石剛副統領拍在肩頭那一下力道未散，陸離跟著趙大錘穿過西城門的巨大拱洞，符文明滅的厚重城門在身後緩緩合攏，發出沉悶的轟響，將流雲城的喧囂暫時隔絕。
城門外，並非坦途。一條由巨大青石鋪就、被無數車轍和足跡磨得發亮的寬闊官道，蜿蜒著沒入前方那片被灰綠色霧氣籠罩的龐然陰影之中。那便是瘴雲森林，如同一頭蟄伏的巨獸，吞吐著濕冷、帶著淡淡腐朽甜腥氣息的瘴氣。霧氣粘稠，翻湧不定，十丈之外便模糊難辨，隻餘下扭曲晃動的巨木輪廓，如同沉默的鬼影。空氣中彌漫著潮濕泥土、腐爛枝葉和某種獸類巢穴特有的腥臊混合的氣味，無孔不入。
“陸兄弟，這邊！”趙大錘聲如洪鐘，在寂靜的森林邊緣格外響亮。他大步流星，帶著陸離離開官道，拐進旁邊一片相對開闊的林間空地。
空地上，已有三人等候。
一個身材高瘦、麵容冷峻如刀削斧鑿的青年，抱著雙臂靠在一棵虯結的古樹上。他穿著一身洗得發白的青色勁裝，背負一柄樣式古樸的長劍，劍鞘毫無裝飾，卻隱隱透著一股鋒銳的寒意。他眼神銳利，目光掃過陸離時，帶著毫不掩飾的審視與一絲淡漠的疏離。氣息沉凝，赫然是金丹中期修為。這便是趙大錘口中的“柳瘋子”，柳寒鋒。
另一個則是個身材矮胖、圓臉帶笑的中年男子，正蹲在地上，小心翼翼地將一些瓶瓶罐罐和零散的金屬構件收入一個碩大的皮囊。他穿著灰撲撲的袍子，上麵沾著些油漬和不明顏色的藥粉，腰間掛滿了大大小小的皮袋和工具囊。看到趙大錘和陸離過來，他立刻站起身，臉上堆起熱情的笑容，眼睛眯成一條縫，搓著手道：“趙把頭，回來了？這位就是石統領特批加入的陸小兄弟吧？果然一表人才，器宇不凡！在下周通，朋友們都叫我‘周胖子’，就是個鼓搗點小玩意、配置些粗淺藥劑的。”他修為在金丹初期，氣息略顯駁雜，但眼神靈動，透著商賈般的精明。
最後一人，盤膝坐在一塊大石上，閉目調息。她穿著一身緊身的墨綠色皮甲，勾勒出矯健的身形曲線，臉上蒙著同色的麵巾，隻露出一雙沉靜如秋水的眼睛。她膝上橫放著一柄通體黝黑、形製奇特的短弩，弩身線條流暢，隱隱有細微的符文流轉。即便閉著眼，一股若有若無的銳利氣息也縈繞周身，仿佛隨時能發出致命一擊。修為同樣是金丹中期。這是隊伍裡的遠程支援和斥候，代號“墨鴉”。
“人到齊了！”趙大錘拍了拍陸離的後背力道依舊不小），聲若洪鐘，“柳瘋子、周胖子、墨鴉，這是新來的兄弟，陸離！彆看他境界不高，剛才在點將台，一拳下去，試力台震了三層半！是條好漢！”
柳寒鋒鼻子裡輕輕哼了一聲，算是打過招呼，目光依舊停留在自己的劍柄上。周胖子則熱情地湊上來，從懷裡摸出一個小巧的玉瓶塞給陸離：“陸兄弟，初次見麵，一點心意！‘清風散’，對付這林子裡擾人的毒瘴蚊蟲最是管用！抹在衣領袖口，保你清清爽爽！”
“多謝周大哥。”陸離接過玉瓶，入手微涼，一股淡淡的薄荷草藥清香散開，確實讓周遭的腥腐氣息淡了些。
墨鴉緩緩睜開眼，那雙沉靜的眸子看向陸離，眼神平靜無波，隻是微微頷首，聲音透過麵巾顯得有些低沉沙啞：“墨鴉。”說完，便又垂下眼簾，仿佛周圍一切都與她無關。
趙大錘顯然習慣了隊伍的氛圍，大手一揮：“好了，閒話少說！甲字一零三任務，目標是瘴雲森林外圍東南區域，一個新冒出來的鐵背妖猿大型巢穴！情報顯示，至少有五頭金丹初期的妖猿頭目坐鎮，還可能有一頭接近中期的‘猿王近衛’！我們的任務是摧毀它們的孵化地，斷掉這波獸潮的根！墨鴉，把地圖和情報給大家過一遍！”
