申時行取過常威遞來的油紙包，展開時特意避開了燭火——那枚木人雕工粗糙，眉眼卻與他有七分相似，後背用朱砂寫著生辰八字，字跡歪扭，像是刻意模仿；
符咒則是用雞血混著朱砂繪在黃麻紙上，線條雜亂，多處暈染，分明是倉促所製。他將木人翻過來，見背麵刻著極小的“供嚴府專用”五字，刀痕新淺，顯然是臨時鑿上去的。
“去把李朗和張環叫進來。”申時行將木人和符咒重新包好，動作從容，“再讓常威帶兩個人，去清風觀查那道士的底細——觀裡有幾間偏殿常年鎖著，重點查那幾間的牆縫、磚縫，看看有沒有新挖的土。”
未時三刻，李朗、張環押著刑房書辦王九來到後堂。王九跪在地上，渾身發抖，見申時行目光掃來，立刻磕頭如搗蒜：“大人饒命！是小人鬼迷心竅，是嚴府的趙管家拿我兒子的性命逼我……”
“趙管家？哪個趙管家？”申時行端起茶盞輕啜一口，“嚴府大管家趙福，還是二管家趙祿？你知道那個劉三管家是什麼下場嗎？
王九猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂：“是……是趙福！他說大人您查了嚴家的田契，要參嚴大人一本，讓小人把厭勝木人放在您案頭，再……再買通張環張班頭，把符咒塞進您床頭……”
“放肆！”申時行突然將茶盞重重一磕，“你可知誣陷朝廷命官是何罪？”
王九嚇得癱軟在地，尿濕了褲腳：“大人饒命！小人也是被逼的！趙福說，隻要小人照做，等嚴大人扳倒您，就給小人銀子給兒子治病……”
“帶下去，先關在柴房。”申時行揮了揮手，“李朗，你去查王九的兒子，是否真有重病；張環，你去查嚴府近日是否有買通獄卒的記錄。”
二人領命而去，申時行轉向朱七：“那道士呢？”
“回大人，那道士法號‘無妄’，三年前在南昌犯過傷人案，被官府追捕，後來躲進清風觀當雜役。”朱七遞上一卷密報，“常威查了觀裡的賬冊，發現近半年來，嚴府每月送二十兩銀子進觀，名義是‘香火錢’。無妄的房間裡還搜出幾封書信，字跡與王九的供狀相似，都是約他何時何地交接東西。”
申時行展開書信，見信中隻提“月圓夜子時，縣衙西北角井”，並無其他內容。他捏著信箋冷笑：“嚴家倒是會留後手——若王九扛不住，這信就會出現在他枕頭底下，坐實他勾結道士；若王九供出了趙福，這信又能證明是嚴府指使。好一招連環扣。”
“大人，要不要現在就去抓趙福？”朱七請示。
“不急。”申時行將書信投入燭火，“嚴家以為這厭勝之術天衣無縫，卻不知犯了兩個錯。”他指了指木人身後的刻字，“第一，真要行巫蠱之術，刻的該是被詛咒者的生辰八字，可我這八字是去年秋闈時填的，嚴府若真要害我，該用我中舉前的舊八字——他們連這點功課都沒做，分明是臨時拚湊的。”
他又拿起符咒：“第二，真正的鎮宅符要畫七七四十九遍，用的是雄黃酒調朱砂，這符的顏色發暗，分明是用普通朱砂混了雞血，連基本的道家儀軌都不懂。嚴家大概以為，隻要有個道士的名頭，就能嚇住百姓，卻不知這破綻，連三歲孩童都能識破。”
正說著，李朗匆匆趕回：“大人，王九的兒子沒病，是王九自己買通了郎中開了假藥方；張環查到，昨日深夜，趙福確實帶了兩個家丁去了縣衙西北角的井邊，不過沒進院子，隻在井邊轉了一圈就走了。”
申時行目光一凜：“井邊？走，隨我去看看。”
西北角的井是分宜縣的古井，井沿爬滿青苔，井深丈餘。申時行命人打上來一桶水，水麵浮著幾片落葉，倒也清澈。他蹲下身，用手指蘸了水，在井沿抹了一下——果然有新鮮的泥印。
“朱七，帶兩個人把這口井挖開。”申時行站起身，“李朗，你去知會縣學的周夫子，讓他帶幾個學生來，就說本官要借他們的筆墨用用；張環，你去把王九提到公堂，本官要當堂審他。”
