長安的空氣繃得如同拉滿的弓弦。
昭帝的梓宮尚停於未央前殿，素幡白帷在秋風中蕭瑟飄動，空氣中殘留著香燭與哀傷的氣息。然而，在這片舉國縞素之下，一股更沉凝、更肅殺的力量正在無聲地湧動、集結。
大將軍霍光的身影，如同一塊沉默的礁石，穩穩盤踞在權力漩渦的中心，他的目光穿透哀戚的迷霧，投向東方——那裡，一支載著“新君”的車隊正卷起煙塵，疾馳而來。
“報——！”急促的腳步聲在尚書台幽深的廊道裡回蕩。一名身披玄甲、腰懸短刀的羽林郎將單膝跪地，聲音壓得極低，卻字字清晰：“大將軍！昌邑王車駕已過函穀關！依其行程，三日後申時前後可抵霸城門！”他呈上一卷細密的帛書，“樂成大人密報在此！昌邑王沿途言行…觸目驚心！”
霍光端坐於巨大的紫檀木案後，案頭堆積著如山般的簡牘，昭帝喪儀、朝政運轉、四方邊報…所有需要“依大將軍所奏”的文書都在此彙聚。他接過密報，並未立刻展開，隻是用指節輕輕敲擊著冰涼的案麵。那沉悶的叩擊聲在寂靜的尚書台正廳裡顯得格外清晰，仿佛敲打在每一個肅立待命的官員心頭。張安世侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同霍光最沉穩的影子。
“知道了。”霍光的聲音平緩無波，聽不出任何情緒。他抬眼，目光掃過肅立的張安世。“安世。”
“下官在。”
“樂成所報，昌邑王隨行人員逾兩百，多為昌邑幸臣奴仆，一路喧囂跋扈，擾民滋事，言語間對昭帝、對朝廷重臣多有不敬。此輩入京，必為禍亂之源。”霍光的聲音如同浸過寒冰，“你執掌尚書台，典司樞機。擬一道太後詔令：昌邑王入京，隨行人員除按製所定侍從外，其餘人等，一律暫駐於霸城門外渭橋驛，不得擅入長安一步！違者，以抗旨論處，羽林軍即刻拘拿！”
“諾！”張安世躬身領命，沒有絲毫猶豫。他立刻走到側案，鋪開素帛，筆走龍蛇。詔令的措辭嚴謹而冰冷，如同鐵鑄的柵欄，將那些意圖雞犬升天的昌邑群小隔絕於皇城之外。尚書台內，隻有筆鋒劃過帛麵的沙沙聲，以及霍光指節那持續而規律的叩擊。
“範明友。”霍光的目光轉向另一位肅立的將領。那是他的女婿，新任未央宮衛尉，執掌宮禁羽林。
“末將在！”範明友甲胄鏗鏘，抱拳應聲，眼神銳利如鷹。
“宮門，是最後一道，也是最重要的一道關隘。”霍光的聲音陡然轉沉，帶著千鈞之重，“霸城門歸你節製。昌邑王車駕入城後，宮門宿衛即刻換防。所有宮門郎官、期門武士，全部撤下！換…”他頓了一下，每一個字都像淬火的鐵釘，“換你麾下最可靠、最敢戰、隻聽你一人號令的死士！持強弩硬弓，佩利刃重甲，隱於宮牆箭樓、門洞暗影之中。沒有本將軍親令，便是隻蒼蠅，也不許飛過宮門！明白嗎？”他的目光死死鎖住範明友。
一股凜冽的殺氣在廳中彌漫開來。範明友感受到了那目光中不容置疑的分量，那是嶽父，更是主宰帝國命運的大將軍。他挺直脊背，沉聲應諾，每一個字都斬釘截鐵：“末將明白！宮門上下，必如鐵桶！凡有異動者，格殺勿論！”他眼中閃過一絲嗜血的寒光，那是久經沙場磨礪出的決絕。
“鄧廣漢。”霍光轉向另一位心腹將領，同樣是他的女婿，執掌京城衛戍與未央宮內部部分區域。“宮內各處殿陛、複道、掖庭通道，增派三倍崗哨。尤其椒房殿附近，加派可靠人手，嚴密‘護衛’太後。未央、長樂兩宮所有往來通道，入夜即行落鎖，鑰匙由你親自保管。非奉本將軍或太後明詔，任何人不得在宮禁之內隨意走動、串聯！若有擅闖者…殺！”
“諾！末將領命！”鄧廣漢聲音洪亮，殺氣騰騰。他負責的是宮闈深處的鎖鏈，確保任何風吹草動都逃不過掌控。
部署完軍權，霍光的視線投向角落裡一直沉默不語的杜延年。這位素以智計著稱的霍光幕僚，此刻正微閉雙目，手指無意識地撚著幾縷胡須，仿佛在推演著什麼。
“延年。”霍光的聲音緩和了些許，但其中的壓力絲毫不減。
杜延年睜開眼，眼神清明：“大將軍。”
“輿情，人心。”霍光隻吐出兩個詞，卻重若千鈞。“新君將至，然其行止…恐難孚眾望。長安百官，勳貴宗室，市井黎庶，無數雙眼睛都在看著。樂成密報所言種種悖逆行徑，若驟然傳開，恐生大亂。你素有清望，通達經義。如何讓該知道的人，‘適時’地知道該知道的事，又不至於引起軒然大波？如何讓那些還心存疑慮的宗室老臣，對新君的‘不堪’有所準備？”霍光沒有明說“廢立”二字，但字裡行間透出的寒意，已讓杜延年心領神會。
