星圖鑰匙被人影攥在掌心的瞬間，淩星感覺全身的血液都像被凍住了。他往前撲出的動作僵在半空，指尖隻抓到一縷帶著金屬鏽味的冷風——那風是從飛船殘骸方向吹來的，裹著淡灰色的黯蝕能量碎屑，落在他的防護服上，發出細微的“滋滋”聲，像是在啃噬布料。
月璃的牙齒在打顫，她下意識往炎烈身後縮了縮，高頻匕首還握在左手裡，刀刃上的藍光因為她的顫抖而忽明忽暗。炎烈則將金屬管道橫在身前，管道末端熔化的尖刺對著飛船殘骸，他的腿傷還在滲血，每一次呼吸都牽扯著傷口，胸口的起伏越來越劇烈，但眼神卻比之前更凶：“你他媽是誰？把鑰匙還回來！”
人影沒有立刻回答，隻是緩緩抬起另一隻手。那隻手的皮膚呈現出一種詭異的青灰色，指關節處覆蓋著薄薄的金屬鱗甲，指甲是暗紫色的，像是淬了毒。他輕輕摩挲著星圖鑰匙，鑰匙表麵的淡金色紋路突然開始褪色，逐漸被一種暗紫色的能量覆蓋——那是黯蝕能量，但比淩星他們之前遇到的任何黯蝕能量都更濃鬱，更冰冷。
“我是誰……”人影的聲音像是從生鏽的金屬管裡擠出來的，沙啞又沉悶，每一個字都帶著回聲，“你們很快就會知道了。”他的紅光眼睛突然亮了起來，像是兩顆燃燒的煤球，飛船殘骸裡的金屬觸須瞬間躁動起來，原本編織成網的觸須紛紛散開，朝著淩星三人的方向伸過來，觸須末端的吸盤張開，露出裡麵細密的尖牙。
“跑！”淩星猛地回過神，一把抓住月璃的手腕，轉身就往星門中心的方向跑。炎烈緊隨其後，跑的時候還不忘回頭踹了一腳追上來的觸須——那觸須被踹中後，發出刺耳的尖叫，表麵的黯蝕能量瞬間黯淡了幾分，但很快又恢複過來，追得更緊了。
星門中心的空間比他們想象的更開闊。剛跑進去，一股帶著金屬鏽蝕味的冷風就迎麵撲來，淩星打了個寒顫，下意識握緊了月璃的手。月璃的手很涼，還在微微發抖，她回頭看了一眼，觸須還沒追上來，才鬆了口氣：“剛才那個人……他的手像是改造過的，有金屬鱗甲，和機械守衛的材質很像。”
炎烈靠在一根金屬立柱上喘息，他用袖子擦了擦臉上的汗和油汙，喘著粗氣說：“管他是什麼玩意兒，等會兒找到機會，我一管子捅穿他的心臟！”他的目光掃過周圍，突然“哇”了一聲，“這地方也太氣派了吧？”
淩星也抬起頭，視線瞬間被穹頂吸引。那是個巨大的圓形穹頂，足足有幾十米高，穹頂上鑲嵌著數萬顆拳頭大小的發光晶體，每一顆晶體都在閃爍，有的亮得刺眼，有的則暗淡無光，像是被遺忘的星星。這些晶體排列成某種規律的圖案，仔細看能發現，它們的位置和星圖鑰匙上的紋路隱隱對應。
地麵是用一整塊暗銀色的金屬澆築而成的，表麵並不光滑，有很多細小的劃痕和凹坑，像是經曆過激烈的戰鬥。地麵上布滿了蛛網狀的能量紋路，這些紋路裡流淌著淡藍色的能量，淩星他們的腳剛踩上去，紋路就泛起一圈圈漣漪，漣漪擴散開來，帶著一絲涼意，順著鞋底傳到小腿上。
“這裡應該就是星門的中心控製室了。”月璃的通訊器突然發出“嘀嘀”的提示音，她趕緊低頭看屏幕，臉色微微一變，“輻射強度在升高，現在已經到安全閾值的60了，淨化模塊最多還能撐一個小時，我們不能停留太久。”
淩星的目光落在大廳中央的高台上。那是個三米高的圓柱形控製台，通體是淡金色的，表麵覆蓋著與星圖鑰匙完全吻合的螺旋紋路，紋路裡流淌著和地麵紋路一樣的淡藍色能量。控製台的頂端有一個凹槽，凹槽裡隱約能看到兩枚鑰匙的輪廓——顯然，這裡就是三枚星圖鑰匙的最終歸宿。
“看來我們找對地方了。”淩星鬆開月璃的手，慢慢走上前。他的腳步很輕，怕驚動什麼，指尖輕輕撫過控製台的表麵——控製台的金屬很涼，像是剛從冰窖裡拿出來的，表麵很光滑，沒有一絲劃痕，和地麵的磨損形成了鮮明的對比。
