“至少我們拿到了關鍵信息。”淩星撿起地上的通訊模塊，擦了擦上麵的灰塵，將它放回架子上，“而且，我們有他們沒有的東西。”他從口袋裡掏出那枚第3枚星圖鑰匙——鑰匙通體呈銀白色，表麵的水波紋暗紋在終端光芒下泛著柔和的光澤，握在手裡能感覺到持續的能量波動，“這枚鑰匙，或許能打開星門的防護罩。”
月璃的眼睛亮了起來，她立刻調出檔案裡關於“自適應防護罩”的描述：“檔案裡說，這種防護罩能根據外部攻擊的能量頻率自動調整防禦頻譜，常規武器根本無法突破。百年前的勘探隊嘗試過十七種能量武器，最後都被防護罩吸收轉化了。”她頓了頓，突然想到了什麼，“如果鑰匙的能量頻率和防護罩的基礎頻率一致呢？就像……用正確的密碼解鎖門一樣。”
炎烈湊過來，盯著淩星手裡的鑰匙，又看了看終端上的防護罩頻譜圖：“你的意思是，這鑰匙能讓防護罩把我們當成‘自己人’？”他說著，突然把自己的戰斧放在控製台上，斧刃上的淡金色星圖紋路在鑰匙的光芒下開始閃爍，“那我的戰斧呢？它吸收了黯蝕能量後，連營地的能量屏障都能切開，說不定也能對付防護罩。”
淩星把鑰匙放在控製台的掃描區，終端立刻開始分析鑰匙的能量特征。“月璃，把防護罩的基礎頻率提取出來，和鑰匙的能量特征做對比。”他的手指在虛擬界麵上滑動，調出了鑰匙的第七頻譜——那是之前從未關注過的頻段，裡麵藏著極其細微的波動。
月璃的手指飛快地操作著，兩個複雜的波形圖在屏幕上展開。起初，兩者的波動毫無關聯——防護罩的基礎頻率是平緩的鋸齒狀，而鑰匙的能量特征是跳躍的脈衝狀。但當她將鑰匙的第七頻譜放大十倍後，屏幕上的波形突然重合了——那些細微的脈衝正好卡在防護罩鋸齒狀波動的間隙裡，像齒輪一樣嚴絲合縫。
“匹配度92！”月璃的聲音帶著抑製不住的顫抖，她伸手揉了揉眼睛，生怕自己看錯了，“這不可能……鑰匙的能量頻率竟然和防護罩的基礎頻率完全同步！”
“也就是說，我們能穿透防護罩？”炎烈猛地一拍控製台，桌上的能量飲料罐被震得跳了起來，裡麵的淡綠色液體晃出幾滴，落在終端屏幕上，瞬間被屏幕的防潑濺塗層擋住，“那還等什麼？明天我們就去Ω星域，把那星門給它打開！”
“等等，還有能量問題。”淩星的目光落在終端上的通道啟動參數上，1000萬單位的能量需求像一座無法逾越的山峰，“就算能穿透防護罩，我們也沒有足夠的能量啟動通道。物資帳裡隻有三台便攜式能量爐，每台的最大功率隻能維持小型護盾運轉，根本不夠。”
炎烈突然拍了下大腿，指著自己的戰斧：“我們可以改造能量爐啊！把三台能量爐串聯起來，再用我的戰斧當催化劑——戰斧能吸收黯蝕能量，說不定也能吸收能量爐的常規能量，把它們整合起來輸出！”
月璃皺起眉頭，調出能量爐的結構圖——那是聯盟標配的應急設備，淡藍色的線路圖上標注著“禁止擅自改造”的紅色警告。“這太冒險了。”她指著圖中的能量核心部分，“能量爐的線路是標準化模塊，擅自串聯很容易導致能量過載，一旦爆炸，整個營地都會被夷為平地。而且黯蝕能量不穩定，和常規能量混合後，可能會產生不可控的反應。”
“但我們沒有彆的選擇。”淩星的手指在能量爐結構圖上劃過，停在串聯接口的位置，“聯盟提供的遠程技術支持裡有能量爐改造參數，我們可以按照參數調整線路，再用鑰匙的能量穩定黯蝕能量——鑰匙能吸收卷3的遺留能量，說不定也能中和黯蝕能量的不穩定性。”
炎烈把戰斧放在能量爐結構圖的投影上，斧刃的紋路與圖中的能量線路竟然隱隱呼應：“我能感覺到戰斧裡的能量流動。”他的手指在斧刃上輕輕滑動，淡金色的紋路隨著他的動作亮起，“隻要控製好黯蝕能量的輸入比例，就不會出問題。”他頓了頓，咧嘴笑了笑，露出兩排整齊的牙齒，“就算真的爆炸了，大不了我們一起扛著，總比被機械族追著打強。”
月璃沉默了片刻，終端屏幕上的能量需求曲線和能量爐改造參數在她眼前反複交替。她知道淩星和炎烈說的是對的——他們已經沒有退路了，未知b通道裡藏著失聯探索隊的真相，也藏著機械族的陰謀，他們必須去。“我來計算能量配比。”她最終還是點了點頭，手指在虛擬鍵盤上敲下一串指令，“明天一早，我們兵分兩路：淩星你去檢查飛行器的武器係統，把能量槍的彈藥補充滿；炎烈你負責改造能量爐，我會把改造參數同步到你的終端裡；我來最終確認星門坐標和防護罩的頻率，確保我們能一次成功。”
