橙紅色光暈在視野中不斷放大，那座懸浮在虛空中的火山逐漸顯露出猙獰的全貌。岩漿並非沿著常規山體流淌，而是在重力異常的空間裡形成無數道蜿蜒的熔岩絲帶——它們像是被凍結在爆發瞬間的火蛇，每一寸流動都帶著空間扭曲的波紋，暗黑色岩石被灼燒出的裂縫裡，偶爾迸濺出的火星落在虛空中，幾秒後就被濃稠的黑暗吞噬。山巔那枚燃燒的星圖鑰匙忽明忽暗，橙紅色火焰中隱約可見交錯的三角形紋路，與身後巨型機械裝甲上的符號如出一轍，連閃爍的頻率都完全同步。
“保護罩能量24。”月璃的聲音帶著明顯的顫抖，她死死攥著胸前的終端，裂紋密布的屏幕忽明忽暗，好不容易穩定的掃描模塊再次彈出刺眼的紅色警報，“前方五公裡出現高密度能量反應，不是火山本身！那能量場很奇怪，像是……被強行壓縮過！”
淩星的掌心突然傳來灼痛感——星圖鑰匙竟在毫無征兆地劇烈發燙，第三枚黑色鑰匙表麵的火焰紋路如同活物般蠕動，正沿著指縫向第一枚淡金色鑰匙蔓延。他下意識將鑰匙攥得更緊，指腹能清晰感覺到金屬表麵浮現出流動的熱紋，那些紋路與火山上的熔岩軌跡隱隱呼應，仿佛有某種沉睡的力量正在鑰匙內部蘇醒。
“是星圖碎片！”炎烈的怒吼突然打破緊張的沉默，他手中的戰斧不受控製地向前傾斜，斧刃的青藍色火焰與黑暗中泛起的細碎銀光產生了微弱的牽引，“好多！它們在往這邊靠！”
順著炎烈指的方向望去，數以萬計的星圖碎片正從黑暗中湧現。小的碎片如指甲蓋大小，表麵鐫刻的蒼瀾螺旋紋路泛著淡淡的銀光，邊緣還殘留著戰爭留下的磨損痕跡；大的碎片堪比戰術盾牌，部分區域覆蓋著暗紫色的黯蝕殘留物，顯然曾與黯蝕集群正麵接觸過。這些碎片像是被無形的引力捕獲，在火山與三人之間快速聚集，形成一道旋轉的銀色屏障，碎片邊緣的能量輝光隨著旋轉逐漸連成圓環，發出細碎的嗡鳴，貼在保護罩上能感覺到輕微的震顫。
“它們在阻擋我們？”月璃迅速調整終端的頻率，指尖在裂紋屏幕上快速滑動，每一次觸碰都讓屏幕閃爍，她不得不騰出一隻手按住終端邊緣，防止它從戰術背帶裡滑落，“不對……掃描數據顯示，碎片的能量頻率裡夾雜著蒼瀾文明的緊急信號波段，像是被加密的警告！”
話音未落，身後突然傳來刺耳的“嗤啦”聲——那層暫時隔絕巨型機械的能量膜竟被強行撕裂。十二根覆蓋著暗金色裝甲的觸須穿透屏障，裝甲上的三角形符號如燎原之火般亮起，每一個符號都像在呼吸，紅光順著裝甲的縫隙流淌，將周圍的黑暗染成詭異的暗紅色。最前端的觸須口器旋轉得更快，鋸齒上還掛著之前空間站的金屬碎片，在虛空中劃出暗紅色的軌跡，距離保護罩已不足三公裡。
“先解決身後的麻煩！”炎烈戰斧斜指後方，青藍色火焰沿著斧刃攀升，在重力異常的空間裡形成一道優美的弧形，“淩星，你帶月璃去拿鑰匙！我來拖住這玩意兒！”
“不行！”淩星突然伸手按住炎烈的肩膀，星圖鑰匙傳來的強烈共振讓他產生了一種不祥的預感，“碎片特意擋在我們和火山之間，肯定有原因。如果那枚鑰匙真的是誘餌，你一個人根本撐不住！”
他的目光再次掃過旋轉的星圖碎片，突然發現碎片之間的空隙正在形成某種規律的圖案——那些空隙的排列方式，與星圖鑰匙投射出的蒼瀾星圖片段完全吻合。之前在星門遺跡看到的星圖是殘缺的，而此刻碎片組成的圖案，恰好能填補其中缺失的部分。
“月璃，立刻記錄碎片的排列規律！”淩星迅速調出星圖鑰匙的全息投影，淡藍色的星圖片段在虛空中展開，與碎片的圖案產生了微弱的共鳴，“這些碎片在拚接完整的星圖！它們在給我們傳遞信息！”
