第29章來自聯盟的消息
登陸艇的引擎在β通道的銀白色能量流中發出略顯吃力的嗡鳴，舷窗外的光帶被高速拉扯成模糊的銀線，偶爾有幾點暗紅的光斑閃過——那是昨晚從γ通道追來的黯蝕能量殘留，像甩不掉的影子，黏在登陸艇的尾焰上。月璃蜷縮在副駕駛座上，左手緊緊攥著第三枚鑰匙，掌心的冷汗幾乎要將鑰匙表麵的數據流紋路暈開。她的右手腕上，昨晚被黯蝕能量腐蝕的暗紅紋路已經爬到了小臂，像一條細細的毒蛇，每跳動一下，就傳來針紮似的灼痛，而鑰匙傳來的微弱暖意，正順著指縫緩緩滲進皮膚，勉強壓製著那股蝕骨的寒意。
“還有多久到第七節點？”淩星的聲音比平時低了些，額角的碎發被汗水黏在皮膚上，他死死盯著導航屏幕——屏幕上的坐標正隨著鑰匙的震動不斷微調，原本清晰的β通道航線旁，多了幾道不規則的暗紅乾擾線，那是黯蝕能量在扭曲空間信號。登陸艇的儀表盤時不時跳紅，“船體腐蝕”的警告燈像顆不安分的心臟，閃爍頻率越來越快。
月璃把鑰匙貼在導航控製台的星紋凹槽上，淡銀色的數據流立刻順著凹槽爬滿屏幕，原本紊亂的坐標瞬間穩定下來。“還有三分鐘，”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，手腕的灼痛讓她指尖發僵，“鑰匙和第七節點的能量場產生了共振，能定位準確坐標，但……”她頓了頓，目光落在屏幕角落的尾焰監測圖上，那道黏在尾焰上的暗紅紋路正以肉眼可見的速度變粗，“追蹤我們的黯蝕能量在增強，可能不止一隻。”
淩星猛地推動操縱杆，登陸艇突然加速，像一道銀色的箭，刺破了前方稀薄的能量霧。“彆怕，”他側過頭看了月璃一眼，左手輕輕按住她正在發抖的手腕——他的掌心帶著戰術手套殘留的涼意，卻讓月璃瞬間安定了些，“第七節點是蒼瀾的應急防禦站，隻要激活鑰匙，就能啟動護盾。”
話音剛落，舷窗外突然亮起一片柔和的銀光。那是一片被赭紅色岩石環繞的圓形平台，平台中央矗立著一根半人高的金屬柱，柱身刻滿了與鑰匙同源的數據流紋路，在β通道的能量流映照下，泛著淡淡的藍光。淩星操控登陸艇緩緩降落，金屬起落架觸碰到岩石地麵時，發出輕微的“哢嗒”聲，平台邊緣立刻亮起一圈淡藍色的能量光帶，像自動展開的屏障。
月璃率先跳下車，手腕的灼痛在靠近金屬柱時突然減輕了許多。她快步走到金屬柱前，將鑰匙輕輕貼在柱身的凹槽上——鑰匙剛接觸到金屬，柱身就發出一陣低沉的嗡鳴，淡銀色的數據流順著凹槽迅速蔓延，整個平台的能量光帶瞬間暴漲，形成一個半透明的穹頂，將登陸艇和三人炎烈還沒到）籠罩在內。
“護盾激活了。”月璃鬆了口氣，剛想回頭跟淩星說話，就聽見舷窗外傳來“滋滋”的聲響。她抬頭看去，三隻體型細長的黯蝕正撞在能量穹頂上，身體接觸到藍光的瞬間，就像融化的黑冰，化作一縷縷黑煙消散。而更遠處的β通道能量流中，一道更粗的暗紅影子正在緩緩靠近，那影子的輪廓比之前遇到的黯蝕都要龐大，表麵覆蓋著凸起的暗紅斑紋，像某種節肢動物的外殼。
“那是什麼？”月璃的聲音發緊，下意識地後退一步，撞進了淩星的懷裡。淩星扶住她的肩膀，目光凝重地盯著那道暗紅影子：“是黯蝕的母體，能操控其他黯蝕，而且……”他頓了頓，指了指影子周圍的能量流，“它在吸收β通道的能量，要是讓它突破護盾，整個通道都會被汙染。”
