申時行伏在地上，額頭抵著冰冷的青磚，喉間似被一隻無形的手扼住，連呼吸都變得艱澀。裕王的聲音如刀鋒刮骨，在他耳畔一遍遍回蕩——“你若不能妥善處理，不僅是你，就連本王也會受到牽連！”
他不敢抬頭，卻能清晰地感受到裕王灼人的目光，像一柄懸在頭頂的利劍，隨時可能斬落。
“殿下……”他聲音微顫，“下官愚鈍，但求不負聖恩，不負殿下所托。”
裕王沉默片刻，忽然冷笑一聲：“不負？你以為你還有選擇麼？”
申時行跪在地上，頭低得幾乎要貼到地麵，冷汗不停地從額頭滑落，浸濕了麵前的地磚。他的大腦飛速運轉，試圖在這緊張的氛圍中尋找到一個合適的對策。
“殿下……”他聲音顫抖，卻又強忍著恐懼，“下官深知此事棘手，但徐高二人皆是國之棟梁，若能從中斡旋，以利害曉之，以大義勸之，或許能讓他們暫時放下成見。”
裕王的眼神中透露出一絲不滿，但也並未立刻發作。他緩步走近，居高臨下地俯視著申時行，聲音低沉而鋒利：“徐階老謀深算，高拱剛愎自用，朝堂之上，他們鬥得越狠，本王越難掌控。而你——”他頓了頓，指尖忽然挑起申時行的下巴，迫使他抬頭，“你不一樣。”
申時行被迫與裕王對視，那雙眼睛深不見底，像一口幽深的古井，藏著無儘的算計與冷漠。
“你是本王的人。”裕王一字一頓，“也是他們的‘磨刀石’。”
申時行喉間苦澀翻湧，幾乎要嘔出血來。他終於明白，自己從來不是什麼“平衡之術”的執行者，而是裕王手中一枚隨時可以拋棄的棋子。
他緩緩坐回椅子上，目光冰冷地盯著申時行，“申卿，你說得倒是容易。可如今朝堂之上暗流湧動，各方勢力都在盯著徐高之爭，稍有不慎，便會引發大亂。你可有具體的辦法？”
申時行的心臟猛地一緊，他知道此刻容不得半點含糊。“殿下，下官以為，可先私下分彆與徐高兩位大人交談，了解他們的訴求和底線。再從中調和，提出一個雙方都能接受的方案。同時，可借助其他中立大臣的力量，在朝堂上營造一種和平解決問題的氛圍。”
裕王沉默了片刻，眼神中閃過一絲思索。“你所說的辦法，聽起來可行，但關鍵在於你能否讓他們聽從你的安排。高拱剛直，徐階老謀深算，這兩人都不是輕易能被說服的。”
申時行咬了咬牙，說道：“殿下放心，下官定會全力以赴。若能為朝廷化解這場紛爭，就算粉身碎骨，也在所不惜。”
裕王點了點頭，“好，本王就給你這個機會。但你要記住，此事關係重大，隻許成功，不許失敗。若你能妥善解決，本王自然不會虧待你；若你辦砸了，休怪本王無情。”
申時行連忙磕頭，“謝殿下信任，下官定不辱使命。”
離開裕王府時，夜色已深，寒風如刀，刮得他臉頰生疼。他站在街角，望著遠處宮牆巍峨的輪廓，忽然覺得這座京城像一座巨大的牢籠，而他，不過是困在其中的一隻螻蟻。
他知道，接下來的日子將會異常艱難。他首先想到的是去找徐階，畢竟徐階相對來說更加沉穩，或許更容易溝通。
申時行來到徐階府上，遞上名帖。徐階很快便將他請進了書房。書房中，徐階正坐在書桌前，看著一本古籍。他抬起頭，看到申時行，微微一笑，“汝默，今日前來，可是有要事相商？”
申時行深吸一口氣，說道：“徐閣老，下官此次前來，是為了徐高之爭一事。如今朝堂局勢緊張，若再這樣僵持下去，恐對朝廷不利。下官想聽聽閣老的看法。”
徐階放下手中的書，靠在椅子上，眼神中透露出一絲深邃。“汝默，你說得沒錯。高拱那性子，太過剛直，做事不計後果。若不加以約束，遲早會闖出大禍。但此事也並非我一人所能決定，還需從長計議。”
申時行連忙說道：“閣老深明大義，下官以為，如今之計，可先與高大人和解，共同為朝廷效力。待局勢穩定後，再慢慢解決分歧。”
徐階搖了搖頭，“汝默，你想得太簡單了。高拱與我之間的矛盾，由來已久，並非一朝一夕所能化解。而且，朝堂上各方勢力錯綜複雜，稍有不慎，便會引發更大的麻煩。”
申時行心中一沉，他知道徐階說得有道理。但他也不能就此放棄，“閣老，下官明白此事艱難，但如今朝廷正值多事之秋，若能放下成見，攜手共進，必能度過難關。下官願意從中斡旋，促成閣老與高大人的和解。”
徐階看著申時行，眼中閃過一絲讚賞。“汝默，你的心意我領了。但此事還需從長計議，你先回去吧。待我考慮清楚後，再給你答複。”
申時行無奈地起身告辭。離開徐階府後，他又馬不停蹄地來到了高拱府上。高拱見到申時行，哈哈大笑，“汝默，今日前來，可是為了裕王之事？”
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申時行點了點頭，“高大人，如今徐高之爭已引起了朝堂的動蕩，若不及時解決，恐對朝廷不利。下官想聽聽高大人的想法。”
高拱的臉色立刻變得嚴肅起來，“汝默，我與徐階之間的矛盾，早已不可調和。他在朝堂上黨羽眾多，打壓異己，我豈能坐視不管？”
申時行連忙說道：“高大人，下官理解你的心情。但如今朝廷需要的是團結，而不是內鬥。若能放下成見，與徐閣老和解，共同為朝廷效力，必能成就一番大業。”
高拱冷笑一聲，“申兄，你太天真了。徐階老奸巨猾，他豈會輕易與我和解？而且，裕王的意思，我也明白。他是想讓我和徐階互相合作，他好坐順利收好江山。”
申時行心中一驚，沒想到高拱如此敏銳。“高大人，裕王殿下也是為了朝廷著想。如今局勢緊迫，若能以大局為重，暫時放下個人恩怨，共同應對危機，才是上策。
高拱看著申時行，沉默了片刻。“申兄，你的話，我會考慮的。但此事並非我一人所能決定，還需看看徐階的態度。
申時行心中一喜，他知道高拱已經有所鬆動。“高大人英明，下官相信，隻要雙方都有誠意，此事定能圓滿解決。”
離開高拱府後，申時行感到一絲疲憊。但他知道，這隻是開始，接下來的路還很長。他回到家中，坐在書房中，陷入了沉思。他知道，要想促成徐高二人的和解，還需要想出一個更加周全的辦法。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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