淩星的指尖懸在泛著淡灰色光芒的紙頁上方，那涼意順著指縫鑽進皮膚，竟與機械觸手殘留的黯蝕氣息如出一轍。帳內通風口的風聲細若遊絲，卻襯得紙頁邊緣“滋滋”的能量侵蝕聲格外清晰——那些潦草的字跡正以肉眼可見的速度變淡，像是被無形的嘴一點點啃噬，最後隻剩下“金屬生命”四個字還頑強地泛著淺淡的墨色，而紙頁四周的灰色光暈，已經漫到了他的指腹。
他猛地攥緊紙頁，星圖鑰匙從掌心滑落，“當啷”一聲撞在行軍床的金屬支架上。鑰匙表麵的水波紋暗紋驟然亮起，淡銀色的光芒順著床架爬向紙頁，與灰色光暈在空中撞出細碎的火花。淩星彎腰去撿鑰匙時，餘光瞥見紙頁背麵竟滲出了極細的銀色紋路，像極了星門防護罩的能量脈絡，隻是紋路的走向混亂不堪，像是被某種力量強行扭曲過。
“怎麼還沒睡？”月璃的聲音從帳門口傳來，她抱著一件疊好的防寒服，發梢還沾著帳外的夜露。看到淩星手裡的紙頁，她快步走過來，指尖剛碰到紙頁邊緣就皺起眉頭，“黯蝕能量？不對，這能量波動比機械族的更……古老。”
淩星把鑰匙遞過去，月璃接過時，鑰匙的暗紋與紙頁背麵的銀色紋路瞬間貼合，發出“嗡”的一聲低鳴。兩人同時感覺到掌心傳來輕微的震顫，帳外突然傳來能量護盾發生器的異常嗡鳴，淡藍色的光芒透過帳壁縫隙晃了晃，又恢複了穩定。
“炎烈呢？”淩星突然問。
“在物資帳守著能量爐，說怕機械族夜裡偷襲。”月璃把紙頁夾回殘缺報告，小心地放進終端保護套，“這紙頁的能量反應很奇怪，明天得用光譜儀掃一下。”她頓了頓，看著淩星眼底的紅血絲，“你也彆熬了，明天還要改裝突擊艇，睡兩個小時吧。”
淩星點點頭，卻沒躺下。他把星圖鑰匙放在枕邊，看著鑰匙暗紋與帳外防護罩的光芒同步閃爍，腦海裡反複回放著報告裡的全息照片——那些星艦殘骸扭曲的角度，星門輪廓上纏繞的能量脈絡，還有手寫紙頁裡“通道另一端有光”的描述。不知過了多久，他迷迷糊糊間感覺鑰匙在發燙，睜眼時卻發現帳內空無一人，隻有終端屏幕還亮著，上麵是月璃留下的消息：“能量爐參數已導入終端，淩晨四點物資帳集合。”
蒼瀾主星的黎明來得格外早，淩晨四點的天空已經褪去了深紫，泛著淡淡的青灰色。物資帳的金屬卷簾被液壓杆頂起時，發出的沉悶嗡鳴驚飛了營地周圍的幾隻夜行蟲，它們翅膀的磷光在空氣中劃過短暫的弧線，很快消失在赤紅色的岩石縫隙裡。
“獵隼”號突擊艇斜停在能量護盾內側，銀灰色的艦體上布滿了臨時焊接的裝甲板，焊縫處還殘留著橙紅色的焊痕，像一道道醜陋的傷疤。炎烈正蹲在引擎艙旁，手裡握著焊槍，淡藍色的火焰在他指間跳動，將一根通紅的導流管焊在引擎外部。他的焊接麵罩推到額頭上，露出被油煙熏黑的下巴，汗水順著下頜線滑落，滴在滾燙的裝甲板上，瞬間蒸發成白色的霧氣。
“還差最後一根導流管！”炎烈頭也不回地喊，焊槍的火焰突然晃了晃，他趕緊調整姿勢，左手按在引擎艙壁上，掌心的老繭蹭過冰冷的金屬，“淩星，把星圖鑰匙拿過來，我得試試諧振槽的接口能不能對上。”
淩星走過去時，正好看到月璃蹲在駕駛艙下方，指尖捏著一根細如發絲的檢測針，小心翼翼地探進暴露的線路接口。她的戰術手套已經摘掉，露出纖細的手指，指甲縫裡還沾著黑色的油汙，卻絲毫沒影響她動作的精準——檢測針每移動一毫米，她都要盯著終端屏幕上的數據流，直到確認線路通暢才鬆口氣。
“武器係統同步率91，生命維持係統冗餘30。”月璃的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊清晰，“躍遷引擎臨界值下調至85，但連續使用超過十分鐘會過載。”她抬頭看向淩星，眼底的紅血絲比昨晚更明顯，“你的家族古籍裡有沒有提到過拉格朗日點的空間湍流？星軌交彙時可能會引發能量亂流，影響突擊艇的穩定。”
淩星蹲下身，將星圖鑰匙對準駕駛艙的加密插槽。金屬鑰匙與接口接觸的瞬間，發出“哢嗒”一聲輕響，控製台突然亮起柔和的淡銀色光芒，三維星圖投影從屏幕中央緩緩升起——Ω星域的輪廓在投影中格外清晰，蒼瀾主星像一顆暗紅色的寶石嵌在星域邊緣，而拉格朗日點的位置，正泛著微弱的藍色光暈。
