“徐閣老，”高拱聲若洪鐘，壺嘴懸於茶碗之上，卻遲遲不傾，“都說‘真金不怕火煉’，人也一樣。有人說玄武湖畫舫藏掖，暗通曲款。我高某人是不信的！徐閣老何等磊落？今日這杯茶，便算是替我高拱，為那些捕風捉影的汙濁流言，向閣老賠個不是！還請閣老寬宏海涵，滿飲此杯！也教我手下那些聒噪之人，啞口無言！”
壺嘴傾斜，那滾燙的茶湯，眼看就要注入那薄脆的白瓷碗中。這“請茶”之舉，份量已非“洗塵”那麼單純。這是一次前所未有的、極具壓迫性的試探和逼宮！
他目光灼灼，緊鎖徐階雙目，不容半分退縮。他要親耳聽到徐階對玄武湖畫舫之事的解釋！更要看徐階在猝不及防的高壓下，如何應對他這近乎撕破臉的質疑！
空氣仿佛凝固了，隻剩下紫砂壺嘴將傾未傾時的“嘶嘶”熱氣聲。申時行心跳如鼓，袖中的手已緊握成拳，指甲幾乎嵌進掌心。徐閣老……能頂住嗎？高拱竟如此悍然發難！
徐階迎著高拱幾乎噴火的眼神，臉上那慣有的溫煦笑容竟未褪去分毫。他沒有看那將要注下的茶水，亦未起身推辭謝恩，反而慢悠悠地伸出左手，將他麵前那隻白瓷茶碗，輕輕往旁邊挪開了寸許——恰好避開了壺嘴傾斜的方向！
“高公！”徐階聲音不高，卻字字清晰，帶著一種深潭般的沉靜，“茶是好茶，但這斟法……太過熱切了。茶之一道，貴在靜心慢品。高公一番‘賠不是’的美意，徐某心領。隻是這說法……從何而起啊？”
他目光坦然回視高拱，帶著一絲恰到好處的疑惑：“閣老口中那‘畫舫藏掖，暗通曲款’，所指何事何人？流言如風，空穴來風，未必無因。高公此言，莫非意指那日玄武湖上，我與某人藏匿於畫舫內艙，有所圖謀？”
徐階竟把高拱含沙射影的質疑，直接點破攤在了桌麵上！而且是當著申時行的麵！
他微微轉頭，看向下首靜坐如山的申時行，眼神平和：“那日湖上，不過是天朗氣清，與申侍郎暢談北虜倭寇之患，兼聽些地方實情。徐某老矣，畏寒怕風，畫舫內艙寬敞溫暖，便於詳談，難道……這也有錯？亦或是有人在內艙竊聽，聽到了什麼‘圖謀’？”
他這番反問，不僅直接回應了“藏掖”，更巧妙地把當日畫舫內的情況說成是正常的、公開的“詳談”，地點選在更舒服的內艙也是尋常之舉，把“藏匿”的指控消弭於無形。同時，還暗諷高拱的人若有耳目的）隻能在外偷聽。
最後一句“聽到了什麼‘圖謀’？”，更是把皮球直接踢還給高拱——你說有“圖謀”，證據呢？拿出來啊！
高拱臉上的橫肉微微抽動了一下，舉著紫砂壺的手僵在半空。他萬萬沒想到徐階不僅不回避，反而主動將事挑明，言辭滴水不漏，反將一軍！再強行倒茶逼問，反而顯得自己胡攪蠻纏了。
徐階此時才輕輕抬袖，做了一個虛攔的動作，微笑道：“高公身份貴重，這斟茶之勞，折煞徐某了。”他順手拿起桌上徐府管家先前帶來的那個樸素的青瓷酒壺——那壺他宣稱的“薄酒一壺”。
“與其‘洗塵’，”徐階站起身，親自拿起一個空杯，向自己的青瓷壺裡斟酒。那酒液色澤淺淡清透，卻溢出一種淡雅悠長的米香。“不如共飲一杯，化一化這酒席間的寒霜？此乃我家鄉鬆江自釀的米酒，清淡平和，徐某素愛此味。也請高公一品，看看可還入口？至於畫舫之事，流言止於智者。高公明鑒秋毫，當知真假虛實。若真有人攀誣構陷，徐某倒要向高公請教，是哪個如此大膽？也好肅清朝堂，以正視聽！”
說罷，他將那杯清澈的米酒，穩穩地放在了高拱麵前那尚有餘溫的紫砂壺旁邊。
至此，攻守之勢瞬間逆轉！
高拱逼徐階喝茶認錯），徐階不僅避開，還主動給高拱倒酒讓你嘗嘗我的態度），並將暗指變成了明辯——你要指控我私下串聯圖謀不軌？好，拿出證據！拿不出，那就請你高拱給我個說法，是誰在造謠生事！他“請教”高拱如何“肅清朝堂，以正視聽”，更是隱隱透出：你要動我？我也不是毫無還手之力！
堂內靜得可怕，隻餘那杯米酒散發出的淡淡醇香。白瓷茶碗被挪開後的桌麵上空出一塊，顯得格外刺眼。申時行心頭劇震，幾乎要忍不住為徐階這精彩絕倫的化險為夷和淩厲反擊喝彩！但他隻能將頭垂得更低，掩去眼中所有的情緒。
高拱看著眼前那杯清澈見底的米酒，再看看自己僵在半空的紫砂壺。滾燙的茶湯已經溢出了幾滴，落在桌麵，形成一個深色的小圓點。
他臉色鐵青，胸腔起伏了幾下，那壺嘴微微顫抖。最終，他緩緩將紫砂壺重重放回原位，坐回了主位，目光陰沉地掃過徐階平靜如水的臉，又冷冷地瞥了一眼始終沉默的申時行。
“徐閣老……玄著之見，字字珠璣。”高拱的聲音仿佛從牙縫裡擠出，帶著不甘與極深的忌憚，“……老夫，受教了。”
“清茶未涼，淡酒已至。那畫舫上的風言風語……哼！”他猛地將麵前那杯米酒端起，一飲而儘，辛辣的滋味卻掩蓋不了他心頭的寒意和震怒，“老夫倒要看看，這朝堂之上，究竟是誰，在攪弄風雲！”
這杯酒，他喝得憋屈，更喝出了滔天的殺意。一場“洗塵宴”，至此徹底變成了圖窮匕見的戰場前奏。杯盞雖輕，承載的分量卻重逾千斤，預示著這場帝國內閣最頂層的權力之爭，已再無轉圜餘地，必將迎來更為慘烈的風暴。而那位始終靜默的申侍講，此刻在高拱眼中，其立場，已然清晰無比。
欲知後事如何，且聽下回分解？
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