囚車在顛簸中前行，拉車的異獸形似巨蜥，披覆骨甲，四蹄踏在暗紅色的土地上，發出沉悶的聲響。車窗被粗壯的鐵條封死，隻能透過縫隙看到外麵飛速倒退的景色。
暗青色的天幕下，是遼闊而荒涼的大地。遠處有巍峨山脈蜿蜒，山體卻呈現出一種不祥的金屬光澤。空氣中彌漫著硫磺與塵埃的味道，那濃鬱至極的天地元氣依舊存在，卻更加狂躁，吸入肺中帶著隱隱的刺痛感。三輪異月高懸，光芒慘淡，將這片土地映照得如同鬼域。
同車的飛升者們大多蜷縮在角落，眼神空洞，或是低聲啜泣，或是喃喃自語，充斥著絕望的氣息。他們中修為最高的也不過真元境初期，在巡天衛麵前毫無反抗之力，飛升的喜悅尚未品嘗，便已墜入深淵。
林昊閉目盤坐，看似在調息，實則在腦海中與淵急速交流。
“淵老，這九天神域，究竟是何等模樣？巡天衛，礦星……我們到底在何處？”
淵的聲音帶著一絲沉重：“小子，你所在的這片區域，若老夫感知不差，應是‘黑湮星域’的邊緣地帶。這片星域在神域中算不得富庶，反而以資源匱乏、環境惡劣著稱，是流放罪囚和消耗‘罪奴’的苦寒之地。”
“巡天衛，是維持神域基本秩序、管轄下界飛升通道的武裝力量之一，體係龐雜。你遇到的，應該隻是最底層的巡邏隊。至於礦星……顧名思義，便是被發現有特殊礦產資源的星辰，通常環境極端，開采條件極其艱苦，是處置‘罪奴’最常見的去處。”
林昊心沉了下去：“也就是說，我們被發配到了一個專門用來消耗人命的苦役之地？”
“可以這麼理解。”淵歎道，“神域浩瀚，等級森嚴。下界飛升者，除非有上界宗門接引，或者天賦驚動大能破格收錄，否則九成九都會淪為最底層的勞力。像你這樣被直接抓做礦奴的，不在少數。弱肉強食，在這裡體現得淋漓儘致。”
“那我的修為……”
“在此界，你開元境後期的修為，確實隻是底層。神域通用的境界，從低到高乃是虛神、真神、天神、神將、神王、神皇、神尊、神帝乃至至高主宰。每個大境界同樣分九重天。你如今，連虛神境都未曾踏入，隻是肉身與真元經過《九淵弑神訣》淬煉，比普通下界飛升者強些罷了。”
虛神境！林昊暗自凜然。他如今連修行的起點都還未真正跨入。
“不過你也不必妄自菲薄。”淵話鋒一轉，“神域元氣濃鬱，法則相對完整，雖然修煉初期壓力巨大，但根基打得也更牢固。而且，你那《九淵弑神訣》乃是上古禁忌之法，吞噬萬物，在此地未必沒有用武之地。當務之急，是活下去，適應環境，並想辦法解開這‘封元鏈’。”
林昊默默點頭，不再多言，開始嘗試感應體內的封元鏈。那鎖鏈散發出的力量如同附骨之疽，纏繞在他的經脈與氣海之上，使得真元運轉晦澀不堪，十成力量發揮不出一成。他小心翼翼地調動一絲九淵真元，嘗試衝擊，那鎖鏈立刻傳來更強的壓製力，震得他氣血翻騰。
“不行，蠻力衝不開。這鎖鏈材質特殊，蘊含的禁製之力遠超我當前境界。”林昊放棄硬衝，轉而仔細觀察、感知這鎖鏈的能量運行規律。
囚車行駛了不知多久，最終在一片巨大的山穀前停下。
山穀入口處，矗立著一座漆黑的金屬堡壘，旌旗招展，上麵繡著巡天衛的徽記——交叉的戰戟與一隻冰冷的眼睛。堡壘周圍，是一隊隊巡邏的甲士，氣息森然。
“全部下車！罪奴編號登記！”一名穿著銀色鎧甲的將領氣息赫然達到了虛神境）冷聲喝道，聲音如同金鐵交鳴。
林昊等人被驅趕下車，排成隊列。一名文書模樣的修士拿著名冊和一塊奇特的晶石，挨個記錄。
“姓名，出身下界。”文書頭也不抬。