墨鴉無聲地從腰間皮囊抽出一張處理過的獸皮地圖，攤開在眾人麵前的地上。地圖繪製得相當精細，標注了官道、幾條隱秘的林間小徑、幾處已知的危險區域如毒沼、食人花叢），以及一個用醒目的紅叉標記出的區域——正是目標巢穴的推測位置，位於一片被稱作“猿啼穀”的險峻峽穀深處。
“這是最新測繪的地圖，”墨鴉的聲音沒有起伏，手指點著紅叉區域，“巢穴依山壁而建，入口隱蔽，內部結構不明，但規模很大。外圍密布妖猿崗哨，巡邏頻率很高。最麻煩的是……”她手指移向穀口附近一片深褐色的標記，“這裡有一片‘腐骨沼澤’，範圍不小，瘴氣濃烈，是進入猿啼穀的必經之路。沼澤下潛伏著大量‘鐵線水蛭’，劇毒，能輕易鑽透普通靈力護罩，吸食精血骨髓。”
趙大錘臉色凝重地接口：“腐骨沼澤是道坎！硬闖動靜太大，必然驚動穀裡的妖猿。周胖子，你的‘避瘴丹’和驅蟲藥粉，對鐵線水蛭效果如何？”
周胖子臉上的笑容收斂，顯出幾分凝重：“‘避瘴丹’能頂住沼澤外圍的瘴氣，但核心區域不行，時間長了金丹修士也扛不住。至於鐵線水蛭…”他苦笑著搖搖頭，“那東西皮糙肉厚，滑不留手，對大部分藥粉都有抗性。我這特製的‘驅蛭粉’隻能讓它們稍稍厭惡，延緩靠近的速度，想完全避開，難！除非有強大的冰係或者雷係術法，能瞬間凍結或麻痹大範圍水域，否則隻能靠身法硬闖，或者…繞路。”
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“繞路？”柳寒鋒冷冷開口，聲音像冰碴子，“地圖上標注了，繞開腐骨沼澤，要多走近百裡！穿過‘鬼麵蛛’的老巢和一片‘迷魂花海’，風險更大，時間也更長。石統領給的任務時限，隻有三天。”
氣氛一時有些沉悶。腐骨沼澤如同一道無形的屏障，橫亙在他們之前。
陸離的目光落在地圖上那片深褐色的沼澤標記上，右眼深處，暗金色的龍瞳紋路悄然流轉。他集中精神，嘗試著調動一絲玄黃心焰的力量融入視覺。刹那間，眼前的地圖仿佛“活”了過來！地圖上代表腐骨沼澤的深褐色區域，在他的龍瞳視界中，竟隱隱浮現出無數極其細微、如同血管般交織、緩慢蠕動著的暗紅色能量脈絡！這些脈絡如同活物，在地圖上遊走，勾勒出沼澤下方潛藏的危險生物活動的軌跡，甚至能隱約分辨出能量流動相對薄弱、如同“縫隙”般的區域！
這並非直接透視，而是龍瞳對“生靈血氣”和“地脈濁氣”混合形成的特殊能量場的敏銳感知與解構！那些暗紅色的脈絡，正是鐵線水蛭群龐大生命力和劇毒混合的場域顯化！
“或許……”陸離的聲音打破了沉默，他指著地圖上那片深褐色區域中幾處能量脈絡相對稀疏、如同斷點般的“縫隙”，“不必硬闖，也無需繞遠。這片沼澤看似渾然一體，但地氣流轉並非均勻。這幾處地方……”他的手指點向龍瞳感知到的幾個薄弱點，“沼澤下的淤泥結構似乎更不穩定，水蛭的分布也相對稀疏，能量場有斷續之感。若以極快速度，沿著這些斷續的‘縫隙’軌跡穿行，或許能最大限度避開鐵線水蛭最密集的區域，將遭遇戰的風險降到最低。”
此言一出，其餘四人的目光瞬間聚焦在他身上。趙大錘是驚訝和好奇，周胖子是半信半疑，墨鴉沉靜的眼中閃過一絲探究，而柳寒鋒，則是毫不掩飾的懷疑與審視。
“斷續的縫隙？”柳寒鋒劍眉緊鎖，語氣帶著質疑，“陸師弟，地圖是死的，沼澤是活的。鐵線水蛭隨時在淤泥中遊動，你如何能斷定幾處固定的‘縫隙’？莫非你精通高深的地脈堪輿之術？”他特意加重了“師弟”二字，提醒陸離的修為。