“隻有關於星軌共振的記載。”淩星調出古籍裡的掃描件，投影上立刻疊加了幾行古老的聯盟文字，“上麵說蒼瀾主星的自轉軌道是人為修正過的，軌道參數與星門的能量核心完全匹配，用來維持星門的能量穩定。”
“人為修正？”炎烈扛著最後一塊能量傳導板從引擎艙爬出來，傳導板上的金屬棱角刮到艙口，發出刺耳的“吱呀”聲。他把傳導板砸進側艙卡槽，火花順著接縫處竄出來，落在他的防寒服上，燙出一個小小的黑洞，“這顆破星球都快被機械族啃成廢渣了，還維持個鬼。”他說著，伸手拍了拍引擎艙壁，掌心裡的油汙在金屬上留下清晰的印子，“能量爐串聯完成，戰斧的諧振回路接好了，但我建議全程手動監控——這玩意兒現在就像條隨時會炸的脾氣蛇，稍微有點波動就可能過載。”
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月璃站起身，拍掉手套上的灰塵，目光落在炎烈右臂的包紮帶上——那裡滲出的暗紅色汙漬已經浸透了三層紗布，甚至順著手臂流到了肘部，在防寒服上暈開一小片深色的痕跡。“先去醫療帳處理灼傷。”她語氣不容置疑，從戰術背囊裡掏出一支透明的應急修複凝膠，“這是聯盟最新的修複凝膠，能加速肌肉組織再生，再拖下去你的右臂會失去知覺。”
“知道知道。”炎烈擺擺手，卻轉身鑽進了引擎艙，金屬碰撞聲伴隨著他的嘟囔從艙內傳來，“比起這個，我更關心那三台爐子會不會把我們炸成太空垃圾。淩星，你盯著點諧振槽，要是鑰匙的光芒變暗，立刻喊我！”
淩星點點頭，目光落在星圖投影上。Ω星域邊緣的禁忌區域標記閃爍著紅色的光芒，與失聯探索隊最後信號的位置重疊在一起。他忽然想起報告末尾那行關於金屬生命的記錄，指尖在虛擬鍵盤上敲出古聯盟文字的檢索指令——輸入“金屬生命”後，屏幕上彈出的翻譯結果讓他瞳孔驟然收縮：“金屬生命”的詞根與機械族通用語中的“星門守衛”完全一致，而在詞根下方，還標注著一行被劃掉的小字：“共生體，依賴星門能量存活。”
“怎麼了？”月璃的腳步聲在身後響起，她手裡拿著三支淡綠色的營養劑，包裝在晨光裡泛著冷白的光。看到淩星盯著屏幕發呆，她探頭過來，卻發現淩星已經迅速關閉了檢索頁麵。
“沒什麼。”淩星接過營養劑，塞進戰術背囊，指尖不經意間碰到了背囊裡的殘缺報告，紙頁的粗糙觸感讓他想起昨晚的異常，“檢查通訊頻道，出發前要切斷與聯盟的所有聯係。”
月璃的動作頓了頓，她看著淩星緊繃的側臉，猶豫了一下還是問道：“你擔心被監聽？聯盟的加密頻道應該……”
“不是擔心。”淩星打斷她，目光投向能量護盾外漸亮的天色，紫色天幕正在褪去夜的濃墨，赤紅色的岩石在晨光中泛著冷硬的光澤，“是肯定。機械族能引導我們去未知b通道，說明他們對聯盟的通訊係統了如指掌，留著通訊頻道隻會給他們追蹤的機會。”
月璃沉默地點點頭，轉身走向通訊模塊。淩星看著她的背影，手指無意識地摩挲著星圖鑰匙——剛才的翻譯結果像一根刺紮在他心裡，“星門守衛”“共生體”，這些詞彙讓他想起在遺跡裡看到的石柱，那些泛著淡藍熒光的星軌紋路，或許就是金屬生命的“巢穴”。
六點五十九分，“獵隼”號的引擎開始預熱。淡藍色的等離子流在噴射口形成螺旋狀的光環，隨著引擎轉速的提升，光環逐漸變成了耀眼的純白色。炎烈將戰斧嵌在能量爐的諧振槽裡，斧刃上的淡金色星圖紋路與導流管的能量流產生同步震顫，他右臂的灼傷處貼著透明的修複凝膠，膜片下能看到淡紅色的肌肉組織正在緩慢再生，隻是每次能量流震顫時，他都會下意識地攥緊拳頭，指節泛白。
“能量爐預熱70，同步率89。”炎烈盯著控製麵板上跳動的數值，喉結滾動了一下，他抬手擦了擦額頭的汗水，卻不小心蹭到了臉上的油汙，留下一道黑色的痕跡，“說真的，我現在聞到臭氧味就想打噴嚏——這三台爐子的味道比機械族的黯蝕霧氣還難聞。”
“忍著。”月璃的聲音從駕駛艙傳來，她正盯著控製台屏幕，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，校準大氣層突破角度，“突破音障時會有三分鐘通訊盲期，保持呼吸平穩，彆亂動能量爐的參數。”