就在這時，通訊器突然傳來一陣刺耳的電流聲，緊接著，炎烈粗啞的聲音混著戰斧的呼嘯聲傳了過來：“淩星！月璃！你們在哪兒？老子快撐不住了！”
月璃立刻抓起通訊器，指尖在按鍵上飛快地敲擊：“炎烈！我們在β通道第七節點，有能量護盾，你往這個坐標來！”她報出坐標，又補充道，“注意避開一道暗紅的大影子，是黯蝕母體！”
“收到！老子正砍著幾隻小的呢！”通訊器裡傳來“鐺”的一聲脆響，像是戰斧劈在了金屬上，“前哨站的支援艦剛把γ通道的黯蝕清了，老子現在往你們那兒趕，大概五分鐘到！”
通訊切斷後，淩星走到金屬柱旁，仔細檢查著柱身的紋路：“這根柱子不僅能啟動護盾，還能發出求救信號，剛才前哨站能找到γ通道，可能就是因為它的信號乾擾。”他回頭看向月璃，“你手腕的傷怎麼樣？要不要先噴點醫療噴霧？”
月璃低頭看了看小臂的暗紅紋路，那些紋路在能量穹頂的藍光下，顏色淡了些：“沒事，鑰匙的能量在壓製它。”她摸了摸口袋裡的鑰匙，鑰匙現在的溫度比之前更高了，像是在呼應金屬柱的能量，“等炎烈到了，我們可以在這兒建立臨時營地，正好休整一下，也能等聯盟的補給消息。”
淩星點了點頭，開始檢查登陸艇的受損情況。船體尾部的暗紅紋路已經停止了侵蝕，被能量穹頂的藍光隔絕在外，但甲板上還是留下了幾道細密的腐蝕痕跡，像被強酸潑過一樣。他從戰術背包裡拿出銀色的應急補丁，蹲下身，小心翼翼地將補丁貼在腐蝕處，指尖偶爾碰到甲板的涼意，讓他想起昨晚在營地被黯蝕襲擊的場景——炎烈擋在他們身前，戰斧的火焰照亮了他肩甲上的腐蝕傷，那時候他才明白，“搭檔”這兩個字，比任何戰術指令都重要。
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五分鐘後，一道橙紅色的光從β通道的能量流中衝了出來。炎烈駕駛著前哨站的小型支援艦，在平台上空盤旋了一圈，才緩緩降落。他剛跳下車，就看到了月璃小臂上的暗紅紋路，臉色瞬間沉了下來：“你怎麼被黯蝕纏上了？老子不是讓你們先跑嗎？”
“是登陸艇被跟蹤了，”月璃連忙解釋，怕他自責，“不過現在沒事了，能量護盾能壓製它。”她注意到炎烈的肩甲上，昨晚被黯蝕粘液腐蝕的傷口還在滲血，作戰服的破口處露出了裡麵紅腫的皮膚，“你的傷才該處理，快過來，我給你噴醫療噴霧。”
炎烈撓了撓頭，有點不好意思地走過去：“這點小傷算啥，老子當年在荒蕪星被蟲群咬了個洞，還不是照樣劈了三隻黯蝕蟲。”話雖這麼說，他還是乖乖地坐在岩石上，任由月璃把醫療噴霧噴在傷口上。噴霧接觸到皮膚時，傳來一陣清涼的刺痛，炎烈忍不住齜牙咧嘴，像個被針紮到的孩子。
淩星看著兩人的互動，嘴角忍不住向上彎了彎。他走到支援艦旁，開始搬運前哨站給的補給物資——有軍用能量棒、新的繃帶、還有幾罐星塵合金製成的防輻射塗料。當他把最後一箱物資搬到平台中央時，晨光已經刺破了β通道的能量流，淡金色的光芒灑在赭紅色的岩石上，將三人的影子拉得很長，像三個緊緊依偎在一起的星點。
“我們就在這兒搭帳篷吧，”月璃指著平台角落的一塊平整岩石，“這裡靠近金屬柱，能量信號強，也方便監測黯蝕的動向。”她從物資箱裡拿出三頂銀灰色的帳篷，炎烈立刻上前幫忙，兩人配合著將帳篷支架撐開，淩星則在帳篷周圍布置了小型能量探測器，確保一旦有黯蝕靠近，就能立刻發出警報。
