“它在鎖定我們！”淩星突然想起手中的星圖鑰匙，立刻將三枚鑰匙緊緊握在手心。三色光芒再次展開保護罩的瞬間，巨型機械的一根觸須已經射來，堪堪擦過防護罩的邊緣，將身後半截平台徹底粉碎——金屬碎片飛濺，有的撞在保護罩上，發出“砰砰”的悶響，讓三人又被顛得東倒西歪。
他們在衝擊波中翻滾著遠離，眼睜睜看著那座廢棄補給站被觸須分解成無數碎片，最終被機械腹腔的入口吞噬。那些三角形符號在吞噬過程中亮得刺眼，甚至蓋過了紅色晶體的光芒，整個機械的體積似乎也因此變大了一圈。炎烈喘著粗氣，戰斧的紅光忽明忽暗，顯然剛才的爆發消耗了他不少體力：“五十倍質量……那玩意兒到底是個什麼東西？黯蝕集群什麼時候有這麼大的機械了？”
月璃的終端突然自動彈出一段音頻，是剛才從補給站數據庫恢複的最後一段記錄。揚聲器裡傳出一陣嘈雜的電流聲，接著一個嘶啞的男聲斷斷續續地響起，像是從很遠的地方傳來，帶著絕望的顫抖：“……四象失衡……火象源坐標暴露……它們在進化，那些三角形符號……不是導航標記……是汙染載體……汙染已經擴散到……”話音突然中斷，隻剩下“滋滋”的電流聲，終端屏幕閃爍了兩下，徹底黑了下去，無論月璃怎麼敲擊，都再也沒有亮起。
淩星看向通道深處，那裡的黑暗比之前更加濃稠，連星圖碎片都變得稀少。星圖鑰匙的嗡鳴聲變得異常急促，第三枚黑色鑰匙的藍光中甚至開始夾雜著細微的紅點，像是被某種能量汙染。“它還在跟著我們。”淩星握緊鑰匙，指節因為用力而發白，他能感覺到鑰匙傳遞來的不安，“而且它知道我們要找什麼——火象能量源，還有第三枚鑰匙。”
炎烈突然將戰斧橫在胸前，斧刃指向左前方，聲音緊繃：“不隻是它。看那裡。”
淩星順著他指的方向望去，隻見黑暗中漂浮著無數細小的光點。那些光點原本分散在通道各處，此刻卻像是被無形的力量牽引，逐漸聚集起來，形成一條寬約三米的光帶，光帶的兩側，隱約能看到一座座廢棄的金屬平台輪廓——它們像墓碑一樣矗立在虛空中，表麵覆蓋著厚厚的暗物質塵埃，有的平台已經斷裂，隻剩下半截結構在緩慢旋轉，透著死寂的詭異。
“那是什麼？”月璃的聲音帶著困惑，她試圖重啟終端，卻隻看到一片黑屏，“導航係統沒有顯示這些光點，之前的掃描也沒發現……它們是突然出現的。”
淩星的目光落在最近的一個光點上。那光點突然閃爍起來，在虛空中投射出一個模糊的符號——正是三個交叉的三角形，和星圖碎片、巨型機械裝甲上的符號一模一樣，隻是這次泛著的是柔和的白光，而非紅光或紫光。“它們在引導我們。”淩星的心跳開始加速，一種不祥的預感湧上心頭，“或者說，是在引導它——那個巨型機械。”
他低頭看向手中的星圖鑰匙，第三枚黑色鑰匙的藍光突然與遠處的光點產生共鳴，頻率完全一致，連閃爍的節奏都分毫不差。而那些泛著紅光的三角形符號，此刻正從通道兩側的黑暗中浮現，在保護罩外形成一道不斷收緊的包圍圈，距離他們已不足百米，符號上的紅光與保護罩的藍光接觸，發出“滋滋”的輕響，像是在試探保護罩的強度。
“月璃，能算出我們的能量還能撐多久嗎？”淩星問道，同時調整著鑰匙的能量輸出，讓三色光芒儘可能覆蓋保護罩的每一處，減緩紅光符號的腐蝕。
月璃搖搖頭，臉色蒼白如紙，她靠在保護罩內側，聲音帶著疲憊：“保護罩的能量儲備隻剩下27，而且……我感覺有什麼東西在乾擾鑰匙的穩定場——第三枚鑰匙的藍光越來越弱，紅點越來越多，像是被汙染了。”
話音剛落，保護罩突然劇烈震顫。那些紅光符號組成的包圍圈猛地收緊，像一把無形的鉗子，在罩壁上烙下一個個焦黑的印記，印記深處滲出淡紫色的煙霧，與黯蝕孢子的顏色一模一樣。巨型機械的嘶吼聲從後方傳來，越來越近，帶著令人牙酸的金屬摩擦聲，顯然它已經突破了之前的距離，正在快速逼近。
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淩星突然想起補給站數據庫裡的那段記錄——“四象失衡……火象源被汙染”。如果下一處能量源已經被汙染，那他們要找的第三枚鑰匙，還會是原本的樣子嗎？會不會也被那些三角形符號汙染，變成像巨型機械一樣的存在？他看向炎烈，發現這位一向衝動的戰士此刻正緊握著戰斧，眼神異常凝重，斧刃的紅光雖然微弱，卻沒有熄滅，顯然也在思考對策；月璃則還在瘋狂敲擊著已經黑屏的終端，指甲蓋都敲得發白，試圖重新啟動係統，尋找一線生機。
