未央宮前殿那令人窒息的噤聲餘韻尚未消散，一股夾雜著理想主義激情與現實政治冰冷碰撞的激流，便在宣室殿偏殿或類似用於經筵、重要議事的場所）掀起了波瀾。這裡的氣氛與前殿的肅殺截然不同，卻同樣緊繃。長案兩側，分坐著數十位被征召入京的各地“賢良文學”之士，他們大多身著樸素的儒生深衣，神情或激昂、或憂慮、或憤懣。對麵，則是以丞相田千秋、大司農財政部長）為首的部分九卿官員，以及霍光最倚重的謀士之一、時任太仆的杜延年。霍光本人，依舊端坐主位，玄衣深沉，麵容平靜如水，仿佛一尊不受外界風雨侵蝕的礁石。
議題隻有一個：桑弘羊死後，其賴以立身、也曾引發巨大爭議的鹽鐵、酒榷、均輸、平準等國家專賣與調控經濟政策，是存？是廢？
空氣中彌漫著書卷的墨香、新煮茶湯的微澀，更充斥著一種無形的、思想交鋒的硝煙味。一位來自齊魯之地的老儒生，須發皆白，麵色因激動而泛紅，他手持玉笏，聲音洪亮，引經據典，率先發難：
“大將軍明鑒！《春秋》大義，貴義而賤利！孟子曰：‘王何必曰利？亦有仁義而已矣！’桑弘羊所行鹽鐵專營、均輸平準之法，名為富國，實為與民爭利！官府設鹽鐵之官，壟斷山海之利，使灶戶、鐵匠仰其鼻息，生計維艱！均輸平準，官吏盤踞市井，賤買貴賣，名為平抑物價，實則中飽私囊，擾亂商賈，苦害百姓！此乃聚斂之術，非仁政之道！今桑逆伏誅，正應儘廢其苛政，罷鹽鐵、酒榷、均輸，還利於民，使百姓得以喘息，天下方能歸心！”他的話語如同投石入水，立刻引來眾多賢良文學之士的附和讚同，殿內響起一片低沉的議論聲。
另一位來自關中的中年賢良，言辭更為激烈，矛頭直指政策的弊端：“大司農府屬吏，借鹽鐵專賣之權，刁難百姓！購鹽需行賄，買鐵要加錢！均輸官更是如狼似虎，強征民貨，壓價盤剝！致使農夫輟耕，女工下機，商賈逃亡，市井蕭條！長此以往，民怨沸騰，恐非社稷之福！請大將軍體察民瘼，罷黜此等害民之政！”他列舉的實例，雖可能有所誇大，卻也道出了政策執行中難以避免的腐敗與擾民之實，引得幾位官員微微蹙眉。
田千秋作為丞相，捋著花白的胡須，麵露難色，沉默不語。他深知這些政策乃武帝時確立，積重難返，且確實為國庫提供了巨額收入，支撐著龐大的軍費和宮廷開支。驟然廢除，國庫空虛，如何是好？但他更清楚霍光對桑弘羊的厭惡，此刻也不敢輕易表態。
杜延年則眉頭緊鎖，他是霍光陣營中少有的精通財政實務的乾才，深知這些政策對國家機器運轉的重要性。他幾次欲言又止，目光頻頻看向主位上的霍光，等待著他的態度。
麵對群情激昂的賢良文學，霍光始終保持著令人捉摸不透的沉默。他端起案幾上的漆耳杯，緩緩啜飲了一口溫熱的茶湯，動作沉穩，仿佛在品味，又仿佛在思考。他的目光掃過那些因激動而漲紅的臉龐，掃過田千秋的猶豫，掃過杜延年的焦慮，深邃的眼眸中沒有任何波瀾。
終於，一位賢良將話題推向了高潮，甚至帶著一絲道德綁架的意味：“大將軍！您誅上官桀、桑弘羊等逆黨，肅清朝綱，天下稱頌！此乃行大義之舉！然，若繼續行此桑弘羊所遺之苛政，豈非與民爭利，自毀長城？恐令天下士民疑惑：大將軍除惡，究竟是為社稷萬民，還是…僅為…”後麵的話他沒敢明說，但那潛台詞已呼之欲出——還是為了霍氏專權，繼續掌控這巨大的財源？
殿內的空氣瞬間凝固了。所有目光，帶著緊張、期待、甚至一絲恐懼，齊刷刷地聚焦在霍光身上。連一直低著頭的田千秋也抬起了眼。
霍光放下了茶杯。杯底與案幾接觸，發出輕微卻清晰的“嗒”的一聲，在這寂靜的大殿裡如同驚雷。他終於開口了，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、千鈞般的份量，瞬間壓下了所有的議論：
“諸位賢良憂國憂民之心，光感佩。”
一句平淡的開場，聽不出喜怒。他頓了頓，目光如實質般掃過全場，繼續道：
