淨化之石釋放的能量束如同開辟混沌的光之利刃，將星門內部翻滾的、如墨汁般的空間褶皺強行熨平。撕裂的黑色裂縫急速彌合，那些尖嘯著湧現的暗影生物仿佛被投入熔爐的雪花，瞬間汽化湮滅。狂亂的能量流逐漸平息，隻剩下淨化之石核心位置散發的、穩定卻顯得格外冷冽的白光，映照著滿目瘡痍的星門控製大廳。
劫後餘生的隊員們喘著粗氣，彼此攙扶著站起，戰術服上布滿裂痕和能量灼燒的焦痕，看向淨化之石的目光再無之前的篤定，隻剩下深沉的警惕和難以言喻的茫然。
“它……吃掉了它們？”林薇的聲音有些乾澀，她操作著手腕上幸存的微型數據板，眉頭緊鎖，“空間波動讀數正在穩定，暗物質熵值回落到安全閾值……但淨化程序的初始啟動能量場被徹底擾亂了。石頭的能量輸出……變得陌生。”屏幕上跳動的曲線不再是她熟知的任何模型。
沈星野抹去嘴角的血跡，掌心傳來的不再是粒子刃的觸感，而是那滴被吞噬的血珠留下的冰冷幻覺。他強迫自己將視線從變得“純淨”的石頭表麵移開，那耀眼的光芒此刻顯得無比詭異，仿佛在嘲笑著他們的認知。“我們被利用了。那個神秘身影說的沒錯，危機沒有結束，這僅僅是開端。”
他快步走向指揮台殘骸，調出星門核心的曆史記錄。果然，在係統檢測到淨化之石“異變”並啟動強製淨化程序的瞬間，星門內部結構已承受了不可逆轉的損傷。“啟動自檢程序，掃描所有支撐結構、能量管線、空間穩定錨點！”沈星野命令道，聲音沉得像冰。
刺耳的警報聲再次響起，比以往任何時候都更加淒厲，控製廳的照明燈忽明忽滅，紅光占據主導。
“隊長！”通訊頻道裡傳來調和者絕望的呼喊，他負責監控空間坐標錨點，“星門底層穩定性正在斷崖式跌落！所有備用係統上線也無法維持！係統……係統正在啟動‘最後守護者協議’——強製鎖定星門坐標，禁止任何躍遷、包括星門自身的相位轉移！能量全數導向維生屏障！我們……我們被封死在這裡了！”
“最後守護者協議？”林薇驚呼，“那不是隻在檢測到足以摧毀星區級彆的災難性空間坍塌時才會激活的嗎？”
屏幕中央彈出一個冰冷的倒計時，猩紅的數字冷酷地跳躍著：
【星門最終崩潰倒計時：145959】
十四小時五十九分五十九秒。
這個倒計時像一隻冰冷的手扼住了所有人的喉嚨。星門崩潰，意味著整個星係將失去至關重要的空間跳躍節點，更意味著此刻位於星門內部的他們，將與星門一同湮滅在維度風暴之中。
“我們聯係不上外界的任何支援信號，”另一名隊員報告，聲音帶著無法抑製的顫抖，“星門本身的信號發生器在協議啟動時就被強製關閉了。外界隻會收到‘星門離線維護’的標準通告。”星際聯盟的管理條例冰冷而高效，不會有人立刻察覺到這裡的異常，直到為時已晚。
絕望如同濃霧般彌漫。失去了退路，唯一的希望——淨化之石，現在更像是一顆不知何時會再度引爆的炸彈。
“隊長……”林薇看向沈星野，眼中除了恐懼，還有一絲微弱但倔強的光亮，“那個倒計時……它不僅僅是星門的崩潰計時。能量流動分析顯示，淨化之石內部正在產生一種從未被記錄過的能量核心！它……它在利用這最後的十四小時，利用星門崩潰前逸散出來的、龐大的空間畸變能量進行某種……‘重構’或者‘蛻變’！那些被它吸收的暗影生物能量，就是它的催化劑！”
