“暫時先不要用它的這種能力，等我們研究清楚紋路的本質再說。”淩星說道，“平時用普通的火焰攻擊沒問題，但彆刻意去激發這些紋路。”
炎烈點點頭，將戰斧放在武器架上，“行，聽你的。”
接下來，淩星從儲物櫃裡拿出一個密封的銀色盒子——裡麵裝著第3枚星圖鑰匙。他將盒子打開，取出鑰匙——鑰匙通體呈銀白色，表麵有淡淡的水波紋暗紋，握在手裡，能感覺到微弱的能量波動，像是握著一塊溫溫的玉。鑰匙的頂端有一個小小的凹槽，形狀和之前的星圖鑰匙一致，顯然是一套的。
“這就是第3枚鑰匙？”月璃湊過來看，眼睛裡滿是好奇，“之前隻在數據裡見過，沒想到實物這麼精致。”
“嗯，是之前在星港的秘密倉庫裡找到的。”淩星點點頭，又從另一個儲物櫃裡拿出一個透明的石英容器——裡麵裝著“卷3遺留能量樣本”，樣本是淡藍色的液體，像融化的冰，在容器裡輕輕晃動，泛著淡淡的光澤。
“我們來試試，鑰匙能不能吸收這能量樣本。”淩星說著，將石英容器慢慢靠近第3枚鑰匙。
就在容器距離鑰匙還有五厘米時，奇特的事情發生了——鑰匙突然發出“嗡嗡”的低鳴，表麵的水波紋暗紋瞬間亮起，變成淡藍色；容器裡的能量樣本也開始劇烈晃動，淡藍色的液體順著容器壁向上爬，像是被鑰匙吸引。緊接著，一道淡藍色的能量線從樣本連接到鑰匙上，能量線周圍泛起紫色的漣漪，像水中的波紋一樣擴散開來。
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“這是……共振？”月璃驚訝地睜大了眼睛，連忙打開終端，開始記錄數據，“能量波動在同步！鑰匙在吸收樣本的能量！”
淩星能清晰地感覺到，鑰匙在逐漸變熱，表麵的暗紋越來越亮，從淡藍色變成了深紫色。能量樣本的顏色則在逐漸變淺，原本飽滿的淡藍色，慢慢變成了透明色。大約過了一分鐘，能量樣本完全消失，鑰匙的暗紋也停止了閃爍，恢複成了銀白色，但握在手裡的感覺，比之前更沉重了些，能量波動也更強了。
“太神奇了！”炎烈湊過來看，“這鑰匙還能吸收能量變強？”
“看起來是這樣。”淩星點點頭，將鑰匙舉起來，對著燈光看——鑰匙的內部，似乎有淡淡的能量在流動，像一條細小的河流，“而且吸收了能量後，鑰匙的紋路和星圖的共鳴更強了，剛才我能感覺到，它在和終端裡的星門坐標產生反應。”
月璃的終端還在記錄數據，突然，她的眉頭皺了起來，指著屏幕上的一條波形圖，“你們看，這裡有個奇怪的波動峰值。”
淩星和炎烈湊過去看——屏幕上的波形圖原本是平穩的淡藍色，突然在某個點出現了一個尖銳的紅色峰值，峰值持續了兩秒，然後又恢複了平穩。這個峰值的頻率，既和鑰匙的能量波動不一樣，也和能量樣本的波動不一樣，像是來自第三方的能量。
“這是什麼？”炎烈疑惑地問。
“不知道。”月璃搖搖頭，手指在屏幕上快速滑動，試圖分析峰值的來源，“我查一下數據庫，看看有沒有匹配的頻率……沒有，數據庫裡沒有任何關於這個頻率的記錄，像是一種未知的能量。”
“先把這個發現記下來，也許以後能派上用場。”淩星將鑰匙放回密封盒裡，“現在最重要的，是弄清楚啟動未知b通道需要多少能量，以及我們該怎麼獲取這種能量。”
