“月璃！炎烈！”他對著屏障大喊，聲音在扇形區域裡回蕩，卻沒有任何回應。通訊器裡隻有刺耳的雜音，信號被屏障完全屏蔽，屏幕上的信號強度顯示為零——連最基礎的語音通訊都無法傳遞。
淩星強迫自己冷靜下來。他知道現在慌亂沒用，越是危險的時候，越要保持清醒。他檢查了一下所處的扇形區域，大約占整個回廊的三分之一，金屬壁上隻有三個能量節點——其中兩個已經激活，發出穩定的藍光，最後一個，也就是第12個節點，在區域的另一端，距離他至少有五百米，節點表麵的紋路在黑暗中泛著淡金色的光芒，與其他節點的藍光截然不同。
“還有4小時10分鐘。”他看了眼通訊器上的輻射倒計時，時間一秒一秒地減少，像在倒數他們的生命。他握緊了星圖鑰匙，剛才激活第11個節點時，鑰匙的溫度明顯升高，表麵的紋路裡甚至滲出了淡藍色的能量液——那是能量過載的跡象，再強行使用可能會損壞鑰匙，而沒有鑰匙，他們根本無法激活第12個節點。
他開始沿著扇形區域的邊緣往前走。金屬地麵上布滿了剛才旋轉時留下的劃痕，劃痕縱橫交錯，像某種混亂的密碼，記錄著剛才的危機。環壁上的能量節點還在穩定閃爍，隻是光芒比之前暗淡了些，像是在積蓄力量，準備迎接最後的激活。
走了大約兩百米，淩星發現地麵上有串熟悉的腳印——是炎烈的。炎烈的磁力靴鞋底有個修補過的破洞，那是上次在引擎艙修導流管時被金屬碎片紮破的，後來用膠帶補了一下，走路時會在地麵上留下獨特的“帶點”腳印，每個腳印的邊緣都有個小小的圓點。腳印一直延伸到金屬屏障邊緣，然後消失了，像是炎烈曾試圖翻越屏障，卻因為屏障太高而失敗，最後隻能退到其他地方。
“這家夥肯定在隔壁區域發脾氣，說不定正用拳頭砸屏障呢。”淩星忍不住笑了笑，心裡卻鬆了口氣。至少知道炎烈沒事，隻要人還在，就有辦法彙合。
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又走了一百米，他看到月璃的通訊器掉在地上。通訊器的屏幕已經碎了，裂紋像蜘蛛網一樣覆蓋在屏幕上，卻還能勉強顯示出最後一張截圖——是12個節點的對稱分布圖，第12個節點被紅圈圈了起來，旁邊標注著一行小字：能量配比需嚴格遵循10.7，偏差不能超過0.01，否則會觸發星門的自毀程序。字跡是月璃的，她的字體工整，每個數字都寫得格外清晰，顯然是怕後續激活時出錯，特意標注的。
淩星將通訊器塞進戰術背囊，加快了腳步。離第12個節點越近，環壁的震顫就越明顯，震顫的頻率與星圖鑰匙的共振越來越強，他甚至能感覺到鑰匙在掌心微微跳動，像是在期待與節點的接觸。節點表麵的裂紋裡滲出的藍光也越亮，像某種液體在流動，順著裂紋滴落在地麵上，形成了細小的藍色光斑。
終於，他走到了第12個節點前。
這個節點比之前的所有節點都要大，直徑約有三米，像個小型的圓桌，嵌入在環形回廊的轉角處。表麵沒有裂紋，取而代之的是與星圖鑰匙完全一致的紋路，隻是這些紋路裡流動著淡金色的能量，像條活著的河流，在黑暗中緩緩流淌。節點的中心有個凹槽，凹槽的形狀與星圖鑰匙完美契合，甚至比之前的節點凹槽更精致，像是專門為這把鑰匙打造的。
節點前方有個半米高的控製台，控製台的表麵覆蓋著一層薄薄的灰塵，顯然已經很久沒人使用過了。屏幕是暗的，但當淩星靠近時，屏幕突然亮起，顯示出複雜的能量流示意圖，圖上標注著12個節點的位置，其中11個已經亮起，隻剩下最後一個還是暗的——正是他麵前的這個。他的目光被屏幕右下角的圖案吸引——那是個鑰匙的輪廓，表麵的能量特征與星圖鑰匙完全不同，呈現出螺旋上升的波形，像是dna的雙螺旋結構，旁邊標注著一行用古老星文寫的小字。
淩星的瞳孔驟然收縮。他認得這種星文，祖父的筆記裡有過記載，是古聯盟的“時間星文”，專門用來記錄與時間相關的信息。他仔細辨認著星文，一個字一個字地翻譯過來，最後組成了一句話：“時間的碎片，藏在光的褶皺裡。”
“時間的碎片？”淩星喃喃自語，心裡充滿了疑惑。星門不是連接空間的嗎？怎麼會和時間有關？難道祖父的筆記裡漏記了什麼？
