通道深處的幽藍光暈愈發濃烈，那道纏繞著黯蝕紋路的蒼瀾守護者雕像正一步一步逼近，每一步踩在金屬地麵上，都發出“咚——咚——”的沉重撞擊聲，像是在敲打著三人緊繃的神經。雕像的輪廓在幽藍光芒中逐漸清晰：它保留著蒼瀾守護者特有的高大形態，身軀由暗灰色金屬鑄造，表麵刻滿了曾經象征守護的金色紋路，但此刻那些紋路已被黑色的黯蝕紋路覆蓋，像蛛網般蔓延；它的雙眼是兩團跳動的幽藍火焰，正死死鎖定著月璃掌心的鑰匙，嘴角似乎還殘留著機械族特有的冰冷金屬光澤。
“握緊鑰匙，彆讓它感應到你的能量波動。”淩星突然將月璃拉到身後，右手的短刃在幽藍光線下泛著冷硬的光澤，肩頭剛塗抹過能量中和劑的傷口還在隱隱作痛，但他的眼神卻異常堅定，“炎烈，準備火焰能量，攻擊它的關節處——黯蝕機械的核心通常藏在軀乾裡，關節是最薄弱的部位。”
炎烈咬著牙，左手握緊戰斧，橙紅色的火焰能量在斧刃邊緣緩緩凝聚。他的右臂脫臼處傳來陣陣刺痛，每一次凝聚能量都像是在撕扯傷口，但他還是強撐著將火焰能量裹住斧刃：“這玩意兒看著比機械守衛結實多了，老子的火焰能不能破防還不好說。”
雕像在距離三人十米處停下，它抬起右臂，原本應該握著守護權杖的手掌，此刻卻變成了一根幽藍色的能量炮管，炮口開始彙聚能量，發出“嗡嗡”的低鳴。月璃突然感覺到掌心的鑰匙溫度驟升，像是在與雕像的能量產生共鳴，她下意識地將鑰匙按在胸口，試圖隔絕這種感應，卻發現鑰匙表麵的紋路開始發光，與雕像身上的黯蝕紋路形成了詭異的呼應。
“不好，鑰匙在和它產生共鳴！”月璃的聲音帶著慌亂，“如果被它鎖定，我們根本躲不開能量炮！”
淩星當機立斷，猛地將短刃擲向雕像的能量炮管——短刃在空中劃出一道銀色弧線，精準地撞在炮口邊緣，能量炮的彙聚節奏瞬間被打亂，幽藍色的能量濺出幾滴，落在地麵上燒出細小的坑洞。“就是現在！”淩星大喊著衝向雕像，左手抓住雕像的左腿關節，試圖用蠻力扳動它的重心。
炎烈也趁機衝了上去，左手的戰斧帶著橙紅色的火焰，狠狠劈向雕像的右腿關節。“當——”的一聲巨響，火焰與金屬碰撞，爆發出刺眼的火花，雕像的右腿關節處出現了一道細小的裂痕，黑色的黯蝕能量從裂痕中滲出，像血液般流淌。
雕像發出一陣刺耳的電子噪音，像是在憤怒地嘶吼。它左腿猛地一甩，將淩星甩飛出去，淩星重重撞在通道牆壁上，肩頭的傷口再次裂開，鮮血染紅了背後的牆壁。緊接著，雕像的左臂橫掃過來，目標直指炎烈，炎烈慌忙用戰斧格擋，卻被巨大的力量震得後退三步，左手虎口滲出鮮血，戰斧差點脫手。
月璃看著兩人受傷，心中一急，突然想起矽基數據幽靈說的“平衡即是鑰匙”——鑰匙不僅能激活能量，或許還能乾擾黯蝕紋路！她握緊鑰匙，將自身的微弱能量注入其中，鑰匙表麵的紋路瞬間亮起金色光芒，與雕像身上的黑色黯蝕紋路形成鮮明對比。她將鑰匙對準雕像，金色的光芒順著空氣蔓延，落在雕像的軀乾上。
奇跡發生了——雕像身上的黯蝕紋路遇到金色光芒後，竟然開始消退，原本幽藍的眼睛也變得暗淡了幾分。雕像的動作明顯遲緩下來，能量炮管的光芒也減弱了不少。“有用！”月璃興奮地喊道，“繼續注入能量，它的黯蝕紋路在消退！”
淩星掙紮著站起身，擦掉嘴角的血跡，再次衝向雕像，這次他將短刃對準雕像軀乾的中心位置——那裡的黯蝕紋路最密集，顯然是核心所在。“炎烈，幫我牽製它的手臂！”
