死寂並未持續太久。鹽工們眼中燃燒的憤怒幾乎要炸開鍋，但目標已不是海瑞的驛館大門，而是那幾個被錦衣衛擒住的、試圖遁入人群的凶徒！方才那支奪命的毒弩，夥計臨死前血淋淋的指控，如同燒紅的烙鐵，瞬間燙穿了被鼓噪的怒火，露出了血淋淋的真相。
“是他們！趙家的狗腿子！”
“殺了報信的人！畜生不如！”
“海青天說得對！他們才是斷我們活路的豺狼！”
憤怒的聲浪排山倒海，不再是衝向驛館，而是湧向那幾個被按倒在地的打手。群情激憤之下，幾乎要將他們當場撕碎！
海瑞目光如電，再次厲喝，聲壓全場：“肅靜！本官在此！律法自有公斷！”他向前一步，凜然生威，“將凶徒羈押，待審！爾等鹽工受其蒙蔽，本官不究！速速散去，各自歸家！”
這聲斷喝再次震懾住了混亂，鹽工們雖然滿腔怒火，但“海青天不究”的承諾和方才律法誅族的威懾力尚在，加上真凶已被拿下，人群的狂潮開始猶疑、退縮。幾個有些威望的鹽工老把式也站出來，大聲安撫勸離。
驛館內，海瑞已接過了王錫爵派人快馬送回的、那份浸透了血與火的“證據”。幾頁半焦的殘紙，觸手尚有煙火氣。那上麵，除了清晰記錄趙元亨通過“漱玉軒”書畫鋪向周經輸送巨額賄賂、購買致命砒霜、收買刺客的賬目，最刺目的，是紙頁底部那個深烙的饕餮紋印痕！清晰得像是死者的控訴！
禦書房之物，竟沾染著行刺欽差的砒霜和買命錢！
海瑞眼中沒有絲毫波動，隻有徹骨的寒冰與磐石般的決絕。他迅速將幾張殘紙按序疊好，收入一個密封的錫盒中。同時，他飛快寫下兩張便箋。
“吳大人！”他喚來剛布置完警戒回來的吳達，“鹽工聚眾，雖係被人煽動，根源仍是生計維艱！趙元亨等大鹽商囤積居奇，鹽引新法受阻，鹽工無鹽可運，灶戶無糧糊口！立即持我令簽，開府庫，發常平倉存糧，就在這衙門外設點放糧！凡領糧者，需記名登冊！每戶按人頭限領三日口糧！”
這一手釜底抽薪，既是應急安撫，更是穩住民心！吳達心頭劇震，領命而去：“是！”
海瑞又對王錫爵派回的錦衣衛小旗道：“速將此錫盒呈送王大人！再傳令王錫爵，拿到周經！趙府與漱玉軒被毀，線索已斷，周經就是打開趙元亨乃至其背後那張大網的唯一鑰匙！告訴他，必要手段！時間不多了！”
驛館內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。王瑞圖強撐著守在王公公床前，老者氣息微弱，高熱不退，但方才的喧天亂象似乎穿透了昏迷，他眼瞼劇烈地顫動了一下。
而在周經養傷的房間，那個報信的心腹小吏抖得更厲害了。海瑞的令簽放糧如同投入死水的一顆巨石，驛站外漸漸響起的領糧登記的聲音，清晰地傳入窗欞。
周經原本就蒼白如紙的臉，此刻透出一種死灰之色。王錫爵那邊緊鑼密鼓的行動，海瑞擲地有聲的抓捕令簽，仿佛兩道無形的絞索勒緊了他的脖子。
“王錫爵……他已經在路上了……”周經喃喃，眼中滿是絕望，“我……我完了……趙元亨連掌櫃都敢滅口，我……我會比他死得更難看……他會把我丟出來喂海瑞……”
就在這時，一名醫官端著藥碗進來：“周大人，該換藥了。”他動作麻利，但在靠近周經手臂時，一個極其輕微、迅捷的動作——指尖似乎帶過周經腕脈。
周經猛地感到一陣奇異的麻癢，隨即是難以言喻的虛弱感湧上心頭！
“呃……”周經喉嚨裡發出一聲古怪的咕噥，眼睛陡然睜大，死死盯住醫官！那醫官垂著頭，眼神躲閃，手腳卻異常沉穩，將藥碗放在一邊，轉身就要走。
“站住……你……你不是昨天的……”周經艱難地擠出幾個字，一股腥甜湧上喉頭，他猛地伸手想去抓那醫官！
門簾恰好被猛地掀開！
王錫爵帶著兩名心腹錦衣衛如風般衝入！他帶著城外趕路的塵土，眼神如同鷹隼，第一眼便落在腳步匆忙、神色異常的醫官身上，同時看到了榻上周經驟然慘變的臉和那捂住胸口、嘴角開始溢血的痛苦模樣！
“拿下此人！”王錫爵暴喝！一名錦衣衛如電撲向醫官。
醫官反應極快，猛地側身撞向王錫爵試圖奪路而逃！但王錫爵豈是庸手，身形微沉，右手如鉗般扣住其肩膀！那醫官竟反肘擊來，動作狠辣，分明身負武功！格鬥瞬間爆發！
另一錦衣衛已撲到周經床邊，扶住他搖搖欲墜的身體，隻見周經瞳孔已經開始渙散，口鼻鮮血不斷湧出！