月璃點點頭，將終端轉向淩星和炎烈，屏幕上顯示著星圖投影——無數的光點代表著星球，其中一條淡藍色的線，就是未知b通道，通道的兩端連接著蒼瀾主星和一個未知的星係。“根據芯片裡的坐標數據，未知b通道的啟動能量需求是1000萬單位，而我們現在擁有的最大能量設備，隻能輸出300萬單位，還差700萬單位。”
“700萬單位？這可不是小數目。”炎烈皺起了眉頭，“相當於500塊c級能量塊的總和，我們現在隻有五十六塊，差得太遠了。”
“也許我們可以在其他星門遺跡裡找到能量源。”淩星指著星圖上的另一個光點——那是之前發現的一個小型星門遺跡，位於蒼瀾主星的衛星上，“那個遺跡雖然小，但說不定裡麵有能量核心，能提供足夠的能量。”
“隻能這樣了。”月璃點點頭，將星圖數據保存好，“明天我們先去那個小型遺跡探查一下，看看能不能找到能量核心。”
就在這時，月璃放在桌上的終端突然發出一陣急促的“滴滴”聲。她原本以為是數據傳輸完成，伸手拿起終端，可看到屏幕上的內容時，她的臉色瞬間變得嚴肅起來。
“怎麼了？”淩星注意到她的表情變化，連忙問道。
月璃深吸一口氣，緩緩說道：“是聯盟發來的緊急通訊。”她頓了頓，念出了通訊內容，“另一支探索隊在Ω星域邊緣失聯，他們最後發出的信號，指向了未知b通道的方向。”
這個消息像一塊巨石，投入了三人平靜的心情中，激起了軒然大波。
“又是未知b通道？”淩星的眉頭緊緊皺了起來，他伸手拿起桌上的星圖鑰匙，鑰匙的能量波動突然變強，像是在回應這個消息，“看來這條通道並不簡單，裡麵一定隱藏著巨大的危險。”
“那支探索隊會不會是遇到了機械族？”炎烈握緊了拳頭，指節發白，“之前我們在遺跡裡遇到的機械族，目標就是星門遺跡，說不定他們已經在未知b通道附近設下了埋伏。”
“有這種可能，但也不能排除其他危險。”月璃說道，她的手指在屏幕上滑動，調出了那支探索隊的資料——探索隊有五個人，都是經驗豐富的戰士，裝備著聯盟最新的武器和飛行器，“他們的實力很強，能讓他們失聯的危險，絕對不簡單。”
三人沉默了片刻，帳內的氣氛變得凝重起來。通道啟動的巨大能量缺口、戰斧異變的未知影響、聯盟探索隊的失聯消息，這一係列的問題，像沉重的枷鎖，壓在他們的心頭。
夜幕漸漸降臨，蒼瀾主星的天空變成了深邃的紫色，無數明亮的星辰點綴在夜空中，像撒在黑絲絨上的鑽石。臨時營地的燈光亮起，淡黃色的光從營帳的窗戶裡透出來，與天上的星光交相輝映，營造出一種難得的寧靜。
三人在居住帳裡吃了簡單的晚餐——壓縮食品罐頭，雞肉味的，有點乾，配著淡綠色的營養液，勉強能填飽肚子。吃完後，淩星坐在桌前，打開終端，再次研究未知b通道的坐標和Ω星域的位置——他發現，未知b通道的中段，有三個未標記的小行星，這三個小行星的排列方式，竟然和遺跡石柱的排列一致，像是一個隱藏的節點。
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月璃坐在旁邊，正在分析戰斧上星圖紋路的數據，試圖找出紋路的本質；炎烈則靠在窗邊，看著外麵的夜空，手裡握著戰斧，眼神有些複雜——他在想，父親當年是不是也遇到過這樣的情況，是不是也像他一樣，在未知的危險麵前，既興奮又緊張。
突然，炎烈的聲音打破了帳內的寧靜：“你們看，那顆星的亮度在變。”