控製台的屏幕突然閃爍了一下，淡金色的能量流順著紋路爬上淩星的手腕，與星圖鑰匙的能量產生共振。他感覺腦海裡湧入大量破碎的畫麵——旋轉的星軌、發光的環壁、還有一個模糊的身影，那身影穿著古聯盟的製服，正將一把與屏幕上相同的螺旋狀鑰匙，插入某個未知的裝置。畫麵一閃而過，快得讓他來不及看清裝置的樣子，隻記得裝置表麵刻著與金屬球體相同的紋路。
“嗡——”控製台突然發出一聲低鳴，第12個節點的紋路裡爆發出刺眼的光芒。淩星被這股力量推得後退了三步，重重撞在金屬壁上，後背傳來一陣劇痛。他看著節點表麵的淡金色能量流開始旋轉，形成一個螺旋狀的能量場，能量場的波形與屏幕上鑰匙的波形完美吻合，像是在召喚那把不存在的鑰匙。
“原來如此……第12個節點不隻是能量節點，還是個‘鑰匙定位器’。”淩星恍然大悟，星圖鑰匙在掌心發燙，“它需要兩把鑰匙才能激活，一把是我們手裡的引導鑰匙，另一把是屏幕上的螺旋鑰匙，隻有兩者同時輸入能量，才能啟動星門的最終程序。”
他深吸一口氣，走到控製台前，指尖懸在啟動按鈕上方。現在他麵臨著兩個難題：一是沒有螺旋鑰匙，無法完成最終激活；二是炎烈和月璃被隔在屏障外，他一個人根本無法完成10.7的能量配比——引導能和熱能需要同時輸入，少了任何一個都不行。
就在此時，金屬屏障的另一側傳來一陣急促的敲擊聲，節奏是三短兩長——那是他們在出發前約定的緊急信號，三短代表“安全”，兩長代表“需要幫助”，合起來就是“我很安全，但需要幫助”。
淩星的眼睛亮了起來。是炎烈還是月璃？他迅速跑到屏障前，用星圖鑰匙的側麵敲擊屏障，同樣敲出三短兩長的節奏，詢問對方的身份。
屏障的另一側沉默了片刻，然後傳來回應，還是三短兩長，緊接著又敲了兩下——兩下代表“月璃”，這是他們約定的身份代碼，淩星是一下，炎烈是三下，月璃是兩下。
是月璃！淩星的心裡湧起一股暖流。月璃一向冷靜，她肯定已經想到了聯係的辦法，隻是在等待他的回應。他的大腦飛速運轉，突然想起月璃之前的分析——星門的能量場有0.2秒的周期性低穀，低穀時能量場的屏蔽效果會減弱，或許能傳遞簡單的信息。
他盯著屏障上的藍光，開始計數：“一、二、三……”藍光每閃爍一次，就代表一個周期。當藍光第17次變暗時，他迅速敲出五下——那是代表“能量配比”的信號，他們之前約定過，數字對應特定的含義，五代表“10.7的能量比”。
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屏障的另一側沉默了片刻，然後傳來七下敲擊。
淩星的嘴角揚起一抹笑意。月璃懂了。五和七，正好是10.7的比例，她在告訴自己，她已經準備好輸入熱能，隻需要等待他的信號。
他再次敲擊屏障，這次是兩下——代表“引導能”，告訴月璃他會負責輸入引導能。
回應是三下——代表“熱能”，月璃在確認她會負責輸入熱能。
接下來，他需要告訴月璃和炎烈他相信月璃能聯係到炎烈），自己會先注入引導能，當節點的藍光第3次閃爍時，他們就在屏障另一側，用各自區域的能量裝置炎烈的火焰噴射器、月璃的檢測探頭能量）遠程輸入熱能——雖然遠程輸入的能量會有損耗，但隻要控製好時間，應該能達到3.0的要求。
淩星深吸一口氣，握緊了星圖鑰匙。環壁的震顫越來越劇烈，金屬壁上的紋路已經亮得像條光帶，整個扇形區域都被籠罩在淡藍色的光芒裡，連空氣都變得灼熱起來。
他走到第12個節點前，將星圖鑰匙貼在中心的凹槽上。鑰匙與凹槽接觸的瞬間，淡金色的能量流再次開始旋轉，節點的藍光第一次閃爍。
“開始了。”他輕聲說，像是在對自己說，又像是在對屏障另一側的同伴說。
引導能順著鑰匙注入節點，淡金色的能量流開始加速旋轉，從每秒一圈提升到每秒兩圈。節點的藍光第一次閃爍——“一。”淩星在心裡計數，目光死死盯著通訊器上的引導能讀數，讀數穩定在2.1，沒有波動。
能量流的旋轉速度提升到每秒三圈，環壁的震顫讓他的牙齒都在打顫，戰術背囊裡的金屬零件發出“叮叮當當”的響聲。節點的藍光第二次閃爍——“二。”
控製台的屏幕上，能量配比的數值開始跳動，引導能已經達到2.1，就等熱能輸入了。淩星的心跳越來越快，他能聽到屏障另一側傳來的輕微響動，像是月璃在調整設備，炎烈在準備火焰噴射器。