當他的指尖觸碰到凹槽邊緣時，控製台突然亮起一道刺眼的淡金色光芒，淩星下意識閉上了眼睛。等他再睜開眼時，看到兩枚虛擬的鑰匙投影從凹槽中升了起來，在空氣中緩緩旋轉。其中一枚投影是淡金色的，和他之前擁有的那枚一模一樣；另一枚是淡藍色的，表麵的紋路更複雜，像是多了幾條分支。
“還差最後一枚。”月璃也走了過來，她的通訊器射出一道掃描光束，在控製台上掃過，光束碰到虛擬鑰匙投影時，泛起一圈圈綠色的光暈，“祖父的筆記裡說過，三枚星圖鑰匙集齊，才能激活星圖核心，打開跨星域通道。”
炎烈突然拍了拍口袋，從工裝褲的內側口袋裡掏出一個金屬盒子。盒子很小，隻有巴掌大，表麵有幾道明顯的劃痕，是之前和機械守衛戰鬥時，被尖刺劃到的。他打開盒子時，發出“哢嗒”一聲輕響，裡麵是深灰色的絲絨襯裡，襯裡上放著一枚通體漆黑的星圖鑰匙，鑰匙表麵的紋路像是凝固的閃電，在控製台的光芒下，泛著微弱的銀光。
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“差點忘了這個。”炎烈拿起鑰匙掂量了一下，遞給淩星，“在維修通道撿的，當時通道裡太黑，我還以為是塊廢鐵，順手揣兜裡了。這玩意兒比前兩枚沉不少，手感也不一樣，像是灌了鉛。”
淩星接過鑰匙的瞬間，一股熟悉的灼熱感順著指尖蔓延到小臂，像是握著一塊剛從火堆裡取出來的鐵塊，但並不燙手，隻是溫暖的灼熱，很舒服。鑰匙表麵的黑色紋路突然亮起，和控製台凹槽裡的輪廓完美契合——原來這就是第三枚星圖鑰匙。
“就是它了。”淩星深吸一口氣，將黑色鑰匙嵌入控製台的凹槽。
就在鑰匙完全嵌入的刹那，整個控製室突然陷入一片黑暗。穹頂的發光晶體瞬間熄滅，地麵的能量紋路也失去了光芒，隻有通訊器的屏幕還亮著，發出微弱的藍光，照亮了三人的臉。
“怎麼回事？停電了？”炎烈的手瞬間按在了腰間的脈衝手槍上，手指扣在扳機護圈上，警惕地環顧四周，“是不是剛才那個怪人搞的鬼？”
“彆緊張，是能量重啟。”月璃的聲音在黑暗中響起，帶著一絲喘息——之前的戰鬥讓她消耗了太多體力，說話時還有點斷斷續續，“通訊器顯示，星圖核心正在自檢，很快就會恢複供電。”
話音未落，地麵突然爆發出一道耀眼的藍光。那些蛛網狀的能量紋路同時亮起，從控製台向四周擴散，像是水波紋一樣，速度不快，能清晰地看到每一條紋路亮起時的光芒變化：從淡藍到深藍，再到泛著淡淡的金光。
淩星三人下意識地後退了幾步，抬起手擋住眼睛。等適應了光芒後，他們驚愕地發現，整個控製室的地麵變成了一個巨大的星圖投影盤——無數光點沿著能量紋路流動，快的像是流星，拖著長長的光尾；慢的像是行星，在固定的軌道上轉動。這些光點最終彙聚成一個璀璨的星係模型，懸浮在地麵上方，觸手可及。
“這是……Ω星域的坐標！”月璃的聲音帶著難以置信的顫抖，她蹲下身，指尖輕輕劃過投影盤。投影盤的溫度比地麵低，她的指尖劃過的地方，留下了淡淡的痕跡，很快就消失了。她指著投影盤左側偏上的位置，那裡有個小小的發光標記，上麵刻著古聯盟的星文，“還有這些未知區域，竟然真的能連接起來，形成完整的星圖！”
淩星的目光被投影盤中一道最粗的藍色光帶吸引。這道光帶從Ω星域的邊緣出發，蜿蜒穿過數個未知星係，光帶的寬度並不均勻，靠近Ω星域的地方很粗，像是碗口，越往遠處越細，到最後隻有手指那麼粗。光帶裡有細小的光點在穿梭，像是血液裡的紅細胞，順著光帶流動。光帶的儘頭，是一片閃爍著紅光的區域，那片區域很大，占據了投影盤右側的三分之一，紅光很暗，像是快要熄滅的火焰。
“這就是‘未知b’通道？”淩星輕聲問道，指尖輕輕碰了碰藍色光帶——指尖沒有碰到實體，隻是穿過了一層薄薄的光膜，有點涼。
