破淵堡的黑市，並非指某一個固定的、被官方承認的市場，而是一片遊離於堡壘規則邊緣、充斥著非法交易、情報買賣和亡命之徒的灰色地帶。它沒有固定的入口，沒有明確的邊界，如同堡壘光鮮表皮下的暗瘡，流淌著肮臟卻充滿活力的血液。
“鬼巷”，便是這片灰色地帶中，一個較為知名的、專門處理那些最見不得光事務的區域。
淩雲按照那名殺手臨死前提供的模糊信息，在堡壘下層錯綜複雜、彌漫著鏽蝕與汙水氣味的巷道中穿行了近一個時辰，避開了數波明顯不懷好意的窺探，終於在一處堆滿廢棄傀儡零件和不知名獸骨的死胡同儘頭，看到了那三盞懸掛在腐蝕鐵梁上、散發著慘白光芒的燈籠。
燈籠是某種獸骨磨製而成，表麵刻畫著扭曲的符文，光芒並不明亮，卻帶著一股深入骨髓的陰冷，將周圍一小片區域映照得如同鬼蜮。這裡寂靜無聲，與不遠處主乾道的喧囂形成鮮明對比，仿佛是兩個世界。
這裡，就是鬼巷的入口。
淩雲沒有立刻進入，他隱匿在巷道拐角的陰影裡，神識如同最細微的觸須，小心翼翼地探向那三盞白燈籠之後——那裡看似是一麵布滿苔蘚和汙跡的牆壁，但在他的神識感知中，卻存在著一道極其微弱、不斷扭曲波動的空間漣漪。
一個隱蔽的空間入口，或者說，是某種高明的幻陣屏障。
他運轉升級後的係統鑒定功能，目光聚焦於那空間漣漪。
【鑒定目標：低穩定性空間節點人為引導固化），依附於‘幽冥幻影陣’存在。通行需特定信物或暗語。強行闖入將觸發警戒及空間亂流。】
果然需要信物。淩雲取出從那化神中期殺手身上得到的黑色“影煞”令牌。令牌觸手冰涼，正麵是“影煞”二字，背麵則是一個複雜的、仿佛由無數陰影構成的圖案。
他嘗試將一絲法力注入令牌。
嗡！
令牌輕微震顫，背麵的陰影圖案仿佛活了過來，流淌出淡淡的黑光，與那空間漣漪產生了共鳴。
下一刻，那麵看似堅實的牆壁如同水波般蕩漾起來，露出一個僅容一人通過的、幽暗的通道口。一股更加濃鬱、混合著黴味、血腥味、以及某種奇異熏香的氣味從通道內湧出。
淩雲沒有絲毫猶豫，一步踏入了通道。
眼前景象驟然變幻。不再是破淵堡那粗獷的金屬與岩石結構，而是一條狹窄、幽深、兩側是斑駁木質或石質建築的古老街巷。巷子上空被扭曲的能量場覆蓋，看不到堡壘頂部的護盾，隻有一片永恒的昏黃，如同垂暮的夕陽，卻又帶著不祥的血色。
街道兩旁，是一個個沒有招牌、隻有編號或者詭異符號的店鋪，門扉緊閉，或是隻開著一道縫隙，露出後麵窺探的、充滿警惕或貪婪的眼睛。一些渾身籠罩在黑袍或兜帽中的身影，如同幽靈般在街道上無聲穿梭，彼此之間保持著極大的距離和戒備。
空氣中彌漫著壓抑、危險的氣息。這裡沒有規則，或者說，唯一的規則就是實力與狠辣。
淩雲的出現，並未引起太大的騷動，但至少有十幾道強弱不一的神識，在他踏入鬼巷的瞬間，便如同聞到腥味的鯊魚，從他身上掃過。這些神識大多充滿試探，有的帶著惡意，有的則純粹是好奇。
他不動聲色，將自身氣息維持在化神初期水準，同時寂滅視界的力量引而不發，在周身布下了一層無形的屏障，那些探查的神識觸及這層屏障，大多如同泥牛入海，或被那隱含的湮滅之力驚退。
他此行的目的明確：一是搜集關於星碑碎片的情報；二是查明影煞樓及其發布暗花者的信息。