等營地收拾好時，晨霧已經像一層半透明的紗，裹住了整個平台。篝火燃成了一堆暗紅的餘燼，隻有星核鋼戰斧的刃口還沾著點橘色的光。月璃靠在帳篷壁上，指尖無意識地摩挲著口袋裡的第三枚鑰匙，那微弱的暖意順著指縫漫上來，像某種無聲的陪伴。她抬頭望向東方，第一縷陽光正刺破β通道的能量流，在遠處的金屬柱上投下長長的影子，那些交錯的數據流紋路在晨光裡像極了某種古老的樂譜。
她輕輕打了個哈欠，調出終端檢查能量護盾的續航數據。屏幕亮起的瞬間，右上角突然跳出來一個閃爍的紅色信號圖標，帶著聯盟特有的加密波段標識——那是一個銀色的橄欖枝徽章，被兩道交叉的能量線環繞，隻有聯盟探索隊的緊急通訊才會用這種標識。月璃的睡意瞬間消散，指尖在虛擬鍵盤上飛快地敲擊，解鎖程序的藍光在她眼底跳動，映得她瞳孔裡滿是緊張。
“加密等級a7，”她低聲自語，指腹在終端邊緣的星紋凹槽上按了三下——這是聯盟探索隊的緊急通訊認證，需要隊長和技術官的雙重授權才能解鎖，“比常規補給通知高三個等級，難道是前哨站出了問題？”
解鎖進度條爬到78時，炎烈的帳篷拉鏈“刺啦”一聲被拉開。他頂著亂糟糟的頭發鑽出來，作戰服的領口還歪著，手裡攥著半塊昨晚沒吃完的巧克力——那是月璃昨天給他的，他舍不得吃，藏在作戰服的內袋裡，現在巧克力的錫紙包裝上還沾著點他肩甲的血跡。“啥動靜？”他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，目光掃過月璃終端上的紅色信號，瞬間清醒了大半，三步並作兩步走過來，“聯盟的？是不是補給到了？”
“正在解密最後一層，”月璃的指尖懸在確認鍵上，指尖微微發抖，“需要淩星的生物特征授權，隻有他的腕骨掃描能解鎖最後一道屏障。”
話音剛落，側帳篷的門簾就被掀開了。淩星走出來，戰術靴踩在結霜的岩石上發出輕微的咯吱聲。他左臂的繃帶已經換過新的，作戰服的破口處貼上了銀色的應急補丁，晨光在他耳後的通訊器上反射出一點冷光，讓他看起來比平時更沉穩。“淩晨四點十七分收到的加密包，”他走到月璃身邊，將手腕放在終端的掃描區——他的腕骨上有一道淺淺的疤痕，是去年在76星執行任務時被黯蝕劃傷的，“比預定補給通訊提前了六個星時，肯定有緊急任務。”
淡藍色的掃描光掠過淩星的腕骨，終端發出一聲短促的蜂鳴。加密程序徹底解鎖的瞬間，一個帶著電流雜音的男聲從揚聲器裡湧出來，像從很遠的地方飄來的石子，在營地的寂靜裡砸出圈漣漪。那電流雜音很特彆，像被風吹得發顫的金屬絲，斷斷續續，卻能清晰地聽到每一個字。
“這裡是聯盟中央通訊站，編號739，”聲音頓了頓，似乎在確認信號穩定性，背景裡能聽到隱約的鍵盤敲擊聲，“收到蒼瀾主星探索隊‘星途’臨時編號）於星時76.3發送的星圖數據及遺跡報告，重複，已收到全部數據包。”
炎烈把巧克力塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔：“還真給咱們小隊登記了？老子還以為那名字隻是隨便說說。”他彎腰撿起地上的戰斧，金屬柄在岩石上磕了磕，震落的霜屑在晨光裡飄了飄，像細小的星塵，“以後出去報名字，再也不用喊‘臨時探索隊’了，爽！”