月璃立刻將終端與星圖鑰匙同步，屏幕上開始以驚人的速度生成三維星圖模型。那些銀色碎片每旋轉一周，就有更多星圖細節被補充完整：原本模糊的星係邊緣變得清晰，行星的軌道參數逐漸顯現，甚至能看到某些星球表麵的地形特征。碎片傳遞信息的速度越來越快，像是一群沉默的信使在急於將某個重要秘密告知他們。
“能量脈衝！”炎烈的怒吼再次響起，他猛地將戰斧橫劈出去，青藍色火焰擊中了一根襲來的觸須。火焰與觸須表麵的鱗片接觸時濺起火星，鱗片被燒得卷曲發黑，卻很快又有新的鱗片從裝甲下翻出，像是擁有無限再生的能力。幾乎在同一時間，巨型機械的觸須發射出暗紅色的能量束，精準擊中保護罩——整個空間都在劇烈震顫，保護罩的藍光瞬間黯淡，表麵浮現出蛛網般的裂紋，部分區域甚至開始透明化。
淩星能清晰感覺到星圖鑰匙的能量正在被強行抽取，第三枚鑰匙的火焰紋路變得忽明忽暗，像是在抗拒某種未知力量的掠奪。他低頭看向鑰匙，發現那些紅色的三角形符號竟透過保護罩的裂紋滲透進來，附著在鑰匙表麵，試圖篡改鑰匙的能量頻率。
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“它們在吸收鑰匙的能量！”月璃的終端突然彈出警告窗口，屏幕上的能量曲線呈現出急劇下降的趨勢，“而且碎片漩渦與鑰匙的共振頻率正在同步，這不是簡單的能量互動，更像是……數據傳輸！”
星圖碎片組成的漩渦突然加速旋轉，銀色光芒中開始夾雜著淡金色的數據流。這些數據如同瀑布般注入月璃的終端，原本模糊的星圖模型瞬間變得清晰——那是一個完整的星係圖，無數星辰在虛擬空間中閃爍，發出冷白色的光芒；而在星係的邊緣位置，一個不斷擴大的暗紅色區域正在緩慢吞噬周圍的星球，被吞噬的星球表麵先變成死寂的灰色，再逐漸被扭曲的金屬結構覆蓋，像是被某種力量改造成了機械荒漠。
“這是……通道終點的星係？”月璃的聲音帶著難以置信的顫抖，她用指尖放大星係圖，屏幕上的細節越來越清晰，“那些紅色區域是什麼？它們的擴張速度很穩定，像是有規律的侵略。”
放大的圖像顯示，暗紅色區域中漂浮著無數扭曲的金屬結構，它們像活著的藤蔓般纏繞在行星表麵，將原本蔚藍的星球轉化為死寂的金屬荒漠。在星係的核心位置，一個巨大的黑色球體正在緩慢旋轉，球體表麵流淌著熔岩般的紅光，無數細小的光點正從四麵八方被吸入其中，那些光點仔細看竟是小型的機械造物。
“那是……黯蝕之源？”淩星的心臟猛地一縮，星圖鑰匙的嗡鳴聲變得異常痛苦，像是在對黑色球體產生本能的抗拒，“星門遺跡的記錄裡提到過，黯蝕的源頭是一個能吞噬一切能量的奇點，看來就是它了。”
“不止如此。”月璃的指尖停在屏幕上一個不斷擴散的金屬瘟疫模型上，她的呼吸變得急促，“根據碎片傳遞的數據，這個奇點孕育出了‘金屬瘟疫’——一種能同化所有機械和金屬的納米級生物酶。你看這些被感染的星球，它們的地質結構正在被強行轉化為金屬，所有機械文明的造物都會成為它的養料，連星球的核心都會被改造成金屬結構。”
炎烈突然一拳砸在保護罩內側的能量節點上，金屬表麵的震顫讓星圖碎片的旋轉出現短暫的紊亂，他的臉上滿是憤怒：“也就是說，我們要是傻乎乎地走到通道儘頭，連骨頭都得被這玩意兒變成金屬零件？”
“更糟的是，”月璃調出一組對比數據，屏幕上同時顯示出星圖碎片和巨型機械的三角形符號，兩者的分子結構完全一致，“這些三角形符號就是金屬瘟疫的標識，那個追我們的大家夥，很可能是被金屬瘟疫同化的守衛機械。它之前吞噬空間站的金屬，其實是在補充能量，進化自身的結構。”