“然，治國如烹小鮮，不可不察其本末，權衡其輕重。”
“鹽鐵之利，酒榷之入，均輸平準之調，乃國家財賦根本，軍國之資所係！”他的語氣陡然加重，字字如鐵石墜地，“匈奴未滅，邊疆不靖，百萬甲士衣糧從何而出？宮室修繕、河道疏浚、百官俸祿、災荒賑濟，錢糧又從何而來？若儘罷之，國庫空虛，諸事皆廢，社稷傾頹，誰可擔之？”
他犀利的目光直刺剛才發言最激烈的幾位賢良：“諸位所言官吏貪墨、擾民害民之事，光豈能不知？此乃吏治不修之弊，非政策本身之過！”他話鋒一轉，帶著一種掌控全局的決斷，“光意已決：鹽鐵、均輸、平準、酒榷諸法，其製不變！此乃國本，不可輕動！”
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賢良文學們如同被兜頭澆了一盆冰水，臉上激動的紅潮迅速褪去，化為一片慘白與失望。有人張了張嘴，還想爭辯。
霍光卻不給他們機會，聲音沉穩而冷酷地繼續下達指令：
“然，為體恤民力，彰顯陛下仁德，特諭令如下：
一、即日起，各郡國鹽鐵官署，裁汰冗員，嚴查貪墨！凡有刁難百姓、額外索賄、壓價盤剝者，一經查實，無論官職，嚴懲不貸！其家產，抄沒充公！禦史台、司隸校尉，加強巡查糾劾！”
“二、均輸、平準官吏，務必遵循市價，公平交易，不得強征民貨！違者，與貪墨同罪！”
“三、詔令大司農府，”他的目光轉向負責財政的大司農，“即日起，關中及受災郡縣，鹽鐵之稅，酌情減免三成！具體章程，由大司農與杜太仆杜延年）詳議，報本公核準！”
霍光的命令清晰有力，既堅決維護了國家財政的核心政策，又在執行層麵做出了“輕徭薄賦”的姿態。他巧妙地將賢良文學們抨擊的弊端歸咎於“吏治”，而非“政策”，並祭出了“嚴懲貪墨”和“酌情減免”這兩麵大旗，堵住了眾人的嘴。
杜延年眼中閃過一絲如釋重負和欽佩的光芒，立刻躬身應道：“諾！臣等謹遵大將軍鈞命，即刻著手擬定細則！”大司農也連忙出列應諾。
霍光最後看向那些臉色灰敗的賢良文學，語氣稍稍緩和，卻帶著不容置喙的終結意味：“本公知諸位拳拳之心。然，空談仁義，難解國困。治國之道，當務實求本。望諸位體察朝廷苦衷，勿再以虛言惑眾。散了吧。”
一個“虛言惑眾”，如同最後的判決，徹底擊碎了賢良文學們心中殘存的希望。他們麵麵相覷，在霍光那深沉如海、不容辯駁的目光注視下，終究無人敢再置一詞。剛才還慷慨激昂的殿宇，此刻隻剩下死一般的沉寂和深深的無力感。他們如同鬥敗的公雞，頹然起身，默默地、恭敬地行禮告退。理想主義的光芒，在現實政治的冰冷鐵壁前，撞得粉碎。
田千秋看著賢良們失魂落魄的背影，又看看主位上神色平靜、仿佛隻是處理了一件尋常公務的霍光，心中五味雜陳。霍光的手段，精準而冷酷，既保住了國本，又順勢收攬了“體恤民力”的名聲，更徹底打壓了任何試圖借桑弘羊之死翻案的勢力。這哪裡是討論國策？分明是霍光意誌的又一次不容置疑的宣示。
杜延年則低聲與身旁的大司農快速商議著具體執行方案，聲音壓得極低。霍光沒有再看他們，他重新端起那杯已微涼的茶湯，目光投向殿外灰蒙蒙的天空，深邃的眼眸中，映不出任何波瀾。鹽鐵之爭的餘波，被他以雷霆手段強行平息。他深知，治國不能僅靠空洞的仁義口號，更不能容忍財政大權旁落。桑弘羊死了，但他的政策遺產，如同那柄沾血的權杖，被霍光穩穩地接了過來，擦去表麵的血汙，繼續用以支撐這由他掌控的、龐大的帝國機器。至於那些被碾碎的理想與呼聲？不過是這權力祭壇上，幾縷微不足道的青煙罷了。殿角的銅漏，依舊不疾不徐地滴答作響，丈量著這由實用主義與鐵腕統治共同書寫的、新的篇章。
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