藍光第三次閃爍——“三！”
淩星猛地按下控製台的啟動按鈕。
幾乎在同時，屏障的另一側傳來能量碰撞的悶響，淡紅色的光芒透過屏障的縫隙滲了進來，那是炎烈的火焰噴射器發出的熱能。淩星看到屏障上的藍光劇烈波動，能量場的屏蔽效果瞬間減弱，一股穩定的熱能順著環壁的金屬結構，緩緩流入第12個節點。
通訊器上的能量讀數開始爬升：2.8……2.9……3.0！
“成功了！”淩星興奮地喊道。
12個節點同時爆發出刺眼的光芒，淡藍色與淡金色的光混合在一起，形成了一道巨大的光罩，將整個環形回廊都籠罩在其中。環形回廊的金屬屏障開始緩緩下降，下降的速度與節點的“呼吸”節奏同步，月璃和炎烈的身影出現在視野裡——月璃正舉著檢測探頭，探頭的金屬觸點貼在屏障上；炎烈則扛著火焰噴射器，臉上沾著不少灰塵，卻笑得異常燦爛。
“搞定！”炎烈舉起還在冒煙的火焰噴射器，做了個乾杯的動作，聲音透過逐漸下降的屏障傳過來，帶著明顯的疲憊，“我就說咱們仨配合，沒什麼搞不定的！”
月璃的額發貼在臉上，汗水順著下巴滴落，滴在地麵上濺起細小的塵埃。“‘未知b’通道的能量讀數已經穩定在98，隨時可以啟動。”她指了指控製台的屏幕，屏幕上的能量流示意圖已經變成了綠色，“隻要輸入最後的引導指令，就能打開通道——但我們不知道通道後麵是什麼。”
淩星的目光卻再次落在控製台的屏幕上。剛才的能量爆發讓屏幕上的圖案變得更加清晰——那把螺旋狀的鑰匙下方，多出了一行新的星文，還是古聯盟的“時間星文”。他仔細翻譯著，心臟卻越跳越快，星文的內容是：“在時間的廢墟上，尋找被遺忘的坐標。”
就在這時，環壁的節點突然同時熄滅，又同時亮起，頻率與他第一次在蒼瀾遺跡見到的矽基數據幽靈完全一致。淡藍色的光芒中，無數細小的數據流在節點間流動，像是在傳遞某種信息，又像是在尋找某種東西。
淩星握緊星圖鑰匙，感覺掌心的溫度正在重新升高。他知道，“未知b”通道的背後，一定藏著更多關於鑰匙、關於星門、關於那些矽基數據幽靈的秘密——或許還有祖父筆記裡沒寫完的真相。而他們，才剛剛揭開這層秘密的冰山一角。
淩星的指尖還停在控製台的啟動按鈕上，屏幕上“時間的廢墟”星文尚未完全消散，環壁節點的藍光卻突然開始變灰——不是正常的能量衰減，而是像被墨汁浸染般，從邊緣向中心緩慢蔓延，原本柔和的藍光逐漸變成了黯蝕能量特有的淡灰色。他猛地抬頭，看向環形空腔的中心，那個巨大的金屬球體表麵，原本靜止的金屬觸須突然動了起來，觸須末端的淡灰色光芒越來越亮，正朝著回廊的方向緩慢延伸。
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“怎麼回事？節點的能量在被吸收！”月璃的通訊器突然響起警報，屏幕上的能量讀數從98驟降到85，“是金屬球體！它在偷吸節點的能量！”
炎烈舉起火焰噴射器，槍口對準金屬球體的方向，卻突然僵住——他看到回廊入口處的暗紫色塵埃開始聚集，聚集成了三個模糊的人影，人影的輪廓與古聯盟製服一模一樣，卻沒有實體，隻有淡灰色的霧氣構成的身形。更讓他頭皮發麻的是，人影的胸口處，正閃爍著與機械蜂外殼相同的紋路。
淩星的星圖鑰匙突然劇烈發燙，表麵的裂紋再次擴大，淡金色的能量順著裂紋向外噴湧，與金屬觸須的淡灰色光芒在空中碰撞，發出“滋滋”的電流聲。他的腦海裡突然響起一段清晰的聲音，不是通過耳朵聽到的，而是直接出現在意識裡——那是失聯探索隊隊長的聲音，卻帶著不屬於人類的冰冷：“你們激活了節點，也打開了‘牢籠’……它們早就等著這一天了……”
聲音消失的瞬間，金屬球體的表麵裂開一道縫隙，縫隙裡滲出大量淡灰色的霧氣，霧氣在空中聚集成無數細小的機械蜂，每個機械蜂的外殼上，都刻著與第12個節點相同的淡金色紋路。控製台的屏幕突然彈出一行紅色警告，警告內容是用古聯盟星文寫的，淩星隻看了一眼，心臟就像被一隻冰冷的手攥緊：
“黯蝕母體，已蘇醒。”
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