淩雲身形如煙，在林間快速穿梭。
晉升金丹期後，他的速度、感知和對自身力量的掌控都遠非築基期時可比。加之《星神不滅體》第二重圓滿帶來的強悍肉身，使得他在這種複雜地形中奔行起來如履平地，悄無聲息，卻又迅捷無比。
他避開了幾處氣息明顯強大的妖獸領地，按照之前那對趙家兄妹離開的大致方向，朝著山脈外圍而去。
越往外走，林木逐漸變得稀疏，人類活動的痕跡也開始出現，例如被踩出的小徑、偶爾發現的廢棄陷阱、以及一些低階藥草被采摘後留下的痕跡。
大約行進了半日，午後時分，前方地勢逐漸開闊，隱約可以看到嫋嫋炊煙。
淩雲放緩腳步，收斂起自身金丹期的氣息，將外顯的修為壓製在築基後期左右——這個修為在這片區域既不會太惹眼，也不會讓人輕易小覷。
穿過最後一片樹林，一個小鎮的輪廓出現在眼前。
小鎮依山傍水而建，外圍用粗大的圓木圍起了簡易的柵欄，鎮口有了望塔，上麵有持弓的護衛值守。鎮內房屋大多由木材和石材建造，風格粗獷而實用。鎮子規模不大，看上去大約能容納千餘人的樣子。
鎮口木門上掛著一塊匾額，上麵刻著三個古樸的大字：青木鎮。
“果然到了。”淩雲心中一定，整理了一下因趕路而略顯淩亂的衣衫，緩步向鎮口走去。
鎮口的護衛很快發現了他，立刻警惕起來。一名像是頭領的壯漢上前幾步，隔著柵欄沉聲問道：“站住！什麼人？來青木鎮何事？”
這些護衛大多隻有煉氣中後期的修為，麵對突然出現的陌生修士，自然不敢大意。
淩雲停下腳步，拱手道：“在下淩雲，一介散修，在山中曆練時不慎迷路，輾轉至此，想來貴鎮稍作休整，補充些物資。”
他語氣平和，態度坦然，加上刻意壓製後依舊顯得不俗的築基後期氣息，讓護衛頭領不敢怠慢。
護衛頭領仔細打量了淩雲一番，見其雖然風塵仆仆，但眼神清澈，氣息沉穩，不像是奸邪之輩，臉色稍緩：“原來是迷路的道友。最近山裡不太平，道友能安然出來已是幸運。請進城吧，不過鎮裡有鎮裡的規矩，還望道友遵守。”
說著，他示意手下打開了側麵的小門。
“多謝道友提醒，自當遵守。”淩雲點點頭，邁步走進了青木鎮。
進入鎮內，一股生活氣息撲麵而來。街道不算寬敞，但還算乾淨。兩旁有各種店鋪，售賣兵器、藥材、獸皮、雜貨等，也有一些擺攤的修士，出售著自己在山中的收獲。行人大多是修士，修為從煉氣到築基不等，偶爾能看到一兩個金丹期修士走過，周圍人都會投去敬畏的目光。
整個鎮子給人的感覺，就是一個典型的依靠蒼雲山脈資源生存的修士聚集地。
淩雲先是找了一家看起來還算乾淨的客棧，要了一間上房，暫時安頓下來。他需要先了解一下這裡的基本情況。
在客棧大堂用餐時，他看似隨意地與掌櫃的閒聊起來。
“掌櫃的，這青木鎮倒是挺熱鬨，往來修士不少啊。”
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，修為不高，但很是健談，聞言笑道：“道友是第一次來吧？我們青木鎮雖然不大，但可是這黑風峪一帶最大的補給點了。進山獵妖、采藥的隊伍，大多都會來這裡休整交易。”
“黑風峪？”淩雲心中一動，這個名字他可太熟悉了，黑風寨不就坐落在黑風峪嗎？難道自己被傳送的距離並不算特彆遙遠？還是說蒼雲山脈外圍有很多叫黑風峪的地方？
他不動聲色地繼續問道：“哦？黑風峪？我之前好像聽說這附近有個黑風寨？”
掌櫃的臉色微微一變，壓低聲音道：“道友說的是以前了。大概一個多月前吧，不知道惹了哪路強人，那夥天殺的山匪老巢被人給端了！聽說死得乾乾淨淨，寨子也燒成了白地！真是大快人心啊！”
淩雲點點頭，看來這裡就是他知道的那個黑風峪附近，隻是青木鎮位於黑風峪的另一側出口，與他來時的那一側方向相反。古傳送陣的傳送似乎進行了一定程度的偏移，但並未脫離太遠。這算是個好消息。
“那真是好事。對了，我看鎮裡修士不少，附近可有什麼宗門勢力？”淩雲又問道。
“有啊！”掌櫃的來了精神，“咱們這地界，最大的就是流火宗了！鎮子往東百多裡，就是流火宗的山門。那可是有元嬰老祖坐鎮的大宗門！咱們青木鎮，說起來也算是在流火宗的庇護之下呢，每年都要上繳不少供奉。”
掌櫃的語氣中帶著一絲敬畏，也有一絲無奈。
流火宗？淩雲想起了之前那個倨傲的赤袍青年，果然是這裡的地頭蛇。
“除了流火宗，還有其他勢力嗎？”