半個時辰後，井底的淤泥被挖開，露出半塊青石板。常威用鐵鍁撬動石板，下麵竟露出一個陶甕，甕口封著蠟，印著嚴府的私印。
“打開！”申時行聲音發沉。
陶甕開啟的瞬間，一股腐臭撲麵而來——裡麵是半甕發黑的米，米中埋著幾枚銅錢，還有半塊帶血的人皮！
“大人，這是……”朱七皺眉。
“人皮？”申時行捏起那片人皮，見上麵密密麻麻寫著小字，湊近一看，竟是自己近日處理的案卷摘要：“田畝契”“稅賦單”“陳寡婦狀紙”……每一筆都對應著他查到的嚴家罪證。
“好個嚴家！”申時行猛地將人皮甩在地上，“他們以為用巫蠱之術誣陷我，卻不知這陶甕才是真正的殺招——若我今日沒識破厭勝之術，明日就會有人‘發現’這口井裡的‘證據’，說我勾結刁民、貪墨田產，連人皮都成了‘鐵證’！”
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此時公堂傳來喧嘩，王九被帶了上來。申時行將人皮扔在他麵前：“王九，你且說說，這人皮上的字，可是你在嚴府的指使下寫的？”
王九見了人皮，嚇得魂飛魄散：“不……不是小人！是小人兒子病了，趙福說隻要幫他在井裡放這些東西，就能讓小人兒子活命……小人真的不知道這是什麼啊！”
“帶下去，杖責二十，再關進大牢。”申時行轉向朱七，“把陶甕和人皮送到應天府，讓巡按禦史親自驗看；再修書一封給徐閣老，就說分宜縣挖出了嚴家‘通敵’的證據——當年嚴家與倭寇勾結的賬冊，怕也是藏在這種地方吧？”
朱七領命而去，申時行又提筆寫了幾行字，交給張環：“你親自去一趟省城，把這封信交給錦衣衛北鎮撫司的陳百戶。就說本官請他幫忙查兩件事：第一，嚴府近半年送往清風觀的銀子，是從哪個錢莊出的；第二，無妄道士的師公，是否曾在福建當過海盜。”
張環接過信，猶豫道：“大人，這……會不會打草驚蛇？”
“打草驚蛇？”申時行輕笑，“嚴家以為自己在織網，卻不知這張網早被我穿了線。他們越急著動手，就越容易露出馬腳。”他走到窗前，望著漸起的暮色，“傳本官命令，今晚子時，三班衙役全體出動，把分宜縣城裡所有與嚴家有往來的人家，都給我仔細搜查一遍——尤其是趙府、嚴府的佃戶，還有那些突然買了田地的大戶。”
月上中天時，分宜縣城突然響起密集的腳步聲。趙府的門被撞開，管家趙福正指揮著仆人往地窖裡搬箱子，迎麵撞上常威帶的人：“趙管家，這麼晚了還在忙？本官正想請您去縣衙坐坐呢。”
趙福臉色慘白，箱子“哐當”落地，裡麵滾出幾疊田契——竟全是分宜百姓被強買的田產！
與此同時，嚴府的後院也傳來喧嘩。李朗帶著人翻進牆去，在假山洞裡搜出一箱賬本，最上麵的一本，赫然記著“萬曆十年春，買陳寡婦水田三十畝，銀五十兩”的字樣——陳寡婦正是上個月來縣衙告狀，被嚴家家丁打傷的老婦！
申時行坐在縣衙大堂，看著堂下跪成一排的嚴家管事、佃戶、師爺，手中把玩著那枚厭勝木人。燭火映得他的臉忽明忽暗，卻掩不住眼中的鋒芒。
“把這些東西都呈到應天府。”他對朱七道，“再給陛下寫一道折子，就說分宜縣查到了嚴家‘通倭’‘霸田’‘巫蠱’的三樁大罪。至於這厭勝之術……”他將木人扔進火盆，“就當是嚴家送給本官的‘賀禮’吧——燒了它，免得臟了本官的手。”
火盆裡的木人漸漸蜷曲，發出劈啪的輕響，仿佛嚴家那些見不得光的勾當，正隨著這火焰，一點點化為灰燼。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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