炎烈點點頭，左手凝聚出兩道火焰，分彆射向雕像的左右臂，火焰落在金屬表麵，發出“滋滋”的聲響，雖然沒能造成實質性傷害，卻成功讓雕像的注意力轉移到炎烈身上。淩星趁機一躍，短刃帶著全身的力量，狠狠刺入雕像的軀乾核心。
“哢嚓——”金屬碎裂的聲音清晰可聞，雕像的軀乾核心處裂開一道大口子，黑色的黯蝕能量像潮水般湧出，幽藍的眼睛徹底熄滅，高大的身軀晃了晃，重重倒在地上，發出“轟隆”的巨響，揚起一陣灰塵。
三人都鬆了一口氣，靠在牆壁上大口喘息。月璃看著掌心的鑰匙，金色紋路已經褪去，恢複了原本的樣子，隻是溫度還殘留著一絲暖意。“這鑰匙……果然不簡單。”她喃喃自語，心中的疑惑更深了——鑰匙與黯蝕機械的共鳴，到底意味著什麼？
“彆發呆了，趕緊去避難所。”淩星擦掉肩頭的血跡，重新包紮好傷口，“剛才的戰鬥肯定會引來更多機械族，我們沒多少時間了。”
三人互相攙扶著，繼續向通道深處走去。避難所的金屬門就在前方不遠處，門上的蒼瀾緊急避難標誌在應急燈下發著微弱的光芒。可就在他們靠近時，淩星突然停住腳步，眉頭緊緊皺起：“不對勁，門是開著的。”
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月璃和炎烈順著他的目光看去，果然發現厚重的金屬門並沒有完全閉合，而是留下了一道縫隙，縫隙中透出黑暗，聽不到任何聲音。淩星小心翼翼地推開一條更大的縫隙，探頭向內看去——原本應該存放小型飛行器的避難所內部，此刻一片狼藉，地麵上散落著機械碎片和鏽蝕的金屬板，牆壁上布滿了鋸齒狀的抓痕，天花板的應急燈已經熄滅，隻有幾縷陽光從頂部的破洞照射進來，照亮了空氣中漂浮的灰塵。
“飛行器不見了？”炎烈的聲音帶著難以置信，他走進避難所，環顧四周，發現原本停放飛行器的位置隻剩下幾道深深的履帶痕跡，“看這些痕跡，應該是被機械族的重型拆解機拖走了。”
月璃調出終端，試圖連接避難所的內部係統，卻發現終端屏幕上隻顯示出一片亂碼，根本無法讀取數據。“係統被破壞了，應該是機械族乾的。”她蹲下身，撿起一塊地上的機械碎片——碎片是銀色的，表麵有黯蝕機械特有的紋路，“而且它們剛離開不久，碎片上的溫度還沒散儘。”
淩星走到避難所的後門處，發現後門已經被扭曲的鋼筋封死，鋼筋上的抓痕與前門一致，顯然是同一批機械族所為。“主乾道肯定也被封鎖了，機械族應該是故意把我們引到這裡，然後堵住所有出口。”他轉過身，看向月璃，“有沒有其他迂回路線？”
月璃立刻調出回廊的立體地圖，指尖在破損的屏幕上快速滑動，地圖上的紅色區域代表被封鎖的路線，綠色區域代表可通行路線。她的指甲在“能量液儲存池”的綠色標注上停頓了一下，眼神變得嚴肅起來：“底層的能量液儲存池有一條檢修通道，能直達避難所後方的通道，但需要穿過整個液池區域。”
“能量液？”炎烈皺眉回憶著聯盟資料庫中的數據，“就是那種溶解了星塵能量的腐蝕性液體？我記得濃度高的能量液能直接腐蝕金屬，連鈦合金都扛不住。”
“儲存池的能量液濃度分區域，邊緣區域的濃度較低，我們可以短時間耐受。”月璃放大地圖細節，終端突然發出一陣電流聲，屏幕邊緣的背光閃爍了一下，“而且儲存池的管道網絡錯綜複雜，能避開機械族的主要巡邏路線——根據之前的掃描，機械族的巡邏周期大概是七分鐘，我們必須在下次搜查前離開這裡。”