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“根據你們提供的β通道能量特征分析，”通訊員的聲音突然清晰了些，帶著某種抑製不住的鄭重，背景裡的鍵盤聲消失了，隻剩下平穩的呼吸聲，“聯盟聯合科學院已確認跨星域通道網絡存在。補充報告顯示，獵戶座旋臂及仙女座邊緣均發現類似能量響應，與蒼瀾遺跡的數據流紋路吻合度89.7。”
月璃的指尖猛地頓住，終端屏幕上正跳動著β通道的三維模型，那些銀白色的線條在晨光裡仿佛活了過來，每一個節點都亮著淡藍色的光，而γ通道的節點則是暗紅色的，像一顆發炎的傷口。她想起昨晚在登陸艇上看到的黯蝕母體，突然明白過來——蒼瀾的跨星域通道網絡，不僅僅是航行的路線，更是抵禦黯蝕的防線，一旦某個節點被攻破，整個網絡都會被汙染。
“這意思是...”炎烈撓了撓下巴，巧克力的棕色碎屑粘在指腹上，他渾然不覺，“咱們踩進了個全宇宙都在找的大玩意兒？而且這玩意兒還跟黯蝕對著乾？”
“可以這麼理解，”淩星的目光落在遠處β通道的能量流上，那裡的暗紅影子已經消失了，可能是被能量護盾嚇跑了，“但更準確地說，是我們找到了這張網絡的其中一個防禦節點——第七節點的金屬柱，就是最好的證明。”
終端裡的電流聲突然變大，像是信號受到了某種乾擾。月璃迅速調整了通訊頻率，將接收波段往低頻區調了0.3赫茲——這是她昨晚在登陸艇上發現的小技巧，當時鑰匙的能量頻率正好是這個數值，能在黯蝕乾擾下保持通訊穩定。她的指尖在終端上滑動，調出頻率調整界麵，屏幕上的波形圖從紊亂的鋸齒狀，慢慢變成了平穩的弧線。
“信號恢複正常，”通訊員的聲音重新清晰起來，帶著一絲欣慰，“現在傳達聯盟指令：批準‘星途’小隊提交的‘未知b’通道探索計劃，編號st0917，優先級a級。你們的任務目標調整為：驗證跨星域通道的穩定性，收集沿途能量節點數據，評估星際航行安全閾值。”
“未知b通道...”月璃調出星圖，在α、β、γ三條通道的交彙處點了點，那裡有個模糊的光斑，是之前探測到的未命名能量響應區，光斑周圍環繞著淡淡的紫色能量線，“是指γ通道延伸出去的未知區域？那裡的能量特征很奇怪，和黯蝕的能量有點像，但又更穩定。”
“準確來說，是γ通道與未知星域的銜接段，”通訊員的聲音裡混進了紙張翻動的沙沙聲，像是在看一份詳細的報告，“根據你們的星圖推算，這條通道的能量特征與已知星域均不匹配，存在極高的探索價值。聯盟已將相關星圖數據同步至你們的終端，請注意查收。”
淩星的終端突然震動了一下，他抬手點開，星圖在虛擬投影裡緩緩展開。原本隻有三條主通道的星圖邊緣，此刻多了一條淡紫色的虛線，像條遊弋的蛇，從γ通道末端一直延伸到星圖之外的黑暗裡。虛線旁標注著一個個藍色的節點，每個節點旁都有一行小字——“待驗證能量穩定性”，而最靠近γ通道的那個節點，編號正好是“7”，和他們現在所在的第七節點數字相同。
“補給方麵，”通訊員繼續說道，聲音裡多了幾分嚴肅，“距離蒼瀾主星3光年的碎星帶有一座聯盟前哨站，編號k7。那裡儲存著跨星域航行所需的曲率引擎燃料和空間導航設備，你們可以在那裡完成補給。前哨站的能量護盾頻率已同步，識彆碼是你們小隊的創建日期——星時76.3。”