淩星和月璃抬頭看向窗外，順著炎烈指的方向看去——夜空中，一顆原本暗淡的星星，正在有規律地閃爍，亮三秒，暗三秒，像是在傳遞信號。
“這不是普通的星光閃爍。”月璃連忙拿出終端，對準那顆星，啟動了信號接收功能。很快，終端屏幕上出現了一串斷斷續續的信號——“……通道……危險……機械族……大量……”
“是脈衝信號！”淩星的眼睛亮了起來，“而且頻率和聯盟探索隊的信號頻率一致！這一定是他們發來的求救信號！”
月璃快速調整終端的接收參數，試圖獲取更完整的信號，可就在這時，那顆星的閃爍突然停止了，屏幕上的信號也變成了一片雜亂的噪音。
“怎麼回事？”炎烈著急地問。
“信號被乾擾了，而且乾擾源很強。”月璃的手指在屏幕上快速滑動，試圖突破乾擾，“應該是機械族乾的，他們不想讓我們收到求救信號。”
淩星握緊了星圖鑰匙，鑰匙的溫度在升高，像是在提醒他危險的臨近。他看著屏幕上雜亂的噪音，又看了看窗外深邃的夜空，心中突然升起一種強烈的預感——他們的休整，或許根本不會持續太久，危險已經在向他們靠近了。
就在這時，營地的能量護盾突然發出一陣尖銳的警報聲！紅色的警示燈在營帳裡閃爍，照亮了三人凝重的臉。帳外傳來炎烈的喊聲，帶著一絲急促：“護盾被攻擊了！是黯蝕能量！”
淩星猛地站起身，抓起腰間的短刃，衝向帳外。月璃和炎烈也緊隨其後。衝出營帳的瞬間，他們看到了讓人心驚的一幕——營地周圍的能量護盾上，爬滿了無數細小的淡灰色機械觸手，這些觸手從地下鑽出來，像藤蔓一樣纏繞在護盾上，黯蝕能量順著觸手蔓延，護盾的淡藍色光澤正在快速變暗。
更可怕的是，遠處的夜空中，一個巨大的黑影正在緩緩靠近——黑影的形狀像一條巨大的機械蠕蟲，身體上布滿了黯蝕紋路，頭部有無數根金屬管，正不斷噴出淡灰色的霧氣，那正是之前在遺跡通道裡看到的影子！
“它們追來了！”炎烈怒吼一聲，掌心騰起火焰，戰斧上的淡金色紋路瞬間亮起，“看來我們的休整，隻能到此為止了！”
月璃拿出終端，快速掃描周圍的環境，屏幕上顯示出密密麻麻的紅點——那是機械族的信號，從Ω星域方向源源不斷地湧來，數量至少有上百個。
淩星握著短刃，星圖鑰匙在他的口袋裡劇烈震動，像是在與遠處的機械族對抗。他看著不斷靠近的巨大黑影，又看了看護盾上不斷蔓延的觸手，深吸一口氣——這場戰鬥，比他想象中來得更早。
就在這時，他口袋裡的芯片突然發燙，芯片表麵的星軌紋路變成了淡紅色，與機械蠕蟲身上的黯蝕紋路一模一樣。淩星拿出芯片，看著上麵的紋路，突然意識到一個可怕的問題——他們從遺跡帶回來的芯片，或許根本不是什麼坐標芯片，而是機械族用來追蹤他們的定位器！
“我們好像……帶回來了一個不該帶的東西。”淩星的聲音有些沉重，他舉起芯片，對著月璃和炎烈晃了晃，芯片的紅色紋路在夜色中格外刺眼，“機械族，是跟著它來的……”
夜空中的巨大黑影越來越近，機械觸手還在不斷增多，能量護盾的警報聲越來越尖銳，紅色的警示燈照亮了三人決絕的臉。淩星握緊短刃，月璃啟動了終端的戰鬥模式，炎烈的戰斧上燃起了帶著淡藍色邊緣的火焰——這場突如其來的戰鬥，已經打響了……
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