陸離麵色平靜，早已想好托辭：“在下曾隨一位長輩研習過些許粗淺的‘望氣’之法，對地脈靈氣和生靈氣血的流轉略有感應。這瘴雲森林地氣混亂駁雜，但越是混亂，某些異常的‘斷點’反而越容易顯現。方才觀圖時，心有所感，便大膽推測。是否可行，還需實地驗證。”他將龍瞳的能力推給了虛無縹緲的“望氣”之術。
“望氣？”周胖子眼睛一亮，來了興趣，“這可是門高深的學問！陸兄弟果然深藏不露！若真能尋到地氣斷續的路徑，避開水蛭主力，那真是幫了大忙！”
墨鴉沉默片刻，看向趙大錘，沙啞道：“可一試。我先行探路確認。”
趙大錘沉吟幾息，大手一拍大腿：“好！陸兄弟既然有這本事，那咱們就賭一把！總比硬闖或者繞遠強！墨鴉，你身法最好，隱匿功夫最強，先按陸兄弟指的大致方位，潛過去探探虛實！注意安全，一旦有變，立刻發信號撤回！”
“明白。”墨鴉簡潔應道，身影一晃，如同融入林間的陰影，無聲無息地朝著腐骨沼澤的方向潛去，速度極快，眨眼便消失在灰綠色的瘴霧中。
等待的時間格外漫長。森林裡隻有風吹過樹梢的嗚咽和遠處隱約傳來的、不知名妖獸的低吼。柳寒鋒閉目養神，但按在劍柄上的手指微微摩挲著。周胖子則有些坐立不安，不時擺弄著他那些瓶瓶罐罐。趙大錘則像一尊鐵塔，杵在原地，目光緊緊盯著墨鴉消失的方向。
約莫一炷香後，一道微弱的、如同夜梟鳴叫的短促哨音從沼澤方向傳來——安全信號！
趙大錘精神一振：“成了！走！”
五人立刻動身，在趙大錘的帶領下，沿著墨鴉留下的隱秘標記，快速向腐骨沼澤邊緣靠近。
越是靠近，那股混合著腐爛淤泥和劇毒瘴氣的惡臭便越是濃烈，幾乎令人作嘔。灰綠色的霧氣濃得化不開，視野被壓縮到不足五丈。腳下原本堅實的土地漸漸變得鬆軟泥濘，覆蓋著厚厚的、顏色發黑的腐爛落葉，踩上去發出“噗嗤”的聲響，每一步都帶起一股更濃鬱的腥臭。
終於，一片望不到邊際的、翻滾著灰黑色氣泡的泥濘沼澤出現在眼前。水麵漂浮著枯枝敗葉和各種不知名的小型動物骨骸，散發著死亡的氣息。墨鴉如同幽靈般從一叢巨大的、散發著惡臭的毒蕈後閃出，對著眾人點了點頭，指向沼澤深處幾個特定的方位，正是陸離之前在地圖上點出的位置。她低聲道：“確有幾條相對‘乾淨’的路徑，水蛭稀少，但淤泥極軟，需快！”
“周胖子，避瘴丹！”趙大錘低喝。
周胖子立刻掏出幾個蠟丸分給眾人。陸離捏碎蠟丸，露出一顆龍眼大小、散發著辛辣藥味的黑色丹丸，仰頭吞下。一股清涼之意瞬間從喉頭擴散至全身，將那股煩悶欲嘔的感覺驅散了不少，頭腦也為之一清。
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“跟緊我！踩我的落腳點！快！”趙大錘低吼一聲，周身騰起一層土黃色的護體罡氣，率先衝入沼澤！他魁梧的身形此刻卻異常靈活，每一步都精準地踏在墨鴉探明、陸離指出的路徑節點上，落腳處淤泥隻是微微下陷，並未完全吞沒腳踝。
柳寒鋒緊隨其後，身法飄逸迅捷，如同一縷青煙，腳尖在稀軟的淤泥上一點即過，幾乎不留痕跡。墨鴉則再次融入陰影，在側翼警戒。周胖子體態臃腫，此刻卻展現出與身形不符的敏捷，腳下踏著一雙閃爍著微弱靈光的靴子顯然是他的得意作品），雖然踩得泥漿四濺，但速度絲毫不慢。
陸離落在最後，玄黃心焰流轉，將一絲大地之力凝聚足底，每一步踏出，腳下淤泥便瞬間凝實一絲，如同墊了一塊小小的硬石，讓他身形穩如磐石。他的右眼龍瞳開啟到極限，視野中，灰綠色的瘴氣被過濾淡化，下方渾濁的泥水裡，無數道扭曲蠕動的、散發著濃鬱暗紅血氣的細長陰影清晰可見——正是密密麻麻的鐵線水蛭！它們如同潛伏在泥水中的毒蛇，感應到活物的氣息，正瘋狂地朝著眾人經過的路徑彙聚過來！