“碎星帶？”炎烈突然提高了音量，戰斧往地上一頓，金屬柄砸在岩石上發出悶響，“那地方不是出了名的隕石墳場嗎？去年有支貨運艦隊進去就沒出來，聯盟公告說是遭遇了空間亂流，老子看就是被隕石砸爛了！”
“k7前哨站建立在碎星帶的引力穩定區，”通訊員的語氣沒什麼波瀾，像是在念一份早就備好的說明書，“配備有隕石偏轉力場和空間錨定裝置，隻要按照指定航道行駛，安全係數可以保證在92以上。坐標已發送，你們的艦載導航係統應該能識彆。”
月璃注意到淩星的指尖在虛擬星圖上畫了個三角形，三個頂點分彆是蒼瀾主星、碎星帶前哨站和γ通道入口。他的指腹在碎星帶坐標上反複摩挲——那是他思考時的習慣，每次遇到複雜的航線規劃，他都會這樣在星圖上標記。“航行時間預計多久？”淩星問，聲音裡聽不出太多情緒，但月璃能看到他眼底的擔憂，畢竟碎星帶的危險係數，比γ通道還要高。
“以你們當前座駕的巡航速度，大約需要14個標準星時，”通訊員頓了頓，補充道，“前哨站的儲備物資包括星塵合金裝甲板和能量緩衝劑，足夠你們應對三次中等強度的空間湍流。如果遇到緊急情況，可以啟動緊急躍遷信標，聯盟巡邏艦會在48星時內抵達。”
“三次？”炎烈撇了撇嘴，伸手拍了拍戰斧的能量核心，那裡發出一聲輕微的嗡鳴，像在回應他的話，“老子當年在荒蕪星的asteroidbet小行星帶）裡，光靠一柄戰斧就劈開了七塊隕石，最大的那塊比咱們的登陸艇還大！”
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“碎星帶的隕石密度是荒蕪星的17倍，且含有高輻射的星塵顆粒，”月璃調出碎星帶的環境數據，屏幕上的輻射值曲線像條掙紮的蛇，在1.2光年的航道段飆升到680毫西弗，是安全閾值的3倍，“普通戰斧的能量護盾在那種環境下撐不過三個星時，需要加裝防輻射塗層。我看了補給清單，前哨站有星塵合金製成的塗料，正好能給你的戰斧用。”
炎烈的手頓在半空，隨即撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲：“這不有你嘛，月璃大技師。你說咋弄，老子就咋弄，保證不亂動。”他的耳朵尖有點紅，大概是想起了上次在控製室裡，因為亂動月璃的探測器，差點導致能量矩陣過載的事。
終端裡突然傳來一陣輕微的咳嗽聲，像是通訊員在清嗓子。“還有一件事，”他的語氣似乎謹慎了些，聲音壓得更低了，背景裡能聽到隱約的關門聲，像是在避開其他人，“另一支探索隊在編號s3的遺跡區域探測到新的能量信號，特征與你們發現的鑰匙高度相似。但信號源很不穩定，目前還無法準確定位。”
月璃的指尖猛地收緊，終端邊緣的金屬硌得指節發白。她下意識地摸了摸口袋裡的鑰匙，那微弱的暖意似乎突然變得清晰起來，甚至開始輕微震動，和終端上的信號頻率產生了共鳴。她的手腕上，原本淡下去的暗紅紋路也跟著發燙，像是在回應那遙遠的能量信號。“能量信號的具體波段？”她追問，聲音比自己預想的要急，連呼吸都變得有些急促。
