挺孤獨的。”他走到晶體前，伸出手輕輕觸碰表麵——晶體的溫度比想象中要高，帶著一種類似生物體溫的溫熱感，與之前接觸過的冰冷金屬截然不同。