“不止是‘未知b’通道，是完整的跨星域網絡。”月璃迅速調出通訊器中的數據，與投影盤上的星圖進行比對。屏幕上立刻跳出一串綠色的匹配提示，她的臉上露出了興奮的笑容，“能量穩定性測試結果出來了——‘未知b’通道的同步率高達97.3，是所有跨星域通道裡最安全的，完全可以用於星際航行。”
炎烈走到投影盤的右側，用靴尖點了點那片閃爍的紅光區域。他的靴尖是金屬包頭的，之前和機械守衛戰鬥時撞變形了，點在投影盤上，發出輕微的“嗒嗒”聲。“那這地方是什麼來頭？看著陰沉沉的，不太吉利啊。”
“通訊器的數據不足，無法識彆。”月璃的眉頭微微蹙了起來，她調整了一下通訊器的掃描模式，屏幕上跳出一串紅色的提示，“但係統提示，需要輸入‘星圖密碼的最終序列’，才能啟動‘未知b’通道，否則隻能維持當前的投影狀態，無法進行下一步操作。”
淩星的目光落在投影盤邊緣的一行星文上。那串星文刻在地麵的金屬上，很隱蔽，不仔細看根本發現不了。星文的字體很小，是古聯盟的文字，和他在蒼瀾遺跡數據節點艙裡看到的晶體陣列編號完全一致。
“我知道這最終序列是什麼。”淩星的眼睛亮了起來，他想起了在蒼瀾遺跡的場景——當時他在數據節點艙裡，看到牆壁上有很多若隱若現的暗紋，那些暗紋很細，像是凸起的細痕，當時他以為是能量腐蝕的痕跡，現在才明白，那些暗紋是引導標識，“是蒼瀾遺跡裡沒破解的最後一段星軌參數，藏在‘暗線’裡，就像晶體陣列之間那些看不見的能量連接。”
“你是說，星軌參數以隱性軌跡的形式存在？”月璃的眼睛瞬間亮了起來，之前的緊張感消失了大半，她迅速在通訊器上輸入一串公式，手指因為興奮有點發抖。通訊器的按鍵有點舊，按下時會發出輕微的“哢”聲，屏幕上很快跳出一組三維坐標，“如果我的計算沒錯，這些暗線應該沿著星係的引力臨界點分布，隻要找到對應的節點，就能激活星軌參數。”
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“引力臨界點？”炎烈撓了撓頭，手指碰到頭發上的油汙，蹭了一臉黑。他從背後摘下戰斧，斧刃上有之前砍機械守衛留下的缺口，斧柄上纏著一圈灰色的布條，是他自己綁的，防止打滑。斧刃在投影光的映照下泛著冷光，“說人話，我該往哪砍？總不能讓我對著空氣揮斧子吧？”
“從獵戶座旋臂的第三顆脈衝星開始。”月璃蹲在投影盤前，指尖在投影盤上快速點出幾個節點，每個節點都發出一道微弱的綠光，“然後沿著暗物質流的方向，穿過蟹狀星雲的能量亂流區，最後連接到仙女座的引力透鏡焦點。這三個點就是引力臨界點，隻要用能量激活，星軌參數就會自動浮現。”
炎烈深吸一口氣，雙手握緊了戰斧。他因為腿傷，站立有點不穩，所以先調整了一下姿勢，將重心放在沒受傷的左腿上。當斧刃接觸到投影盤表麵的瞬間，一道藍光突然順著斧刃向上蔓延，速度很快，爬到他的手肘處才停下，形成一道流動的淡藍光紋。
“嘿，這玩意兒還挺配合。”炎烈咧嘴一笑，露出兩排白牙，和他臉上的油汙形成了鮮明的對比。他猛地揮下戰斧，斧刃在投影盤上劃出一道長長的藍線。
藍線劃過的地方，那些原本隱藏的星軌參數像是被激活的代碼般，從投影盤裡浮了上來——先是模糊的淡金色輪廓，然後逐漸清晰，變成了古聯盟的星文。星文排列成一條直線，順著藍線的方向延伸，與投影盤上的星圖完美契合。
炎烈的動作越來越快，戰斧在空中劃出複雜的弧線。每一次揮斧，都精準地落在月璃計算的節點上：第一斧激活了獵戶座旋臂的脈衝星，投影盤上跳出一顆明亮的光點；第二斧穿過蟹狀星雲，能量亂流區的光點變得穩定；第三斧落在仙女座的引力透鏡焦點，投影盤上發出一道耀眼的綠光。
“能量引導正常！”月璃緊盯著通訊器的屏幕，聲音越來越激動，甚至帶著一絲顫抖，“星軌參數正在自動輸入係統，同步率80……90……95！”