高拱的聲音在堂中回蕩，沉穩而威嚴，卻帶著幾分不易察覺的鬆弛。眾人紛紛擱筆起身，或整理案頭，或輕聲交談，一時間堂內又恢複了適才未有的生氣。
申時行也將筆緩緩擱下，指尖還殘留著墨跡的溫潤。他站起身，活動了一下因久坐而微僵的肩背，目光再次掠過案頭那方青瓷筆硯——一切都如此井然有序，仿佛他本就屬於這裡，從未離開過。
“申侍講。”一個清朗的聲音從身後傳來。
他回頭，見是一位身著淺藍官袍的年輕官員，麵容清俊，眉眼間透著書卷氣，手中捧著一卷冊頁，正向他微微欠身。
“在下李若愚，刑部觀政轉調翰林，上月剛入職。適才聽聞你是徐閣老門生——哦不，是袁煒公高足，失禮了。”對方語帶笑意，卻並無輕慢之意，反而透著一股子真誠與熱絡。
申時行拱手還禮，淡然一笑：“李兄客氣了。門生之說，不過是外界臆測。我不過一介寒士，僥幸得蒙師長垂青，哪裡稱得上什麼‘門生’。倒是李兄，刑部轉調而來，必是文章錦繡，才識過人。”
李若愚聞言，臉上浮現一絲靦腆，擺手道：“哪裡哪裡，不過是些雕蟲小技，難登大雅。倒是申兄今日在文淵閣檢視《洪武寶訓圖說》，聽說極為細致，連裝裱接口都一一過目，連徐閣老都讚你‘眼力老到’。”
申時行微微一怔，旋即搖頭：“不過是職責所在，不敢有絲毫懈怠。那圖冊乃太祖聖跡，進講經筵，關係重大，豈敢馬虎。”
“正是這份沉穩，才叫人佩服。”李若愚點頭，忽而壓低聲音，“不過，申兄初來乍到，有些事也需留意。那位緋袍大人——姓趙，名元禮，是詹事府舊人，頗有些背景。他素來看不慣新人，尤其不喜袁煒公一脈。你今日被他刁難，也不算稀奇。”
申時行眸光微沉，卻未顯慍色，隻淡淡道：“多謝李兄提醒。不過，我既入翰林，便隻專心典籍文章，旁的事，能避則避。”
李若愚盯著他看了片刻，忽而一笑：“好一個‘能避則避’。申兄這份心性，倒是難得。”說罷，他拱手告辭，轉身融入堂中漸起的談笑聲裡。
“申侍講，可要一同用膳？”侍講學士的聲音從身後傳來，打斷了他的思緒。
他回身，見對方已換了件素色常服，麵容依舊清臒，卻多了幾分和煦：“多謝大人，隻是……”
“隻是什麼？”對方笑問。
“隻是初來，不知規矩，怕貿然同席，失禮。”
“無妨。”對方擺手，“翰林院雖重禮儀，卻也不拘這些虛文。何況你今日才當職，理當熟悉同僚。走吧。
屋內已坐了幾人，見他們進來，紛紛起身招呼。申時行一一回應，目光掃過眾人，心中漸漸安定。這裡雖是廟堂之地，卻也有幾分書齋的煙火氣，不似他想象的那般森嚴冷硬。
用膳時，眾人閒談些典籍逸事、朝堂掌故，申時行雖偶有插話，卻始終保持著恰到好處的謙遜。他知道，自己初來乍到，一言一行都需謹慎。但在這謹慎之下，卻有一股暗流般的篤定——他屬於這裡，屬於這浩如煙海的典籍，屬於這沉靜而莊嚴的翰林院。
暮色漸濃時，眾人散去。申時行獨自走在回廊下，青石板路被夕陽鍍上一層暖色。遠處傳來更鼓聲，沉穩而悠長。
幾位埋首的編修無聲地站起身，互相交換著心照不宣的眼神，陸續向門外走去，準備去尋那點短暫的歇息與裹腹之物。申時行也隨著眾人起身，正準備走出這堆砌著書卷重量的房間。
“申侍講，”一個並不算高卻極具穿透力的聲音響起，叫住了他。是掌院學士高拱。他已從書案後站起，麵色依舊沉肅，眼神銳利地掃了過來。
申時行心頭一緊，麵上卻維持著從容，立刻停步轉身，深深一揖：“下官在。”
高拱並未多言，隻微微頷首示意他跟上，然後便背負雙手，步履沉穩地朝後院他自己的公事房走去。