淩星撫摸著肩頭剛包紮好的傷口，能量中和劑在皮膚上形成一層白色的結晶膜，觸感有些僵硬。他看向通道儘頭，隱約能聽到機械運轉的“哢嗒”聲，那是機械族巡邏隊的聲音：“沒時間猶豫了，炎烈，你的火焰能量能在液體中形成屏障嗎？我們需要隔絕能量液的腐蝕。”
炎烈將戰斧彆回背後，左手在右臂的護具上敲了敲，金屬護板“哢嗒”一聲彈出三道支撐骨架，將脫臼的右臂固定住：“老子的火焰能量能在液體裡形成球形屏障，隻要彆遇到機械魚——那些玩意兒對能量波動特彆敏感，一旦察覺到屏障，就會召集魚群圍攻。”
“彆烏鴉嘴。”月璃突然關閉終端的聲音輸出，將音量調到最低，“機械族的聲波探測器可能會捕捉到高頻振動，我們接下來的行動必須保持安靜。”
三人沿著回廊側壁的維修梯向下移動。維修梯是蒼瀾文明早期的金屬結構，經過多年的鏽蝕，每踏一步都有碎裂的風險。第三級梯級剛承受炎烈的重量，就發出“哢嗒”一聲脆響，邊緣的金屬片像枯葉般剝落，墜入下方深不見底的黑暗，幾秒後才傳來微弱的撞擊聲。
隨著深度增加，空氣中的臭氧味越來越濃，嗆得人忍不住咳嗽。牆壁上滲出的粘稠液體在昏暗的光線下泛著淡綠色的磷光，液體滴落在梯級上，發出“嗒嗒”的聲響，梯級表麵瞬間被腐蝕出細小的坑洞。月璃用終端照亮前方，屏幕的光芒在潮濕的空氣中折射出朦朧的光暈，能看到下方不遠處的儲存池入口——那是一道半開的圓形艙門，艙門邊緣的密封膠條已經碳化發黑，像燒焦的紙片。
“還有三層就到儲存池入口。”月璃壓低聲音，“入口處的儲物櫃裡應該有防護麵罩和檢修服，能減少能量液對皮膚的腐蝕。”
淩星突然停在倒數第三級台階上，指尖輕輕觸碰牆壁上一道新鮮的劃痕——劃痕是鋸齒狀的，邊緣還殘留著黯蝕機械的黑色粉末。他抬起頭，看向入口處的監控探頭，發現探頭的紅光還在閃爍：“機械族已經檢查過這裡，防護裝備大概率被破壞了。”他從背包裡取出三個密封袋，遞給月璃和炎烈，“這是聯盟的應急呼吸過濾器，能過濾液體中的腐蝕性微粒，但持續時間隻有四十分鐘，我們必須在時限內穿過液池。”
密封袋上印著聯盟應急物資的藍色十字標，袋內的過濾器是金屬材質，一端有細密的濾網，另一端連著矽膠咬嘴，濾網邊緣還沾著上次使用後殘留的灰塵。炎烈接過過濾器，咬在嘴裡，金屬過濾片在齒間發出輕微的摩擦聲：“四十分鐘足夠了，老子閉氣都能撐半小時，更彆說有這玩意兒。”
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三人終於抵達儲存池入口。圓形艙門半開著，露出裡麵漆黑的通道。月璃率先探頭觀察，艙門內側的壓力儀表指針停留在紅色的危險區域，指針微微晃動，似乎還能感受到內部的氣壓變化。她推開機艙門，一股帶著金屬甜味的液體氣息撲麵而來，嗆得她忍不住皺起眉頭。
“池內液體深度約十米，能見度……”月璃將終端的探測光束射入黑暗，光束在五米外就被渾濁的液體吞噬，屏幕上顯示出“能見度＜5米”的字樣，“不足五米，我們隻能靠管道網絡辨彆方向。”
淩星摘下腰間的短刃，將能量核心調至最低輸出模式，刃麵泛起微弱的淡藍色光芒，剛好能照亮眼前一米的區域：“池底的主管道是銀色的，比其他管道粗一倍，我們沿主管道前進，保持三人間距不超過兩米，一旦失去聯係，就用短刃敲擊管道，通過震動定位。”
