上官桀的手指深深摳進紫檀木案幾的邊緣，指甲與硬木摩擦，發出細微卻刺耳的刮擦聲。窗外，最後一點天光被長安城厚重的暮色吞噬，書房內隻餘一盞孤燈，將他鐵青的臉映照得如同青銅麵具，溝壑裡填滿了冰冷的陰影。上官安焦躁地在父親麵前來回踱步，靴底踩在細密的葦席上，發出沙沙的聲響，像毒蛇在暗處遊弋。
“父親，不能再等了！”上官安猛地停下，聲音因急切而尖利，“霍光老賊今日在朝堂上，當著滿朝文武、當著陛下的麵，將我們上官家的臉麵踩進泥裡！丁外人的事，不過是個引子，他真正要斷的，是我們上官家的通天之路！他怕了，他怕椒房殿裡坐著我們上官家的皇後，怕我上官安位極人臣！他要把我們死死按在泥潭裡！”
上官桀沒有立刻回應兒子近乎咆哮的控訴。他的目光越過跳動的燈焰，仿佛穿透了緊閉的門窗，刺破了長安沉沉的夜幕，投向那遙遠的北方。燕王劉旦……那個在薊城擁兵自重、對長安龍椅從未掩飾過覬覦之心的武帝長子。這個名字本身就帶著一股鐵鏽和鮮血的氣息。與虎謀皮？飲鴆止渴？這些念頭如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。他太清楚劉旦的秉性，貪婪、狂妄、刻薄寡恩。一旦事成，他上官桀真的能駕馭住那頭北方的猛虎？抑或是成為猛虎口中新的血食？
“與虎謀皮？”上官桀的聲音乾澀沙啞，每一個字都像是從喉嚨深處艱難地碾磨出來，帶著沉重的寒意，“安兒，你可曾想過劉旦是何等樣人？他眼中何曾有過骨肉親情？長安城在他心裡，不過是一塊染血的肥肉！我們引他南下，無異於開門揖盜！”
上官安臉上閃過一絲不易察覺的猙獰，隨即又被更熾熱的貪婪淹沒。他幾步搶到父親案前，雙手撐住桌沿，身體前傾，幾乎要將臉貼到父親麵前：“父親！成大事者不拘小節！霍光不倒，我們上官家永無出頭之日！劉旦是虎又如何？他遠在薊城，根基在北！他若想坐穩長安的龍椅，靠誰？靠他手下那群燕地的莽夫？還不是要靠我們這些深諳朝堂、掌控京畿的勳貴！他離不開我們！事成之後，這長安城，這大漢的權柄，終究還是握在父親您的手裡！劉旦？不過是塊跳板！一塊我們踩著他，就能把霍光徹底碾碎的墊腳石！”他眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒，“到時候，誰是虎，誰是執虎之人，還未可知！”
“墊腳石……”上官桀喃喃重複著兒子的話，這三個字像是有魔力，暫時驅散了心中盤踞的毒蛇。他緩緩鬆開摳著桌沿的手指，指尖留下幾道清晰的白痕。目光重新聚焦，落在兒子那張因激動而扭曲的臉上。權力，那無上的權柄……它就在眼前，觸手可及，卻又被霍光那座大山死死擋住。不搬開這座山，上官家永遠隻能做霍光陰影下的藤蔓。霍光今日在朝堂上那冰冷、不容置疑的眼神，像淬了毒的針，深深紮進他的骨髓。那是徹底的蔑視，是宣告他們上官家永遠隻能仰其鼻息的判決！
一絲狠絕，如同淬火的精鋼，在他眼底凝聚、成型，最終取代了所有的猶疑。他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏了一下，仿佛要將所有顧慮都擠壓出去。
“取密匣來。”聲音低沉，卻帶著一種孤注一擲的決絕，再無半分動搖。
上官安眼中爆發出狂喜的光芒，幾乎要跳起來，連忙從書房最深處一個暗格裡，捧出一個巴掌大小、通體漆黑、毫無紋飾的木匣。匣子觸手冰涼，隱隱散發著一絲陰沉的檀香氣息。
上官桀打開匣蓋，裡麵靜靜地躺著一方折疊得極其規整的素帛。他取出素帛，在燈下緩緩展開。帛麵潔白，邊緣卻隱隱透著一股陳舊的血色——這是當年武帝賜予他節製北軍時，包裹兵符所用的帛書殘片。他提起一支狼毫小筆，筆尖飽蘸濃墨，在素帛上疾書起來。每一個字都力透帛背，帶著刻骨的恨意與冰冷的算計：