他沿著鬼巷緩緩前行，目光掃過兩側那些詭異的店鋪。有些店鋪門口擺放著一些稀奇古怪的東西——浸泡在不明液體中的眼球、閃爍著幽光的骷髏頭、纏繞著怨魂的殘破兵器，甚至還有被禁錮在籠子裡、發出嘶鳴的微小魔物。
他沒有貿然進入任何一家店鋪。在這種地方，任何輕舉妄動都可能引來不必要的麻煩。
他需要找到一個相對可靠的信息源。
走了約莫一炷香的時間，他在鬼巷中段，看到了一家看起來相對“正常”一些的店鋪。店鋪沒有門，隻有一道厚重的、沾染著暗紅色汙跡的黑布門簾，門簾上方，掛著一個歪歪扭扭的木牌，上麵用一種古老的通用語寫著兩個字——“百曉”。
百曉閣？一個在諸多修真小說和傳聞中常見的、販賣情報的組織名字。沒想到在這破淵堡的鬼巷中，也有類似的存在。
淩雲沉吟片刻，覺得可以一試。他掀開門簾，走了進去。
店鋪內部比外麵看起來要寬敞一些，但光線極其昏暗，隻有櫃台上一盞油燈散發著豆大的光芒，勉強照亮櫃台後一個蜷縮在寬大座椅裡、整個人都籠罩在陰影中的佝僂身影。空氣中彌漫著一股陳年紙張、草藥和淡淡腐朽混合的氣味。
四周的牆壁是頂天立地的書架，上麵塞滿了各種材質、大小不一的卷軸、玉簡和獸皮書籍，許多都蒙著厚厚的灰塵。
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“新人？”一個蒼老、乾澀，仿佛很久沒有說話的聲音從陰影中響起。那佝僂身影動了動，露出一雙在昏暗中閃爍著精光的眼睛，打量著淩雲。
“買消息。”淩雲言簡意賅，聲音經過法力處理，顯得低沉而沙啞。
“規矩懂嗎？”老者慢悠悠地問道。
“略知一二。價格由你定，真假自負，不得追問來源。”
“嗯。”老者似乎滿意於淩雲的“懂事”，“問吧。”
“第一個問題，關於‘星碑’。”淩雲直接拋出了核心問題，同時仔細觀察著老者的反應。
聽到“星碑”二字，老者那渾濁的眼睛裡，精光驟然一閃，但隨即又恢複了古井無波。他沉默了幾息，才緩緩道：“這個詞，很久沒聽到了。涉及上古秘辛，因果甚大，價格……很高。”
“多少？”
“一條相關線索，一千上品靈石。指向性明確的信息，五千起步。確認具體下落，十萬上品靈石，並且需要以道心起誓，不得外傳。”老者報出了一個足以讓普通化神修士傾家蕩產的天價。
淩雲瞳孔微縮。這價格高得離譜，但也從側麵印證了星碑碎片的價值和敏感性。他目前根本拿不出這麼多上品靈石。
“太貴。可有更基礎的信息，比如，最近破淵堡附近，是否有異常的天象、能量波動，或者關於類似‘石碑’、‘碎片’的傳聞？”他換了一種問法。
老者看了他一眼，似乎在評估他的支付能力，片刻後道：“基礎信息，一百上品靈石。黑風峽兩月前異動，魔龍巢穴區域有混沌光柱衝天，疑似古寶出世，引得多方爭奪，具體是何物，眾說紛紜，有傳言與‘鎮魔’、‘封禁’有關。這是目前最接近你問題的事件。”
黑風峽異動！這指向性已經比較明確了。淩雲心中了然，付出了一百上品靈石。這筆開銷讓他本就拮據的財政雪上加霜。
“第二個問題，關於‘影煞樓’及其近期發布的、目標為一名從黑風峽生還的化神修士的暗花。”淩雲繼續問道。