“再就是一些修仙家族了，比如鎮子西頭的趙家，實力也還算不錯，家主是金丹初期的高手。還有一些小的傭兵團和獵妖隊。”掌櫃的如數家珍，“道友若是想在山裡活動，最好還是找個隊伍或者加入一個勢力，安全些。最近山裡不知怎的，妖獸有些躁動，甚至有三階妖獸跑到外圍來，聽說前幾天趙家的一對兄妹就差點栽在一頭黑鱗獠豬手裡，幸虧被路過的流火宗上仙救了。”
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淩雲聞言，心中了然，看來那對兄妹安全回來了。
他又旁敲側擊地打聽了一下天墉城和藥神宗的消息，但掌櫃的對此所知甚少，隻知道那是非常遙遠的大地方和大宗門，不是他們這種小地方修士能接觸到的。
看來白楓真君的勢力暫時還沒延伸到這麼偏遠的地方，或者說他的通緝令還沒傳到這裡。這讓淩雲稍稍安心。
打聽完消息，淩雲離開客棧，在鎮子裡逛了起來。他先是去了一家售賣地圖的店鋪，買了一份相對詳細的蒼雲山脈外圍區域的地圖。
從地圖上看，青木鎮位於蒼雲山脈東北方向的外圍，而天墉城則在西南方向，兩者直線距離極其遙遠，中間隔著茫茫無儘的蒼雲山脈核心險地，根本不是金丹修士能夠穿越的。常規路線需要繞行山脈外圍，路程更是長達數十萬裡，途中經過無數城鎮、宗門勢力範圍，甚至還要跨越一兩個小型國度。
“果然很遠……”淩雲眉頭微皺。以他現在的速度，就算日夜兼程，恐怕也要數月甚至更久才能返回天墉城區域。而且途中必然危險重重。
“急不得，必須從長計議。”他收起地圖，暫時壓下了立刻返回的念頭。當務之急是繼續提升實力，沒有足夠的實力，就算回去也是自投羅網。
他又去了一家藥材鋪，將手頭一些用不上的低階靈草和妖獸材料出售，換取了數百塊下品靈石。然後采購了一些煉製二階、三階丹藥的藥材。他準備嘗試開爐煉丹，一方麵可以賺取靈石，另一方麵也能磨練丹道，為日後修煉做準備。
做完這一切，天色已近黃昏。淩雲正準備返回客棧，忽然聽到鎮子入口處傳來一陣騷動。
“流火宗的人來了！”
“快讓開！是劉執事！”
“他們又來乾什麼？這個月的供奉不是才交過嗎？”
街道上的行人紛紛避讓，臉上露出敬畏和一絲厭煩的神色。
淩雲循聲望去，隻見鎮口方向，五六名身穿流火宗赤袍的弟子大搖大擺地走了進來。為首的是一個三角眼、麵色倨傲的中年男子，修為在金丹初期巔峰，應該就是眾人所說的劉執事。他身後跟著的幾個弟子，也都是築基中後期的修為。
這群人趾高氣揚，目空一切，徑直朝著鎮中心廣場走去。
淩雲不想多事，退到路邊人群之中，冷眼旁觀。
劉執事一行人來到廣場中央站定，三角眼掃視了一圈周圍有些惶恐的鎮民和修士，清了清嗓子，運足法力，聲音傳遍大半個鎮子：
“青木鎮的人都聽著！奉宗門長老令，即日起，征收特彆資源稅！每戶修士，需繳納五十塊下品靈石，或等價靈材！限期三日，不得有誤！”
此言一出，全場嘩然！
五十塊下品靈石！對於很多煉氣期和底層築基散修來說，這幾乎是大半年的積蓄！就算是對於一些小家族，也是一筆不小的額外負擔！
“什麼？特彆資源稅？之前從來沒聽說過啊！”
“五十塊靈石？這也太多了吧！”
“劉執事，這……這是為什麼啊？這個月的供奉我們已經足額繳納了啊！”一個看起來像是鎮老的老者，硬著頭皮上前，小心翼翼地問道。
劉執事三角眼一瞪，冷哼道：“為什麼？宗門最近要煉製一批重要丹藥，資源緊缺，征收特彆稅，還需要向你們解釋嗎？這是宗門的命令！誰若不交，就是藐視流火宗，後果自負！”
強硬的語氣，毫不掩飾的威脅，讓在場眾人敢怒不敢言。
流火宗在這片地界就是土皇帝，他們根本無力反抗。
“可是……劉執事，這數額實在太大，三天時間也太短，大家一時半會兒恐怕湊不齊啊……”鎮老苦苦哀求。
“湊不齊？”劉執事冷笑一聲，“那就用東西抵！藥材、礦石、妖獸材料，都可以！再不行，就給人！去宗門礦場做工抵債！”
去流火宗的礦場做工？眾人臉色更加難看，誰不知道那裡是黑礦，進去不死也要脫層皮！
“這……這簡直是搶……”人群中有個年輕氣盛的散修忍不住低聲嘟囔了一句。
聲音雖小，但在場都是修士，如何聽不到？
劉執事眼中寒光一閃，猛地看向聲音來源：“誰？剛才是誰在非議宗門？給我滾出來！”
他身後一名築基後期的弟子立刻如狼似虎地衝進人群，將一個麵色發白的年輕散修揪了出來。
“是你小子活膩味了？”劉執事上前一步，金丹期的威壓直接壓向那年輕散修。
年輕散修隻有築基初期修為，哪裡扛得住金丹威壓，頓時臉色慘白，雙腿發抖，話都說不出來。
“哼！藐視宗門，按律當廢去修為！”劉執事語氣森然，抬起手就欲動手。
周圍眾人麵露不忍，卻無人敢出聲阻止。