“燕王殿下尊前：權臣霍光，竊據樞機，欺主年幼，擅威福，塞言路，蔽聖聰。桀等世受漢恩，豈忍社稷傾危？今觀殿下，英武類先帝指武帝），雄踞北疆，實乃劉氏砥柱！長安已如累卵，霍賊不除，國無寧日！桀等願效犬馬，清君側，誅國賊！內應已備，唯待殿下義旗南指！事成之日，願奉殿下為天下主，共掌神器，分治山河，永結盟好！萬望殿下速決，救黎民於倒懸，挽狂瀾於既倒！上官桀頓首再拜！”
寫罷，他取出腰間一枚從不離身的私印。印紐是一隻盤踞的玄龜，龜甲上刻滿細密的雷紋。他嗬了一口氣，將印重重地按在素帛末尾。鮮紅的印泥在燈下顯得格外刺目，像一滴凝固的血。
“共分天下……”上官桀盯著那四個字，嘴角勾起一絲冷酷而詭異的弧度，像是自嘲，又像是某種瘋狂的確認，“好一個共分天下！劉旦啊劉旦，且看這長安的棋局，最終由誰來執子！”
他將素帛重新仔細折疊，塞入一枚同樣漆黑的細竹筒中。竹筒兩端早已用特製的火漆封口處預留。他拿起一支小銅勺，從燈盞裡舀起一勺滾燙的蠟油，小心翼翼地淋在竹筒兩端的封口上。深紅色的火漆在蠟油覆蓋下迅速融化、流淌，覆蓋住整個封口。
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“霍禹！”上官桀沉聲喚道。
書房厚重的門無聲地滑開一條縫隙，一個身影如同融化的影子般悄無聲息地閃了進來，單膝跪在燈影外的黑暗裡。此人身材不高，貌不驚人，穿著一身毫不起眼的皂色勁裝，腰間束著牛皮板帶，全身上下唯一顯眼的是那雙眼睛，在陰影裡亮得驚人，像潛伏在草叢中準備撲擊的野獸，冰冷、專注，不帶一絲多餘的情感。他是上官桀豢養多年的死士首領，手上沾的血足以染紅渭水。
上官桀拿起那枚封好的竹筒，走到霍禹麵前，沒有多餘的話，隻是將竹筒遞了過去。霍禹雙手接過，動作平穩得如同接過一件尋常物品，但眼神卻驟然變得無比銳利，緊緊鎖定在主人臉上。
“此物，交到燕王劉旦手中。親手交付，隻許成功，不許失敗。”上官桀的聲音壓得極低，每一個字都重若千鈞，帶著不容置疑的意誌，“出城後，若遇盤查，格殺勿論。若失此信……”他沒有說下去，但那未儘之言中的殺意，比深冬的寒風還要凜冽。
“諾。”霍禹的回答隻有一個字，乾脆利落，毫無波瀾。他將竹筒貼身藏入懷中最隱秘的夾層，動作快得讓人看不清。然後，他再次無聲地融入門外的黑暗，仿佛從未出現過。隻有書房門軸極輕微的“吱呀”聲，證明他曾來過。
上官桀站在原地，聽著那微不可聞的腳步聲迅速遠去，消失在府邸的深處。他緩緩踱回窗邊，猛地推開緊閉的窗欞。一股裹挾著長安城塵土氣息的冰冷夜風，猛地灌入書房，吹得案頭的燈火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。上官桀的麵容在明滅不定的光影裡顯得愈發陰鷙深沉。他望向北方無垠的夜空，那裡是薊城的方向，濃重的黑暗如同化不開的墨汁。
“風起了……”他低聲自語，聲音被風吹散，帶著一種賭徒擲下全部籌碼後的空虛與瘋狂，“那就讓這風，吹得更猛烈些吧！把這未央宮的瓦，把這長安城的頂，都掀它個天翻地覆！”他枯瘦的手指緊緊抓住冰冷的窗欞，指節因為過度用力而泛出青白色，仿佛要將這無形的風，這莫測的夜，都牢牢攥在手心。
窗外，長安城巨大的輪廓在濃重的夜色裡沉默著，像一頭蟄伏的巨獸。隻有巡夜金吾那單調而悠長的刁鬥聲，自極遠處傳來，一下，又一下，敲打在寂靜的夜空裡，也敲打在每一個心懷鬼胎的人緊繃的心弦上。
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