申時行看著徐階懇切的目光，心中思緒萬千。他微微欠身，說道：“徐閣老，朝堂之事錯綜複雜，高大人與閣老皆是國之棟梁，本不該有紛爭。隻是如今局勢微妙，我也著實為難。”
徐階輕歎一聲，緩緩說道：“汝默，你我都清楚，高拱此人野心勃勃，若不加以製衡，恐生大亂。我邀你來此，也是為了朝廷的安穩著想。陛下雖未明言，但心中定然也希望朝堂能有個平衡。”
申時行沉默片刻，從懷中掏出皇帝的密旨，遞到徐階麵前，說道：“徐閣老，不瞞您說，陛下剛給我下了密旨，要我製衡您和高大人，為陛下分憂。這實在讓我左右為難。”
徐階接過密旨，仔細看了看，眼中閃過一絲複雜的神色。他將密旨還給申時行，說道：“既然陛下有此旨意，那我們更要謹慎行事。如今之計，我們不能與高拱正麵衝突，隻能暗中尋找機會。”
申時行點頭道：“徐閣老所言極是。隻是不知閣老可有什麼良策？”
徐階站起身來，走到畫舫邊緣，望著湖麵上的波光粼粼，說道：“高拱如今在朝堂上勢力漸大，我們要想製衡他，就必須找到他的弱點。他一向剛愎自用，做事雷厲風行，難免會有疏漏之處。我們可以從他的政務上入手，尋找破綻。”
申時行若有所思地說道：“徐閣老的意思是，我們在他處理的政務中尋找問題，然後向陛下參奏？”
徐階微微一笑，說道：“正是如此。但此事不可操之過急，我們要先收集足夠的證據，再一擊致命。同時，我們也要團結其他大臣，壯大我們的力量。”
就在這時，畫舫外突然傳來一陣嘈雜聲。一個侍衛匆匆跑進來，說道：“大人，不好了，高拱帶著一群人上了岸，正往這邊趕來。”
申時行和徐階臉色一變。徐階迅速說道：“申大人，你先躲起來，我去應付他。”
申時行猶豫了一下，還是聽從了徐階的安排，躲進了畫舫的內艙。
徐階整理了一下衣衫，走出畫舫。高拱帶著一群人怒氣衝衝地走上畫舫，看到徐階後，冷哼一聲，說道：“徐階，你還真是膽子大啊，竟敢背著我在這裡密謀。”
徐階神色鎮定，說道：“高大人，你誤會了。我隻是和申大人在這裡聊聊天，商量一些朝廷的事情。”
高拱冷笑一聲，說道：“聊聊天？我看你們是在商量如何對付我吧。徐階，你不要以為你能一手遮天。”
徐階平靜地說道：“高大人，我並無此意。如今朝堂局勢複雜，我們應該團結起來，共同為朝廷效力。而不是在這裡互相猜忌。”
高拱不屑地說道：“哼，團結？你會有這麼好心？徐階，我告訴你，你那些小把戲我都清楚。今天我倒要看看，你能玩出什麼花樣。”
就在兩人僵持不下的時候，申時行從內艙走了出來。他拱手說道：“高大人，徐閣老，兩位大人都是為了朝廷著想，何必如此針鋒相對呢？如今北疆有外敵虎視眈眈，東南又有倭患未平，我們應該把精力放在這些大事上。”
高拱看了看申時行，又看了看徐階，說道：“申大人，你不要被徐階騙了。他這個人陰險狡詐，不可輕信。”
申時行說道：“高大人，徐閣老也是一心為了朝廷。我們應該以大局為重，放下個人恩怨。”
高拱沉默了片刻，說道：“哼，看在申大人的麵子上，今天我就不與你們計較了。但我警告你們，不要以為我好欺負。”
說完，高拱帶著人怒氣衝衝地離開了畫舫。
徐階和申時行相視一笑，心中都鬆了一口氣。徐階說道：“申大人，今日多虧了你。看來我們的計劃要更加小心謹慎了。”
申時行點頭道：“徐閣老放心，我會配合你的。隻是這朝堂之上，還有很多人在觀望，我們要想成功，還需要更多的支持。”
徐階說道：“沒錯。接下來，我們要好好謀劃一番，爭取在高拱的政務上找到突破口。同時，我們也要爭取更多大臣的支持。”
兩人在畫舫上又商量了許久，直到天色漸亮，才各自散去。
申時行回到府邸後，心中依然無法平靜。他知道，這場朝堂博弈才剛剛開始，未來的路將會更加艱難。但他也明白，自己已經沒有退路，隻能勇往直前，為了朝廷的安穩，為了自己的前途，拚上一把。
接下來的日子裡，申時行和徐階暗中行動，收集高拱的把柄。同時，他們也在朝廷中積極拉攏其他大臣，壯大自己的勢力。而高拱也察覺到了他們的行動，開始加強自己的防備。
朝堂上的氣氛愈發緊張，一場風暴似乎正在悄然醞釀......
一日，申時行收到密報，得知高拱欲在朝堂上彈劾幾位支持徐階的大臣，以削弱他們的勢力。申時行急忙去找徐階商議對策。徐階沉思片刻後說：“既然他要出招，我們便將計就計。”
於是，他們提前安排幾位大臣以退為進，主動請辭，引得皇帝好奇詢問緣由。大臣們便趁機哭訴高拱獨斷專行，打壓異己。皇帝聽後，心中對高拱有了不滿。
高拱不知是計，依舊在朝堂上彈劾那幾位大臣。皇帝當場發怒，斥責高拱行事太絕。高拱這才意識到中計，卻已無法挽回局麵。
此後，申時行和徐階繼續擴大戰果，不斷揭露高拱政務上的失誤。高拱的勢力逐漸被削弱，朝堂的天平開始向他們傾斜。但他們深知，高拱不會輕易認輸，更大的挑戰或許還在後麵。
玄武湖風波後的第三日，高拱府邸的管家尋到申時行門下，送來一張花梨木嵌螺鈿的帖子，燙金大字寫著“清茶淡酒，為徐大人洗塵壓驚”，落款卻是高拱。這明著是設宴為徐階“壓驚”，暗裡分明是逼申時行站隊，要他做個和事佬，更要看看他是否真的在玄武湖上與徐階暗通款曲。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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