淩星突然想起補給站數據庫裡的那段殘缺記錄——“它們在進化”。當時他以為“它們”指的是黯蝕集群，現在才明白，進化的不是黯蝕本身，而是被金屬瘟疫同化的機械。這些機械會不斷吞噬金屬和能量，變得越來越強大，直到成為金屬瘟疫擴張的工具。
“保護罩能量19！”月璃的警告再次響起，她的額頭滲出冷汗，終端屏幕上的能量儲備條已經變成了刺眼的紅色，“碎片漩渦的能量場正在收縮，它們在擠壓我們的生存空間！再這樣下去，保護罩會被直接壓碎！”
星圖碎片組成的漩渦已經收縮到直徑不足一公裡，銀色光環中開始浮現出電弧般的能量束。這些能量束擊中保護罩時，沒有造成任何損傷，反而在罩壁上留下淡金色的數據流，像是在強行傳遞更多信息。淩星仔細觀察那些數據流，發現其中夾雜著模糊的影像片段——那是蒼瀾文明的飛船在與金屬瘟疫作戰的場景。
“它們在給我們看這個星係的曆史。”淩星緊盯著月璃的屏幕，心臟像是被一隻無形的手攥住，“你看，這些蒼瀾飛船的武器能暫時抑製瘟疫擴散，但金屬瘟疫的增殖速度太快了，飛船最終還是被不斷增殖的金屬結構吞噬。影像的最後……那艘巨大的蒼瀾飛船衝向了黑色奇點！”
屏幕上，一艘長度超過十公裡的蒼瀾母艦全速衝向黑色奇點，艦體表麵的能量護盾在奇點的引力下扭曲變形。當母艦與奇點接觸的瞬間，劇烈的爆炸產生了一道巨大的空間裂縫，裂縫周圍的金屬瘟疫被暫時清空，而裂縫的另一端，恰好與三人現在所處的通道相連。
“是蒼瀾人建造了這條通道。”淩星的聲音有些乾澀，他摸了摸胸前的星圖鑰匙，鑰匙的溫度似乎降低了一些，像是在為蒼瀾人的犧牲哀悼，“他們不是在逃跑，是在封鎖這裡。他們用自己的飛船炸毀了部分奇點，阻止金屬瘟疫擴散到其他星係，這條通道其實是用來監視奇點的防線。”
炎烈的戰斧突然發出低沉的咆哮，斧刃的青藍色火焰中混入了一絲金色。他猛地指向漩渦中心，聲音帶著驚訝：“那是什麼？為什麼它會跟我的斧子產生反應？”
順著炎烈指的方向望去，漩渦的正中心懸浮著一個拳頭大小的能量節點。它不像其他碎片那樣旋轉，而是靜止在虛空中，表麵流淌著與戰斧同源的火象能量，泛著溫暖的橙紅色光芒。更奇特的是，節點周圍的碎片都在圍繞它進行有規律的運動，仿佛整個漩渦都是以它為核心形成的，連能量流動的方向都與節點保持一致。
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“能量讀數與戰斧完全匹配！”月璃的眼睛瞬間亮了起來，她迅速調整終端的掃描精度，“這不是普通的能量節點，它的結構與星圖鑰匙高度相似，像是……鑰匙的能量定位器？”
炎烈嘗試著向前邁出一步，腳下的保護罩輕微凹陷。幾乎在他移動的同時，戰斧的火焰突然變得更加熾烈，青藍色火焰中金色的比例越來越高。漩渦中心的能量節點同步亮起，一道細線狀的能量流在兩者之間跳動，形成肉眼可見的連接。炎烈能清晰感覺到戰斧裡的火象能量在歡呼，像是遇到了同源的存在，連之前戰鬥的疲憊都減輕了不少。
“它在回應我。”炎烈的臉上露出難以置信的表情，他揮了揮戰斧，能量節點的光芒也隨之閃爍，“這說明下一枚鑰匙肯定就在這附近！說不定就在這個節點的正前方！”
