申時行以其“性烈如火，執法如山”為基點，將必然失控的徐高黨爭與海瑞的剛直聯係在一起，提出了最大的憂慮：
海瑞極可能會在查稅案時被卷入徐高傾軋的漩渦，以其剛烈個性，其處罰尺度極可能超出掌控，後果可能極其嚴重，甚至會把裕王自己也卷進去！
這既是在真實警示，又是在不動聲色地提醒裕王：你布的這場爭鬥局，海瑞這個你親手放進棋盤的重子，本身就是一個最大的變數和炸藥！
你確定能一直精準地掌握火候嗎？或者說，這正是殿下您需要的“意外收獲”？他最後提出的“是否需要臣再作溝通”的請示，更是將此難題拋回給裕王——這雷我已點明，是拆引線還是等它炸，殿下您看著辦。但無論如何，這把由海瑞引燃的大火，都在倒計時了。
寫完這份密奏，申時行仿佛耗儘了所有力氣。他仔細封好，看著跳躍的燭火，眼神幽深。現在，火種已分頭遞入徐府高宅，風險也已擺在了裕王的案頭。他就像一個在深淵鋼絲上撒鹽的人，既能讓腳下的鋼絲變得更滑更危險，又在提醒深淵之上的主人——下麵有風暴，您的鋼絲還穩嗎？
接下來，他隻能等待。等待徐階或高拱任何一方的瘋狂反撲，等待裕王的裁決，最重要的是，等待南方那座名為“海剛峰”的火山，噴發出足以焚毀一切或照亮一切的熔岩。
申時行的兩封劇毒信函，如同投入沸油的兩滴冷水，瞬間在徐階和高拱那本就滾沸的油鍋中炸開了花。
徐階府邸，暗室生寒。
燭火搖曳，映照著徐階溝壑縱橫、喜怒難辨的臉。那封來自申時行的密信，在他那雙保養得極好的手中已經被反複摩挲、幾乎揉皺。他的眼神從初閱時的深沉憂慮，逐漸轉為一片冰封般的沉靜，但那沉靜之下，是萬丈深淵。
“高拱……”徐階的聲音低得如同耳語，卻帶著一股能凍結空氣的力量，“他果然不肯善罷甘休。借著海瑞這柄神兵利器，還想把沉船也拖上岸來鞭屍麼？好，好得很！”
幕僚張靜修垂手侍立，大氣不敢出。他知道，閣老越是平靜，殺機越熾。
“看來……南直隸的案子，不是結得快，而是要查得‘深’，深到足以淹死任何想翻舊賬的人……”徐階的手指，終於在那信紙上敲了敲，動作極輕，卻重若千鈞。
“去辦幾件事：第一，讓應天巡撫立刻秘密清查近十年來所有重大災異後的賦稅蠲免記錄，特彆是……經老夫手批準，實際執行情況不明的幾處。
記住，是秘密！痕跡要乾淨！重點查清，錢糧是進了災民的肚裡，還是……進了某些碩鼠的私囊！
第二，通知我們在南直隸各州縣的人，尤其是那些曾參與當年‘舊黨案’後續處置清算的官員，若海瑞有問，涉及戶部錢糧清繳追索的事，尤其是和高拱門下關聯的，務必‘知無不言’，且要有‘真憑實據’！
第三……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“申時行信中提到高拱的人在吏部、都察院活動？給我盯緊了！查查他們最近在調閱什麼人的檔案？接觸了哪些當年案中涉案、後來被‘冷處理’的人？名單，要精準！”
他要的不是防守，是進攻！申時行的信，把他推到了必須主動出擊、斬斷一切可能被“舊黨案”牽連的苗頭，更要反將高拱釘死在“苛政虐民、引發民怨”的恥辱柱上！海瑞查稅案？好！那就在這個案子裡，把所有對高拱不利的證據鏈都“準備”齊全！
高府書房，雷暴將至。
“砰！”高府昂貴的花梨木書案又被狠狠拍響，這次連硯台都直接滾落在地，濺開一團汙黑的墨跡。高拱鐵青著臉，將申時行那封激昂憤慨的信狠狠拍在桌上，額角的青筋突突直跳。