老者這次回答得很快：“影煞樓，鬼巷三大殺手組織之一，認錢不認人，信譽尚可。你要問的暗花，我知道。發布者匿名，但暗花等級為‘玄’字上品，報酬極高，要求活捉或確認死亡並檢查儲物法器。接取此任務的，包括之前折損的‘灰影三煞’，至少還有三批人。其中，包括‘血屠’。”
“血屠？”淩雲記住了這個名字。
“‘血屠’孤狼，化神後期修為，嗜殺成性，手段殘忍，在影煞樓內部也凶名赫赫。他接取任務，通常不留活口。你若是他的目標，我建議你立刻離開破淵堡，或許還有一線生機。”老者難得地多說了幾句，語氣中帶著一絲不易察覺的告誡。
淩雲心中一凜。化神後期的專業殺手，遠比赤燎那種戰團修士難纏得多。
“如何找到‘血屠’，或者避開他？”
“血屠行蹤不定，但他有個習慣，喜歡在獵物最放鬆或最絕望的時候出手。至於避開他……除非你永遠離開他的狩獵範圍，或者，比他更強。”老者搖了搖頭，“這個消息，算附贈。”
“多謝。”淩雲拱了拱手，知道再問下去也不會得到更多有用的信息，便準備離開。
“年輕人。”在他轉身時，老者忽然又開口，“鬼巷的水很深，有些東西，知道得越多，死得越快。好自為之。”
淩雲腳步頓了頓，沒有回頭，掀開門簾走了出去。
離開百曉閣，淩雲的心情更加沉重。星碑碎片的消息價值連城，而影煞樓的追殺如同跗骨之蛆，尤其是那個“血屠”，更是巨大的威脅。
他必須儘快獲得靈石，提升實力，或者找到應對之法。
在鬼巷中又逛了一會兒，他進入了幾家收購材料的店鋪，將身上一些用不上的、從黑風峽和殺手身上得到的材料分批出售，換取了大約五百多塊上品靈石。這勉強緩解了他的財政危機，但距離購買高級情報或珍稀資源還差得遠。
當他從最後一家材料店出來時，天色鬼巷的昏黃天色）似乎更暗了一些。
一種若有若無的、如同針紮般的危機感，悄然浮上心頭。
【危機預知】被動功能，傳來了微弱的警示！
淩雲瞬間警醒，神識如同潮水般向四周擴散開去，同時寂滅視界蓄勢待發。
街道上依舊冷清，那些幽靈般的黑袍客似乎少了一些。兩側店鋪的門扉關得更緊。
一切看似正常，但那種被毒蛇盯上的冰冷感覺，卻越來越清晰。
他不動聲色，繼續朝著鬼巷出口的方向走去，但腳步悄然加快，身形在狹窄的巷道中留下幾道難以捕捉的殘影。
然而，那股鎖定他的殺意，如影隨形，並且正在迅速靠近！
對方沒有隱藏！
轟！
前方巷道的拐角處，一股狂暴、血腥、如同實質般的殺氣猛然爆發！如同血海決堤，瞬間淹沒了整條巷道！
一個高大、魁梧、穿著暗紅色皮甲的身影，如同從血池中爬出的惡鬼，一步步從拐角後走了出來。
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他臉上帶著一張沒有任何花紋的純黑麵具，隻露出一雙赤紅如血、充滿了瘋狂與殺戮欲望的眼睛。他的右手，拖著一柄門板大小的、布滿暗紅色鏽跡的猙獰巨斧，斧刃在地麵上劃出刺耳的聲響，留下深深的溝壑。
化神後期的靈壓毫無保留地釋放開來，如同沉重的大山，壓在淩雲的心頭。
周圍的空氣仿佛凝固了，溫度驟降。
“找到你了，小蟲子。”
沙啞、如同金屬摩擦的聲音，從麵具下傳出，帶著貓捉老鼠般的殘忍戲謔。