就在此時，身後傳來巨型機械憤怒的嘶吼。那十二根觸須突然停止了分散攻擊，開始快速合並，發出“哢嗒”的拚接聲。幾秒鐘後，觸須竟組成了一根巨大的金屬長矛——矛身不是光滑的，而是由無數細小的金屬片重疊而成，每一片金屬片上都刻著三角形符號；矛尖凝聚著一個暗紅色的能量球，球體內能看到細小的光點在旋轉，像是微型的黑洞，能量球周圍的空間都在扭曲，連保護罩上的裂紋都開始擴大，藍光變得更加暗淡。
“保護罩撐不了下次攻擊了！”月璃的終端發出刺耳的警報聲，屏幕上的能量儲備條已經隻剩下15，“那根金屬長矛的能量讀數是之前的三倍，一旦被擊中，我們連反應的時間都沒有！”
淩星看著眼前不斷收縮的星圖碎片漩渦，又回頭望了望身後越來越近的金屬長矛，大腦在飛速運轉。如果現在選擇撤退，巨型機械肯定會緊追不舍，保護罩的能量撐不了多久；如果繼續留在原地，等金屬長矛擊中，三人都會被瞬間同化。唯一的生路，就是從星圖碎片傳遞的信息裡找到第三枚鑰匙的位置，儘快離開這個危險的區域。
“月璃，鎖定終點星係的火象能量源！”淩星的聲音異常冷靜，他將第一枚和第二枚星圖鑰匙緊緊按在第三枚鑰匙上，“我要用三把鑰匙的能量穩定漩渦，強製提取碎片裡的坐標信息！”
“你瘋了？”炎烈瞪大了眼睛，他一把抓住淩星的手腕，“這些碎片的能量極不穩定，而且裡麵還夾雜著金屬瘟疫的信號，強行注入能量會引發爆炸的！我們會被炸成碎片！”
“我們沒有時間了！”淩星的額頭滲出冷汗，星圖鑰匙的溫度已經高得驚人，透過手套都能感覺到灼痛，“要麼現在找到鑰匙的位置，要麼等會兒被那怪物撕成碎片，你選哪個？”
月璃咬了咬牙，迅速在終端上輸入指令：“已鎖定火象能量源的大致範圍，正在細化坐標……等等，不對！”她突然驚呼出聲，屏幕上代表火象能量源的紅點竟在緩慢移動，軌跡與黑色奇點的旋轉方向完全一致，“它在移動？能量源怎麼會移動？”
隨著掃描的深入，更多細節呈現在屏幕上：紅點周圍不斷有細小的光點被吞噬，那些光點是火象能量源散發出的能量粒子；紅點的邊緣已經開始出現暗紅色，與金屬瘟疫的顏色一模一樣，顯然能量源正在被金屬瘟疫同化。
“它也在被金屬瘟疫感染！”月璃的聲音帶著絕望，她的指尖因為用力而發白，“如果我們再晚一點，可能連最後一枚鑰匙都會被完全同化，到時候我們就徹底沒有機會了！”
她的話沒能說完。淩星已經將融合了三種能量的星圖鑰匙指向漩渦中心，淡金、淡藍、橙紅三色光芒在鑰匙頂端交織成一道螺旋狀光柱，猛地射入能量節點。
星圖碎片組成的漩渦瞬間停止了旋轉。所有碎片都懸浮在虛空中，表麵的螺旋紋路同時亮起，將完整的終點星係圖清晰地投射在三人麵前。星係圖的每一個細節都無比清晰：恒星的位置、行星的軌道、小行星帶的分布……在星係的邊緣位置，一顆被紅色半包圍的橙紅色星球格外醒目，星球表麵標注著與第三枚鑰匙完全匹配的火象能量參數，甚至能看到星球上巨大的火山群。
“找到了！”月璃立刻將坐標輸入終端，手指因為激動而微微顫抖，“這顆星球叫‘赤煉星’，根據碎片傳遞的數據，它是蒼瀾文明專門用來儲存火象能量的星球，第三枚鑰匙就在赤煉星的核心火山裡！”
然而，就在他們看清坐標的瞬間，星圖碎片突然開始劇烈震顫。所有碎片的邊緣都泛起刺眼的白光，能量讀數在終端上飆升到危險值，屏幕上的警告窗口一個接一個彈出，發出刺耳的蜂鳴。
“不好！能量過載了！”月璃的臉色瞬間變得慘白，她試圖切斷鑰匙與碎片的連接，卻發現兩者之間已經形成了穩定的能量流，“鑰匙的能量與碎片產生了共振，它們的能量場正在相互疊加，再這樣下去會爆炸的！”