炎烈活動著左手的指關節，橙紅色的能量光暈在掌心一閃而逝，又很快收斂：“我的火焰屏障能隔絕我們的動作產生的水流波動，機械魚主要靠水流波動追蹤目標，隻要屏障不破裂，它們就發現不了我們。”
三人依次進入儲存池。冰冷的能量液剛沒過腳踝，就傳來一陣細密的刺痛，像無數根針在紮皮膚。月璃低頭看去，液體是半透明的淡藍色，裡麵漂浮著細小的星塵結晶，像懸浮的螢火蟲，碰到皮膚就會留下短暫的熒光印記。她迅速啟動終端的水下模式，屏幕上立刻跳出液體成分分析：“濃度比預期低30，含有微量星塵結晶，對金屬有弱腐蝕性，我們的防護服能扛住，但裸露的皮膚要儘量避免接觸。”
炎烈深吸一口氣，左手向四周推開，橙紅色的火焰在液體中展開時，發出“滋滋”的聲響，形成一個半透明的球形屏障。屏障邊緣的火焰與能量液接觸，產生白色的蒸汽，氣泡內壁能看到扭曲的倒影，三人的身影在裡麵顯得有些模糊。“這屏障能維持二十分鐘，之後我需要重新凝聚能量，到時候可能會有十秒的空窗期。”炎烈的聲音透過屏障，帶著一絲沉悶。
淩星用短刃輕輕觸碰氣泡內壁，感受到輕微的彈性阻力：“保持勻速前進，儘量不要觸碰管道外壁的鏽層——這些鏽層可能附著著黯蝕能量，一旦脫落，就會引發連鎖反應，吸引機械魚。”
三人呈品字形沿池底的主管道前進。能量液的浮力讓動作變得遲緩而沉重，每邁出一步，都要花費比平時更多的力氣。月璃的終端屏幕上，代表主管道的綠色線條在黑暗中延伸，偶爾有岔路分支像血管般蔓延開去，屏幕邊緣的時間顯示不斷跳動，提醒著他們剩餘的時間。
“左前方三十米有分支管道，注意避開。”月璃調整方向，終端突然發出一陣微弱的蜂鳴，屏幕上彈出“探測到生物電流”的提示，“探測到微弱的生物電流，距離我們……正在快速接近！”
淩星立刻做出停止的手勢，短刃橫在胸前，刃麵的光芒微微增強。炎烈繃緊左臂肌肉，氣泡屏障的能量輸出瞬間提升，邊緣的橙紅色光暈變得更加明亮，蒸汽的產生速度也加快了幾分：“是機械魚，數量不明，它們的生物電流頻率和之前遇到的一致。”
液體中傳來細微的水流擾動，像風吹過水麵的漣漪。月璃將終端的探測頻率調至生物電流波段，屏幕上立刻出現十幾個快速移動的藍點，這些藍點正從四麵八方彙聚過來，速度越來越快。“是黯蝕感應機械魚，它們的側線係統能捕捉0.1毫米幅度的水流波動，就算我們不動，也可能被它們發現。”
一隻巴掌大小的機械魚從黑暗中遊出，停在氣泡屏障外三米處。它的身體由啞光的銀色金屬鱗片組成，每片鱗片邊緣都有細小的鋸齒，頭部的感應器是紅色的半球形，像一顆小燈籠，轉動時會發出微弱的“嘀嘀”聲，側線係統是一條黑色的細線，從頭部延伸到尾部，細線隨著水流輕微震動。它圍著屏障轉了兩圈，感應器的紅光掃過炎烈的手臂，停頓了一秒，然後突然轉向，尾巴擺動時，鱗片發出“嘩啦”的輕響，慢悠悠地遊向黑暗深處。
“有效，屏障隔絕了水流波動。”淩星鬆了口氣，繼續向前移動，“但它們可能還在附近徘徊，我們得加快速度。”
炎烈額頭滲出細密的汗珠，維持氣泡屏障需要持續消耗能量，右臂的舊傷開始隱隱作痛，左手的肌肉已經有些僵硬：“保持這個強度最多還能撐十五分鐘，前麵要是再遇到岔路，我們可能就沒時間繞了。”