淩星站在武器艙，指尖劃過粒子炮的冷卻管道。改裝後的炮管加裝了能量增幅器，管壁上蝕刻的星門圖案與星圖鑰匙產生微弱共鳴，每次共鳴時，炮管都會發出輕微的“嗡”鳴。他忽然想起第一次見到這把鑰匙時，祖父坐在家族圖書館的搖椅上，手裡捧著一本泛黃的古籍，慢悠悠地說：“有些門之所以被鎖住，不是為了阻止進入，而是為了防止出來。”當時他沒明白這句話的意思，現在卻忽然懂了——星門背後的東西，或許比機械族更可怕。
“還有十秒。”月璃的聲音帶著電流雜音，從戰術頭盔的通訊頻道裡傳來，“能量護盾解除倒計時——3，2，1。”
突擊艇猛地震顫起來，固定索鏈發出不堪重負的吱呀聲，像是隨時會斷裂。淩星抓住艙壁的扶手，指節因為用力而發白，他看著外部攝像頭傳來的畫麵：淡金色的能量護盾像肥皂泡般破裂，紫色的大氣流瞬間包裹住艦體，舷窗外的景象被扭曲成流動的色塊，赤紅色的岩石快速向後退去，很快變成了模糊的小點。
“突破開始。”月璃的呼吸聲在通訊頻道裡格外清晰，她的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“第一階段過載——炎烈，能量爐輸出穩定嗎？導流管溫度有沒有超標？”
“穩得像塊石頭！”炎烈的喊聲伴隨著金屬碰撞聲，他伸手拍了拍能量爐的外殼，掌心傳來滾燙的溫度，“就是有點燙，媽的，導流管溫度快到臨界值了！我已經把冷卻係統開到最大，再撐一會兒就能穿出大氣層！”
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淩星看向武器控製麵板，粒子炮的充能進度條卡在67，屏幕上不斷彈出“大氣湍流乾擾”的提示。他敲了敲屏幕，試圖手動調整充能參數，卻發現參數每調整一次，就會被湍流強行打亂。“武器係統有異常。”他對著通訊頻道說，指尖劃過屏幕上的故障代碼，“充能效率下降，可能是大氣湍流乾擾了能量傳導線路。”
“正常現象。”月璃的聲音很快冷靜下來，她猛地拉動操縱杆，突擊艇的角度向上傾斜了15度，“穿過電離層就好了。注意看舷窗，蒼瀾的星軌在這個高度能看到輪廓——那是前聯盟的軌道防禦係統殘骸，很壯觀。”
淩星推開武器艙的隔離門，走到駕駛艙的舷窗旁。紫色的大氣正在變得稀薄，無數銀色的光帶在視野中展開，像被打翻的銀河倒懸在天際。那些光帶並非自然形成，而是由密集的軌道空間站殘骸組成，它們的金屬外殼在宇宙射線的照射下泛著冷冽的光澤，沿著固定的軌跡緩慢旋轉，在天幕上勾勒出複雜的幾何圖案——有的像五角星，有的像圓形，最終都彙聚向拉格朗日點的方向。
“這就是星軌？”淩星下意識地摸出星圖鑰匙，金屬表麵突然亮起微光，與天幕上的光帶產生了同步閃爍，鑰匙的水波紋暗紋與星軌的幾何圖案完美重合，像是鑰匙本身就是星軌的一部分。
“準確說是前聯盟的軌道防禦係統殘骸。”月璃調出全息星圖，將星軌的運行軌跡與星圖密碼疊加，屏幕上立刻出現了綠色的連接線，“看這裡，它們的排列周期和鑰匙的基礎序列完全吻合。每過72小時，星軌會在拉格朗日點形成一次完整的能量共鳴——也就是星門遺跡的位置。”她頓了頓，指尖點在星圖上的一個紅點處，“上次共鳴是三天前，正好是失聯探索隊進入Ω星域的時間。”
炎烈的腦袋從引擎艙探出來，臉上沾著油汙，頭發被汗水打濕，貼在額頭上。“所以這跟防護罩有什麼關係？”他撓了撓頭，目光落在星圖上，“難道星軌共鳴的時候，防護罩會變弱？”
“關係大了。”月璃調出防護罩的頻率分析圖，將星軌的能量波譜疊加上去，兩條波形在特定節點出現了明顯的重疊，像齒輪一樣嚴絲合縫，“自適應防護罩的能量來源與星軌共振有關，當星軌交彙時，它的防禦頻率會出現一個缺口——這個缺口持續的時間很短，隻有十分鐘左右，但足夠我們穿過防護罩了。”
“缺口持續多久？”淩星追問，鑰匙表麵的光芒變得更加明亮，他能感覺到掌心傳來的震顫越來越強烈，像是在回應星軌的召喚。