沈星野的目光死死鎖定在淨化之石上。石頭的核心位置，在那看似純淨的光芒掩蓋下，有一團極其微弱、帶著粘稠質感的銀色物質正在緩緩脈動、凝聚。這銀輝不再是之前模仿人形的詭異流體，更像是某種…尚未成形的胚胎！
他父親最後的那句話如同驚雷般在腦中炸響：“淨化之石不是武器，是監獄。我們困住的不是邪惡，是被遺忘的恐懼。”被遺忘的恐懼……宇宙中最黑暗角落滋生的無形之物，那些扭曲心智、吞噬光明的純粹負能……而現在，淨化之石這座監獄，在吸收了大量類似的東西之後，內部正發生著不可預測的蛻變。它要“破殼而出”了嗎？它會變成什麼？
沈星野深吸一口氣，死亡的倒計時懸在頭頂，冰冷的數字無聲催促。他環視一張張寫滿疲憊、恐懼卻依然注視著他的年輕臉龐——林薇的專注，調和著攥緊拳頭抑製的顫抖，以及其他隊員混雜著絕望與不甘的眼神。
退無可退，亦非生路。
沈星野的眼神陡然變得銳利如刀，恐懼被更深的決絕取代。他猛地砸碎指揮台上那代表“服從程序”的控製麵板碎片。
“我們錯了，從一開始就錯了。”他斬釘截鐵地說，聲音不大，卻清晰地傳入每個人的通訊器，“淨化之石不是武器，也不是需要淨化的汙穢。它曾經是牢籠，但現在，它裡麵關著的‘囚徒’，正把我們、連同整個星門，當作它蛻變新生的子宮和養料！”
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他指向倒計時屏幕上那團正在搏動的銀色暗核：“十四小時，這是我們的死期，也是它的出生倒計時！星際聯盟以為我們被困死在這裡等待救援或湮滅？嗬，在他們的人來‘收屍’之前，那東西恐怕早已撕裂星門，以完全體的姿態進入宇宙！”
冰冷的事實讓所有人不寒而栗。這意味著，即使他們按兵不動坐等死亡，結果同樣是宇宙級的災難。十四小時後，無論他們是否幸存，那“新生的恐懼”都將破殼而出。
“所以，”沈星野的聲音帶上一種近乎殘忍的冷靜，一字一句地宣告，猶如立下最終的誓言，“我們，就是最後的‘守護者’！守護星門不被它撐爆，守護光明的象限不被這新生的恐懼汙染！我們無路可退，但我們的戰鬥，將在十四小時內決定無數象限的命運！”
他的目光掃過每一個隊員：“林薇，我需要你解析‘最後守護者協議’的能量鎖！調和者，帶領你的人強行對接星門核心數據庫，我要所有關於淨化之石建造初期的曆史記錄，任何傳說、禁忌、哪怕是神話碎片！其他人，搶修還能用的武器平台，在關鍵節點架設防禦，把這裡變成——一個倒計時中的決戰堡壘！”
他指向那光芒中搏動銀色胚胎的淨化之石：“我們不再是它的看門人，我們要成為它破殼前最堅固的殼！在十四小時終結的那一刻之前，我們，絕不放手！”
倒計時的紅光映襯著沈星野堅毅的側臉，也映照著隊員們眼中重新燃起的火焰——那不再是求生的火焰，而是戰士在無垠黑暗中，點燃自己為燈塔的壯烈星火。他們沉默地行動起來，不再是遵循命令的士兵，而是共同麵對無儘黑暗宿命的“守護者”。星門核心的光芒冰冷依舊，但在這光芒邊緣，人類意誌的鋒芒正無聲地凝聚，準備刺向那未知卻必將到來的終末對決。真正的考驗，現在開始。
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