杜延年沉吟片刻，緩緩道：“大將軍所慮極是。此事，宜如水銀瀉地，無孔不入，卻又不見其形。下官有三策：其一，可令太學博士、宮中侍講等清流儒臣，於講經論史之際，借古喻今，隱晦談及‘君德’、‘禮製’之重，尤其強調‘國喪期間，天子當如何自處’。其二，令可靠之吏員、市吏，於酒肆茶坊、勳貴府邸仆役之間，巧妙散播昌邑王沿途‘逸聞’，諸如‘縱馬踏壞青苗’、‘強征民女獻歌’、‘於驛站醉酒鞭撻驛丞’等，務必細節生動，言之鑿鑿，然源頭務必模糊。其三，下官可親自拜訪幾位德高望重的宗室老臣，如宗正劉辟強、光祿大夫丙吉等，以憂心國事為名，私下透露些許昌邑王‘言行不謹’之憂，點到即止，引其深思。如此，待新君入城，若其行止果真如密報所言，則百官宗室心中已有鋪墊，驚愕之餘，亦覺‘情理之中’；若其稍有收斂，則流言自可消散於無形。”
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霍光聽著，臉上依舊無波無瀾，但眼底深處掠過一絲讚許。杜延年此計，綿裡藏針，潤物無聲，正是操控人心於無形的上策。“好。就依此辦理。分寸火候，由你把握。”他頓了一下，補充道，“尤其丙吉處…點到即可。此人耿介，心中自有丘壑。”霍光似乎對那位曾保護撫養過衛太子遺孫的丙吉，有著一份特殊的考量。
“下官明白。”杜延年躬身領命，退入陰影之中，開始無聲地編織那張無形的人心之網。
部署完畢，霍光揮了揮手。張安世、範明友、鄧廣漢等人無聲而迅速地退下，各自執行那關乎帝國命運的任務。沉重的廳門在他們身後無聲合攏，隔絕了外界的喧囂，也將無邊的寂靜和壓力留給了案後的霍光。
他獨自一人，坐在那象征著帝國最高權力的紫檀木案後。夕陽的餘暉透過高大的窗欞斜射進來，在他冷硬的側臉上投下深刻的陰影，一半在光中，一半在晦暗裡。案頭，樂成那份密報終於被展開。霍光的目光銳利如刀，一行行掃過劉賀那些狂妄悖逆的言語——“霍光？不過臣子耳！”、“朕想做什麼就做什麼！”……每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。
“嗬…”一聲極輕的冷笑從霍光喉間溢出，冰冷得不帶一絲溫度。那笑聲在空曠的大廳裡顯得格外突兀，也格外瘮人。他緩緩抬起手，指腹摩挲著腰間那柄鯊魚皮鞘的佩劍劍柄。那劍柄冰冷堅硬，觸感熟悉。當年在甘泉宮，武帝將這把劍賜予他，托付幼主。如今，幼主已逝，新來的“主”…卻是一個視神器如玩物、視他霍光如無物的狂悖之徒！
指腹下的冰冷仿佛能平息胸中翻湧的岩漿。霍光的眼神重新變得深不可測，如同古井寒潭。他站起身，高大的身影在斜陽下拉得很長，幾乎籠罩了整個尚書台正廳。他沒有再看那密報一眼，邁步走向殿外。
夕陽下的未央宮，層台累榭，巍峨肅穆。漢白玉的台階在餘暉中泛著溫潤而冰冷的光澤。霍光一步步登上承明殿前最高的那層台基，憑欄而立。秋風卷起他玄色的深衣袍袖，獵獵作響。
從這裡俯瞰，整個長安城仿佛匍匐在他腳下。遠處霸城門的方向，煙塵不起，一片平靜。但他知道，一支載著巨大變數的車隊正滾滾而來。更近處，未央宮牆高大厚重的陰影下，他能看到隱約移動的甲胄反光，那是範明友布下的鐵衛。宮門緊閉，如同巨獸蟄伏的利齒。整座皇城，不，整座長安，都已被一張無形而森嚴的巨網籠罩。這張網，由冰冷的軍令、縝密的部署、精心引導的輿情交織而成。而他，霍光，就是那個穩坐網中央的蜘蛛。
他負手而立，目光如鷹隼般掃視著宮城的每一個角落，每一道門戶。承明殿的飛簷鬥拱在夕陽中投下猙獰的剪影，如同擇人而噬的猛獸。空氣中彌漫著香燭餘燼的味道、秋風的涼意，以及一種無形的、令人窒息的鐵鏽般的血腥氣——那是權力巔峰獨有的氣息，混合著殺伐決斷前的死寂。
“來吧…”霍光望著東方天際最後一絲被染紅的雲霞，嘴唇無聲地翕動了一下，隻有他自己能聽見那兩個字裡蘊含的冰冷與掌控一切的決心。新君？不過是他棋盤上一枚即將被驗證、也即將被決定命運的棋子。這未央宮的深闕，這巍峨的宮牆，這數萬精銳的羽林期門，都已張開巨口，靜待那場必將到來的風暴，靜待那個不知天高地厚的昌邑王，自投羅網。長安，這架龐大而精密的權力機器，已在霍光的意誌下，悄然運轉至極限，隻待獵物踏入那最後的、致命的陷阱。
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