“陰險！無恥之尤！”高拱咬牙切齒，每一個字都像從牙縫裡磨出來，“徐華亭！老匹夫！竟敢倒打一耙？想借海瑞那把快刀，把盤剝百姓、官逼民反的臟水潑到老子頭上？還要翻老夫在戶部的改革舊賬？！”
一旁的李長隨小心翼翼地回道：“老爺息怒。申大人信中所言，恐怕……確有其事。徐府那邊……近日確有人頻繁出入戶部檔案庫和江南司……”
“息怒？息他祖宗！！”高拱一把抓起信紙，“看到了吧？！這就是明證！徐階這條老狐狸，他不隻要占住首輔的位置，他是想要老夫的命！還要汙老夫的清白！
老夫為國計民生，夙興夜寐，力行革新，到了這幫蠹蟲嘴裡，竟成了盤剝刻薄？！豈有此理！！”他氣得來回踱步，像一頭被困住的怒獅。“申時行說得對！絕不能坐以待斃！等著海瑞被他們蒙蔽？！”
他猛地停下腳步，眼中爆射出駭人的精光：“備轎！去戶部，把老夫當年所有關於江南稅賦革新、嚴令追繳積欠的正式公文、簽批、陳條底稿，凡是能證明老夫一切皆為國為民、絕無私心的原始文書，通通給我整理出來，封存好！
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另外，即刻密查！查徐階和他那些門生故吏在江南批的所謂‘蠲免緩繳’裡，到底有多少貓膩！特彆是那些他徐家或他親信家族田莊所在的州縣！給老子一厘一毫地查！他不是想讓海瑞來查我嗎？老子先把火引到他自己屁股底下去！”
申時行的信，如同一根燒紅的引信，徹底引爆了高拱這桶猛烈的炸藥。他不再有任何隱忍的想法，唯一的念頭就是反擊！將徐階置於萬劫不複之地！
海瑞的抵達，此刻在他眼中，已不再是單純的稅案，而是決定他政治生命存亡、身後清白的終極戰場！他不僅要自證清白，更要主動出擊，把徐階拖入泥潭！
京都，裕王書房，靜水流深。
總管小心翼翼地將申時行那份字斟句酌、暗藏機鋒的密奏，呈放到裕王麵前的書案上。裕王沒有立刻打開，隻是端起茶杯，慢條斯理地啜飲著，眼神幽深如古井，望著窗外庭院中那幾株開得愈發灼熱的杜鵑花。
片刻後，他才展開奏章。那銳利的目光飛快掃過一行行文字：徐階自查“蠲緩”欲自證政績、高拱急翻舊檔以備“誣陷”、彼此互防猜忌已達死局、海瑞恐被卷入傾軋導致矯枉過正、動搖江南牽連聖明……
“嗬嗬……”裕王的嘴角勾起一絲冷酷又帶著玩味的弧度，“申時行，你這根針，紮得夠深，也看得夠透。”他沒有絲毫的意外或驚怒。
徐高雙方那些所謂的“準備”，高拱可能的暴烈舉動，海瑞的察覺，甚至申時行暗示的巨大風險，儘在他預料之中。這正是他“磨刀石”策略運行到當下的應有景象。
他提筆蘸墨，在那份密奏的結尾處，極其簡單、卻又重如泰山地批了四個字：
“靜觀其變。”
放下筆，裕王的目光投向南方。此刻，他胸中翻騰的，絕非憂慮，而是一種近乎興奮的掌控感。
“徐階想借稅案固位，高拱想借海瑞雪恥？申時行怕火太大燒了房子，海瑞想做個清官……可這盤棋的輸贏，從來就不是你們自己說了算。”他低聲自語，聲音冰寒徹骨。“
舊黨的血沒流乾？嚴嵩的賬算得太早？江南的根基動一動又如何？本王看，這南直隸的火，燒得正是時候！燒得越旺，炭薪越淨。燒掉多少浮華、多少腐朽，才能看到真正的……脊梁！至於誰能在這烈焰裡浴火重生，誰又化為灰燼……本王拭目以待。”
欲知後事如何，且聽下回分解？
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