“林昊，天玄大陸。”林昊平靜回答。
文書將晶石往林昊額頭一貼，一道光芒閃過，晶石上浮現出一串數字“甲柒伍叁”，同時一股微弱的神魂印記打入林昊體內。
“甲柒伍叁，這是你的編號。記住，在這裡，你沒有名字，隻有編號！”文書冷漠地說道，隨手將一塊粗糙的、刻著同樣編號的木牌扔給林昊。“去那邊領取工具，然後會有人帶你們去礦坑。”
所謂的工具，就是一柄黑沉沉、不知何種金屬打造的礦鎬，入手極重，怕是至少有數百斤。對於真元被禁錮的他們而言，揮舞這礦鎬將是極大的負擔。
領取工具後，一名麵色蠟黃、眼神麻木的老礦奴走了過來，他身上的號服是“甲叁貳壹”。
“新來的，跟我走。”老礦奴聲音沙啞，有氣無力，“我是你們丙區第七礦洞的管事，叫我老黃就行。記住這裡的規矩：按時上交份額，不得私鬥，不得逃離。違者……格殺勿論。”
他帶著林昊等幾十個新礦奴，走向山穀深處。
越是深入，環境越是惡劣。空氣中彌漫著濃重的粉塵和一種奇異的輻射能量，讓人皮膚刺痛，呼吸困難。地麵是暗紅色的岩石，堅硬無比。四周隨處可見巨大的礦坑，深不見底，如同巨獸張開的嘴巴。叮叮當當的敲擊聲從各個礦坑中傳來，夾雜著監工的嗬斥與鞭響。
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沿途，林昊看到許多如同行屍走肉般的礦奴，他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，機械地揮舞著礦鎬，眼神空洞，看不到絲毫生氣。偶爾有監工走過，手中提著閃爍著電光的鞭子，目光凶狠地掃視著所有人。
這裡，就是一座人間地獄。
老黃將眾人帶到一處巨大的礦洞入口，裡麵漆黑一片，隻有深處隱約傳來微光和一些敲擊聲。
“丙區七洞，到了。你們今天的任務，每人開采一百斤‘黑湮石’。完不成，沒有飯吃。”老黃指了指洞口堆著的幾個破舊背簍，“開采出來的礦石裝在這裡，日落前送到洞口登記。彆想著偷懶或者私藏，這裡的石頭都有標記，被查出來，死路一條。”
說完，他便佝僂著身子，走到洞口一旁坐下，眯著眼睛，不再理會眾人。
新來的礦奴們麵麵相覷，看著那幽深恐怖的礦洞，臉上寫滿了恐懼。
林昊沒有說話，他默默拿起一柄礦鎬和一個背簍，率先走進了礦洞。
洞內光線昏暗，空氣汙濁，彌漫著刺鼻的黴味和石粉。通道蜿蜒向下，四壁都是堅硬的暗紅色岩石。他嘗試揮動礦鎬，鎬尖砸在岩壁上，隻濺起一溜火星，留下一個淺淺的白印。
好堅硬的岩石！林昊暗暗心驚。以他肉身之力，揮舞這數百斤的礦鎬，竟然如此費力。若是普通開元境修士，真元被禁，恐怕揮舞幾十下就要力竭。
他沉下心來，調整呼吸節奏，運用純粹的肉身力量，再次揮鎬。這一次，他運用了發力技巧，將力量集中於一點。
“鏘！”
一聲脆響，一塊拳頭大小、通體漆黑、表麵有細微螺旋紋路的礦石被敲了下來。
“這就是黑湮石？”林昊撿起礦石，入手冰涼沉重，隱隱感覺到其中蘊含著一股混亂、吞噬性的能量。他嘗試運轉《九淵弑神訣》，那沉寂的氣海微微一動，竟產生了一絲微弱的吸力，似乎對這黑湮石的能量有些渴望！
但他立刻壓製了下去。在這裡暴露功法，無異於自殺。
他不動聲色，將這塊黑湮石放入背簍，繼續開采。
其他礦奴見林昊已經開始，也隻好硬著頭皮，各自找地方開始挖掘。頓時，礦洞內響起了密集而沉悶的敲擊聲，夾雜著粗重的喘息和偶爾的咳嗽。