申時行落後半步，緊隨其後。皂色官靴踏在青磚上，隻有極輕微的聲響。穿過一道門廊，轉進一處相對僻靜的小院，高拱推開一扇虛掩的朱漆木門，邁了進去。
這間公事房比方才的正堂小得多，但同樣整潔異常。靠窗一張大書案，堆滿了文書卷宗，壁上掛著一幅氣勢雄渾的山水，牆角設一紫檀木書架，書籍碼放得如同刀切斧削一般整齊。空氣中除了墨香、樟腦味，還隱隱透出一種冷峻的氣息。
高拱徑直走到書案後坐定，並未立刻開口，隻是將案上幾份文書稍稍歸攏了一下。這短暫的沉默像一層無形的紗網，籠罩在申時行身上。他垂手肅立，心知掌院學士單獨召見，絕非尋常問候。
高拱終於抬起頭，目光如鷹隼般落在申時行臉上，開門見山，語調平直卻字字清晰：“今日初入翰林，感覺如何？”那審視的意味，幾乎穿透了申時行的官服。
申時行略一沉吟，恭敬答道：“回大人，院中典藏浩如煙海，規製謹嚴，同僚恪儘職守，下官感佩之餘，唯恐學識淺薄，有負皇恩與大人提點。”他的回答四平八穩，緊扣職責，回避了諸如先前那緋袍官員不友好言行之類的瑣事。
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高拱從鼻子裡發出一聲極輕的“嗯”，似是對這回答不甚意外，也無評價。高拱目光轉向窗外，似乎在凝視院中那幾株蒼勁的古柏枝乾，“翰林院為儲才重地，亦是本朝文華薈萃之所。
這一屋一宇，一磚一石，皆有其章法淵源。你在地方上，有興造之才名，”他話鋒一轉，突然切入申時行心中那一絲微妙的弦，“依你看來，本院這許多房舍、書閣，規製如何？可有……礙眼、不妥之處？”
申時行的心猛地一跳。這個問題看似問營造，實則如履薄冰！新官到任，輕易評議上峰署衙的規製是否“礙眼”？這絕非營造問題，而是心術與立場的問題。聯想到自己袁煒門生的身份，而高拱與徐階、袁煒之間的微妙朝局，那緋袍官員的譏諷言猶在耳——“翰林院不缺泥瓦匠”。
瞬間的念頭電閃而過。申時行神色不變，甚至更為恭謹，躬身道：“大人明鑒，翰林院重地，規製森嚴，布局深合禮製、工部營造法度。下官初來乍到，所見皆為精工巧思，莊嚴大氣，何敢妄議？更況此乃皇家重器，朝廷規製，唯識其威嚴，敬其法度而已。”
他巧妙地撇開了具體評價，將讚譽歸功於皇家和朝廷法度，同時強調自己初來乍到，絕無不敬與妄議之心。謹慎得密不透風。
高拱的臉上依舊看不出什麼表情，那雙銳眼卻始終鎖定在申時行身上，似乎在咀嚼他話語裡的每一個字。空氣沉靜了片刻。
“嗯。”這次的聲音，比之前的“嗯”少了幾分冷硬，似乎隱含著一絲認可。他沒再繼續深究營造之事，也沒再問其他問題，隻道：“退下吧。明日經筵事大，養足精神。對了你現在是正六品不要穿這個七品的衣服不符合身份。”
“是，下官告退。”申時行如蒙大赦，但神色依舊沉靜，躬身行禮，一步步退出了這間氣氛凝重的公事房。
當他反身輕輕帶上房門時，仿佛卸下了千鈞重擔。後背的青色鸂鶒補服，在剛才那番無聲的交鋒中，內裡早已被一層薄汗微微浸濕。廊下的夕陽餘暉灑落，帶著四月特有的溫柔暖意，與他身後公事房內的沉肅清冷判若兩個世界。
明日的經筵，將是更深一重的道場。申時行定了定神，向著飯館的方向走去。步履輕緩，卻異常堅定。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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