“不管前麵是什麼，我們都得走下去。”淩星深吸一口氣，將第一枚淡金色鑰匙的能量全部注入保護罩，金色的光芒在罩壁上流淌，暫時抵擋住了紅光符號的腐蝕，“炎烈，準備好你的火焰——一旦遇到危險，就用戰斧的火象能量反擊。月璃，一旦終端恢複，立刻分析那些光點的能量屬性，還有三角形符號的來源。”
炎烈點點頭，將體內剩餘的熱能注入戰斧，斧刃的紅光重新變得明亮，這次的火焰甚至呈現出罕見的青藍色——那是火象能量純度極高的表現：“沒問題。不過等解決了這破事，我要在炎獄星的火山裡泡上三天三夜，把這一路的晦氣都洗掉。”
“先活過接下來十分鐘再說吧。”月璃終於讓終端亮起了微弱的光芒，屏幕上跳出一行模糊的能量分析數據，“光點的能量頻率……很奇怪，主要成分是火象能量，但又帶著水象能量的波動，像是……兩種能量的混合體？而且純度很高，比補給站的能量儲備還要強。”
淩星心中一動。兩種能量的混合體？這是否意味著，被汙染的火象源，與蒼瀾主星遺跡的水象能量產生了某種反應？而那些三角形符號，就是兩種能量混合的媒介？他正想進一步思考，保護罩突然穿過一層透明的能量膜——膜的表麵泛著淡淡的白光，與光點的顏色一致，穿過膜的瞬間，周圍的紅光符號瞬間消失，巨型機械的嘶吼聲也被隔絕在外，通道裡突然變得異常安靜，隻剩下星圖鑰匙的嗡鳴和三人的呼吸聲。
“這是怎麼回事？”炎烈警惕地環顧四周，戰斧的青藍色火焰微微跳動，“陷阱？還是暫時的安全區？”
淩星沒有回答。他的注意力被光點組成的光帶吸引——光帶中的三角形符號排列方式，與他在星門遺跡看到的蒼瀾星圖完全吻合，正好對應著星圖上標注“能量融合禁忌區”的區域。蒼瀾文明的記載中，能量融合技術因為風險極高，容易引發空間坍塌，所以被列為禁忌，難道這些光點和符號，就是當年蒼瀾人進行能量融合實驗的產物？
保護罩順著光點隧道緩緩前進，前方逐漸出現一片橙紅色的光暈。那光暈越來越亮，散發著灼熱的溫度，連保護罩都能感覺到輕微的暖意。月璃的終端突然發出提示音，屏幕上跳出一行清晰的綠色文字：“檢測到高強度火象能量反應，距離1.2公裡，能量純度92，混雜8未知黯蝕能量。”
炎烈的戰斧突然劇烈震動起來，斧刃不受控製地指向那片橙紅色光暈，青藍色的火焰跳躍得更加劇烈，像是受到了強烈的召喚。“看來我們找對地方了。”淩星握緊手中的星圖鑰匙，能感覺到第三枚黑色鑰匙的溫度正在急劇升高，藍光與橙紅色光暈相互呼應，仿佛隔著遙遠的距離在對話，“準備好應對……任何可能。不管火象源有沒有被汙染，我們都必須拿到第三枚鑰匙。”
就在此時，光點隧道突然開始閃爍——原本柔和的白光中夾雜著越來越多的紅光，三角形符號的顏色也在逐漸變化，從純白變成淡紅，再變成深紅，與之前包圍他們的符號顏色越來越接近。身後傳來“啵”的一聲輕響，那層隔絕機械的能量膜被撕裂了，巨型機械的嘶吼聲再次響起，比之前更加狂暴，十二根觸須已經伸到了光帶邊緣，末端的口器上還掛著金屬碎片，顯然是突破能量膜時撕裂的。
橙紅色光暈越來越近，淩星終於看清了光暈的來源——那是一座懸浮在虛空中的火山，山體由暗黑色的岩石構成，表麵布滿了縱橫交錯的裂縫，通紅的岩漿從裂縫中流淌出來，像一條條紅色的河流，在黑暗中蜿蜒，形成壯麗而危險的光帶。而在火山的頂端，一枚燃燒著熊熊火焰的星圖鑰匙正靜靜地懸浮著，鑰匙的表麵刻著蒼瀾紋路，與淩星手中的前兩枚鑰匙樣式一致，隻是通體呈橙紅色，散發著純粹的火象能量。
就在淩星以為終於找到目標時，火山頂端的火象鑰匙突然爆發出一團黑色的煙霧——煙霧中夾雜著暗紫色的黯蝕能量，瞬間包裹了整枚鑰匙，原本純淨的橙紅色火焰變成了詭異的暗紫色，鑰匙表麵的蒼瀾紋路也開始扭曲，像是被某種力量強行篡改。淩星手中的第三枚黑色鑰匙突然發出尖銳的嗡鳴，藍光中的紅點瘋狂閃爍，像是在警告。而身後的巨型機械已經追進了光點隧道，十二根觸須同時向保護罩襲來，口器的鋸齒旋轉得更快，泛著致命的冷光。
淩星看著火山頂端被汙染的鑰匙，又回頭望向逼近的巨型機械，突然意識到一個可怕的事實——他們不是在尋找鑰匙，而是在一步步走進黯蝕集群設下的陷阱，那枚火象鑰匙，根本就是引誘他們前來的誘餌……
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