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淩星彎腰去撿剛才被炎烈踢到的能量飲料罐時，目光突然被通訊矩陣下方的一張紙吸引——那是從殘缺報告裡掉出來的一頁，邊緣已經有些卷曲，上麵是用手寫輸入的字跡，筆畫因為顫抖而顯得格外潦草，顯然是記錄者當時正處於極度恐慌中。
他伸手把紙撿起來，借著終端的光芒仔細閱讀——上麵沒有標題，隻有幾行斷斷續續的文字：“……星門核心在震動，能量脈絡裡有東西在動……不是機械族，是金屬生命……它們在啃食星門的能量脈絡……通道另一端有光，很亮的光……不要靠近……”
“怎麼了？”月璃注意到他的神色變化，走過來時，終端屏幕的光正好照在紙上的“金屬生命”四個字上。
淩星把紙遞給她，指尖還殘留著紙頁的粗糙觸感：“百年前的勘探隊，在能量失控前看到了金屬生命。”他摸出口袋裡的星圖鑰匙，鑰匙表麵的水波紋暗紋突然亮起，和紙上的字跡產生了微妙的共振，“不是機械族，是另一種未知的文明。”
炎烈湊過來看完紙上的內容，眉頭皺得更緊了：“金屬生命？啃食能量脈絡？這玩意兒比機械族還可怕？”他下意識地握緊了戰斧，斧刃上的紋路又開始閃爍，像是在回應紙上的文字。
月璃把紙夾回殘缺報告裡，小心地放進終端的保護套裡：“現在還不知道。”她的聲音有些低沉，“但可以肯定，百年前的能量吞噬事件不是意外，那些金屬生命……很可能和星門的失控有關。”
通訊帳的燈突然閃爍了一下，帳外傳來能量護盾發生器的嗡鳴——那是防護罩在進行夜間的常規能量循環，淡藍色的光芒透過帳壁的縫隙照進來，在地麵上投下細碎的光斑。淩星走到帳門口，掀起帳簾看向外麵的夜空——蒼瀾主星的天幕已經從深紫變成了淡紫，幾顆明亮的星辰掛在天際，像撒在絲絨上的鑽石。遠處的大氣層外，一顆流星拖著長尾劃過，那是聯盟的巡邏艦正在巡航，卻對Ω星域邊緣的危險一無所知。
他摸出懷裡的殘缺報告，夜風掀起紙頁，露出那行關於金屬生命的記錄。手指撫過那些顫抖的字跡，淩星突然想起了在遺跡裡看到的石柱——那些泛著淡藍熒光的星軌紋路，和星門防護罩的能量脈絡幾乎一模一樣。或許，百年前的勘探隊遇到的，和他們現在麵對的，是同一個陷阱。
“該休息了。”月璃走過來，把一件防寒服遞給他，“明天還要早起準備。”她的發帶已經重新係好，額前的碎發被夜風拂到耳後，露出光潔的額頭，“不管前麵有什麼，我們都得一起麵對。”
淩星接過防寒服，指尖碰到月璃的手指，她的指尖有些涼，顯然是在控製台前待了太久。“嗯。”他點點頭，把報告放進防寒服的內袋裡，“明天……會是硬仗。”
炎烈扛著戰斧從帳裡走出來，打了個大大的哈欠：“硬仗怕什麼？”他拍了拍淩星的肩膀，力道大得讓淩星踉蹌了一下，“有我這把戰斧在，不管是機械族還是什麼金屬生命，都得給我們讓路！”
三人並肩走回居住帳，營地的燈光在他們身後拉出長長的影子。能量護盾的光芒還在泛著柔和的波動，飛行器的引擎已經冷卻，隻有通訊帳的終端還亮著微弱的光，像是在守護著某個即將被揭開的秘密。
當淩星躺在居住帳的行軍床上時，手裡還握著那枚星圖鑰匙。鑰匙的溫度在掌心慢慢升高，表麵的水波紋暗紋與他口袋裡的殘缺報告產生了微妙的共振。他閉上眼睛，腦海裡反複回放著檔案裡的全息照片——那些漂浮在紫色星雲裡的星艦殘骸，扭曲的星門輪廓，還有那行關於金屬生命的潦草記錄。
迷迷糊糊間，他似乎聽到了一陣細微的“哢嗒”聲——像是金屬在摩擦。他猛地睜開眼睛，帳內一片漆黑，隻有通風口傳來微弱的風聲。但當他摸向口袋裡的殘缺報告時，指尖卻碰到了一個冰涼的東西——那是報告裡夾著的那張手寫紙頁，此刻，紙上的字跡正在慢慢變淡，像是被某種無形的能量吞噬，而紙頁的邊緣，正泛著和機械觸手一樣的淡灰色光芒……
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