翌日清晨，天樞城巨大的空中港口已是人聲鼎沸。無數修士彙聚於此，或組成臨時隊伍，或跟隨宗門前輩，目標皆是指向那風雲驟起的碧落原。
淩雲一行人也早早抵達。除了淩雲、星璿、石猛、楊武、韓雪、鐵山、孫不二七人外，石猛還憑借其在天樞城混跡多年的人脈，臨時招募了兩名擅長遁術和探查的化神中期散修，分彆道號“追風”和“靈瞳”，以補充小隊在特定方麵的不足。
一行九人，登上了一艘石猛租用的、比青魚號更大也更堅固的“穿雲梭”。穿雲梭通體流線型，覆蓋著淡青色的符文，速度遠超青魚號，防禦力也更強，足以應對長途跋涉和一般的空間亂流。
梭門關閉，陣法啟動，穿雲梭化作一道青色流光，駛離天樞城港口，朝著南方天際疾馳而去。
舷窗外，雲海翻騰，山河倒退。離開了天樞城那七星曜世的輝煌光罩，天地恢複了原本的色彩，陽光透過雲層，灑下斑駁的光影。
梭艙內，氣氛卻並不輕鬆。
石猛將穿雲梭設定好自動巡航，轉向淩雲，麵色凝重地開口道：“木雲道友，關於碧落原和星神教，我昨晚又特意打聽了一些消息，情況可能比我們想象的更複雜。”
“哦？仔細說說。”淩雲示意他繼續。
石猛沉聲道：“碧落原本身地域遼闊，資源不算富饒，但盛產幾種獨特的靈草和礦石，一直以來都有不少散修和小家族在那裡活動。迷霧森林則是碧落原上的禁地，據說裡麵空間錯亂，常年被詭異的灰霧籠罩，能隔絕神識，甚至扭曲方向感，進去的人十有八九會迷失其中，偶爾有能出來的，也大多神誌不清，或者帶回一些價值不高卻透著邪異的物品。”
“星神教是近一兩年才突然冒出來的，起初隻是在邊緣村落傳播教義，發展信徒，並未引起太大注意。但最近幾個月，他們的行為越來越極端，開始宣揚血祭，並製造了多起屠村事件。最關鍵的是……”
他頓了頓，看了一眼眾人，壓低聲音：“有傳言說，星神教背後，可能有某個大勢力的影子！否則，他們不可能發展得如此之快，而且行事如此肆無忌憚，七星盟前期的調查似乎也受到了某種無形的阻力。”
楊武接口道：“還有失蹤的那位七星盟長老，名為‘玄璣真人’，乃是煉虛初期巔峰的修為，一手‘玄冰劍氣’頗為不俗，隨行的弟子也都是化神期的精銳。能讓他們悄無聲息地失蹤，對手的實力絕對不容小覷，至少也有煉虛中期，或者……掌握了某種詭異的手段。”
追風補充道：“我認識幾個常年在碧落原跑商的兄弟，他們說最近迷霧森林外圍的灰霧似乎有擴散的跡象，而且林子裡晚上經常會傳出奇怪的聲響和光芒，讓人心裡發毛。”
靈瞳也點了點頭，她那雙異於常人的、瞳孔呈現淡金色的眼眸閃過一絲憂色：“我天生靈瞳，對能量氣息比較敏感。雖然沒去過碧落原，但這兩天在天樞城，偶爾能捕捉到一些從南方傳來的、極其隱晦卻讓人很不舒服的汙濁氣息，與傳聞中的‘蝕靈魔氣’有些類似。”
眾人你一言我一語，將所知的信息拚湊起來，勾勒出碧落原愈發撲朔迷離和危險的景象。
星璿靜靜地聽著，銀白的眸子中星辰流轉，似乎在推算著什麼。他融合古星核心後，對星辰軌跡和天地氣機變化有著超乎常人的感應。片刻後，他開口道：“前輩，我感應到南方那片區域，天機晦暗，煞氣彙聚，更有一種……扭曲星辰軌跡的力量在乾擾，確實非同尋常。”
淩雲手指輕輕敲擊著座椅扶手，目光沉靜。綜合這些信息，他幾乎可以確定，這星神教與聖殿脫不了乾係。那“蝕靈魔氣”恐怕就是逆源之力的另一種表現形式，而“扭曲星辰軌跡”，很可能與那“星門”計劃有關！迷霧森林，或許就是聖殿在碧落原經營的一個重要據點，甚至可能就是“星門”的建造地點之一！
七星盟長老的失蹤，更是證實了那裡的凶險。
“看來，這趟碧落原之行，不會輕鬆了。”淩雲淡淡道，“諸位需提高警惕，一切見機行事。”
“是！”眾人齊聲應道。
穿雲梭速度極快，日行數十萬裡。數日之後，下方的地貌開始發生變化。連綿的山脈逐漸被廣袤的平原所取代，植被變得稀疏，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、若有若無的灰霾。
碧落原，到了。