“6.7赫茲基礎頻率，帶有0.3秒周期的脈衝波動，”通訊員報出一組數據，每個數字都清晰地傳進三人耳朵裡，“和你們提交的鑰匙能量圖譜對比，吻合度63。探索隊正在嘗試建立穩定的信號追蹤，但那裡的磁場乾擾很強，比蒼瀾主星的磁場強度高21倍。”
淩星的目光落在月璃的口袋上，那裡微微鼓起一個小小的弧度，鑰匙的輪廓清晰可見。他想起昨晚在第七節點金屬柱旁，鑰匙與柱身產生的共振——那種頻率，和通訊員說的0.3秒脈衝幾乎完全一致。“他們有說信號源的大致範圍嗎？”他問，指尖在星圖上s3區域的位置畫了個圈——那片區域在γ通道延伸線的左側，像片被遺忘的星雲，星雲裡布滿了暗紅色的斑點，是未知的磁場紊亂區。
“隻確定在s3遺跡群的第三象限，”通訊員的聲音裡混進了更多電流聲，信號似乎又開始不穩定了，“具體坐標需要等他們的二次探測報告。聯盟建議你們抵達碎星帶後保持通訊暢通，我們會同步最新進展。另外，s3區域的地質樣本顯示，那裡含有大量星核鋼成分，和你們的戰斧材質相同，或許能幫你們定位信號源。”
帳篷裡的空氣似乎凝固了片刻。晨光已經越過β通道的能量流，把三人的影子在岩石上拉得很長，像三個等待出發的箭頭。炎烈把戰斧扛到肩上，金屬柄在晨光裡閃了閃，刃口的火焰紋路偶爾亮一下，像是在期待新的任務。“意思是，咱們先去碎星帶裝補給，然後接著找下一把鑰匙？”他的語氣裡帶著點興奮，畢竟找到鑰匙，就能更深入地了解蒼瀾文明，也能找到對抗黯蝕的辦法。
“是，”淩星的回答很簡潔，他轉身走向物資箱，開始清點裝備清單——戰術匕首、醫療噴霧、能量探測器，每一樣都要仔細檢查，“聯盟的意思很明確，跨星域通道網絡和鑰匙是關聯的，我們需要同步推進。找到下一把鑰匙，或許就能知道黯蝕為什麼會盯著這些通道。”
月璃深吸了口氣，指尖在終端的回複界麵上懸了很久。她看著屏幕上“星途小隊st0917任務確認”的字樣，心裡突然湧上一種奇妙的感覺——這個昨天才誕生的小隊名字，已經被賦予了實實在在的重量，不再是篝火旁隨口起的稱呼，而是聯盟認可的、肩負著探索與防禦使命的代號。“需要回複確認接受任務嗎？”她問，目光掃過淩星的側臉，晨光在他眼底映出點細碎的光，讓他看起來格外堅定。
“確認，”淩星正在檢查戰術靴的能量緩衝墊，聞言抬頭看了她一眼，“加上一句，請求同步s3區域的所有曆史探測數據，包括未公開的地質樣本分析。還有，讓前哨站準備好星塵合金防輻射塗料，我們需要給戰斧和登陸艇做全麵塗層。”
月璃迅速敲下回複信息，發送按鈕按下的瞬間，終端發出一聲清脆的提示音。聯盟通訊員的聲音再次響起，這次帶上了點公式化的收尾意味：“任務確認收到。祝‘星途’小隊順利，聯盟通訊站739號隨時待命。若遇到黯蝕大規模入侵，可啟動一級應急預案，前哨站會優先支援。”
通訊信號切斷的電流聲裡，炎烈突然“嘿”了一聲。他用戰斧的側麵敲了敲能量護盾的邊緣，淡藍色的光暈泛起一圈漣漪，像投入湖麵的石子。“聽見沒，聯盟都叫咱們‘星途’了，”他的語氣裡帶著點不易察覺的興奮，連肩膀都挺直了些，“以後這名號在宇宙裡闖出名堂，看誰還敢說老子是‘人形爆破筒’，老子可是‘星途’的戰鬥力擔當！”
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