隨著不斷深入，周圍的景象越發荒涼。大地呈現出一種缺乏生機的灰黃色，偶爾能看到一些廢棄的村落遺址，殘垣斷壁上還殘留著焦黑的痕跡和乾涸的血跡，空氣中那令人不適的汙濁氣息也越發明顯。
“前麵就是‘落霞鎮’，是碧落原北部最後一個還算完整的修士聚集點了，也是前往迷霧森林的前哨站。我們可以在那裡落腳，打探最新消息。”石猛指著前方地平線上出現的一個黑點說道。
穿雲梭降低高度，朝著落霞鎮飛去。
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靠近之後，才發現這落霞鎮規模不大，圍牆由粗糙的巨石壘砌，上麵布滿了戰鬥留下的痕跡和修補的疤痕。鎮子入口處有修士守衛，神色警惕地盤查著進出之人，氣氛顯得有些緊張。
繳納了入鎮靈石，穿雲梭在鎮內一處簡陋的停泊場落下。眾人走下飛梭，立刻感受到一股壓抑的氛圍。鎮上的修士行色匆匆，臉上大多帶著憂慮和警惕，彼此之間的交談也壓得很低。街道兩旁的店鋪雖然還在營業，但顧客寥寥。
石猛輕車熟路地找到一家名為“聽風閣”的酒樓，這裡是消息流通最快的地方。
要了一個雅間，點了一些酒菜，石猛便與追風、靈瞳一起，下樓去打探消息。楊武、韓雪、鐵山、孫不二則留在雅間休息，恢複連日趕路消耗的精神。淩雲和星璿則憑借強大的神識，悄然覆蓋了整個小鎮，捕捉著各種交談和信息碎片。
很快，石猛三人麵色凝重地回來了。
“情況不妙。”石猛關上房門，布下一個隔音結界，沉聲道：“三天前，又有一個靠近迷霧森林的中型村落被屠了，無一活口，現場同樣殘留著蝕靈魔氣。七星盟第二批調查人員已經抵達，帶隊的是另一位煉虛中期長老‘烈陽真人’，但他們似乎也遇到了麻煩，在迷霧森林外圍失去了聯係，隻能斷續傳出求救信號，聲稱遭遇了強大的魔物和詭異陣法圍困。”
“現在落霞鎮人心惶惶，很多人都想離開。七星盟已經發布了緊急征召令，懸賞額度再次提高，但敢接任務的人卻不多。據說星神教的妖人已經滲透到了鎮子附近，晚上經常有落單的修士失蹤。”
追風補充道：“我還打聽到，趙家的人也來了，而且來了不少，由趙家大長老，煉虛中期的趙猙帶隊，昨天剛到，就住在鎮東頭的‘迎仙樓’。他們似乎也對星神教和迷霧森林很感興趣。”
“趙家？”淩雲眼中寒光一閃。還真是陰魂不散。趙猙，煉虛中期，看來趙家這次是下了血本，不僅僅是為了報複他，恐怕也對星神教背後的東西有所圖謀。
星璿微微蹙眉：“趙家此時大張旗鼓前來，目的恐怕不單純。我們需小心提防。”
就在這時，淩雲和星璿幾乎同時神色一動，看向了窗外。
隻見街道上，一隊衣著華麗、氣勢洶洶的修士正朝著聽風閣走來，為首者是一名麵色陰鷙、眼神銳利如鷹隼的老者，周身散發著煉虛中期的強大威壓，正是趙家大長老趙猙！在他身後，跟著臉色蒼白、眼神怨毒的趙元，以及七八名氣息彪悍的趙家修士，其中兩人赫然也是化神後期。
“他們衝我們來的？”石猛臉色一變。
“看來是了。”淩雲神色不變，端起茶杯輕啜一口，“也好，省得我去找他們。”
話音剛落，雅間的門便被一股蠻橫的力量推開，趙猙一行人闖了進來，冰冷的目光瞬間鎖定了淩雲。
酒樓內的其他食客見狀，紛紛變色，趕緊結賬離開，生怕被殃及池魚。酒樓掌櫃和夥計更是嚇得躲到了一旁，不敢出聲。
趙元看到淩雲，眼中頓時爆發出刻骨的恨意，指著淩雲尖聲道：“大長老，就是他！就是他在流雲渡羞辱我，在隕星海殺害我趙家子弟！”
趙猙那雙鷹隼般的眼睛上下打量著淩雲，似乎想將他看透。他發現自己竟然有些看不透這個青衫年輕人的深淺，對方氣息內斂，如同深潭，這讓他心中微微一凜。但他對自己的實力極為自信，煉虛中期，在東勝神洲也算是一方強者，豈會怕一個來曆不明的小輩？
“小子，就是你屢次與我趙家為難？”趙猙聲音沙啞，帶著不容置疑的威嚴，“跪下，自廢修為，交出所有財物，並說出你在隕星海的所得，老夫或可考慮給你一個痛快。”
他完全無視了石猛等人，目光又掃過星璿，在星璿那獨特的銀發銀眸上停留了一瞬，感受到對方那初入煉虛卻異常純淨厚重的星辰氣息，眼中閃過一絲驚訝，但並未太過在意。一個剛突破的煉虛初期，還不放在他眼裡。