“嗡——！”
時間碎片的光芒驟然熾盛，如同碎裂的星辰在凱蘭掌心炸開！老者的柔和聖光被瞬間衝散，整個石室劇烈震顫，洞壁上的水晶光芒忽明忽暗，仿佛隨時會熄滅。凱蘭的身體開始不受控製地抽搐，手臂上的詛咒黑氣與時間碎片的光芒瘋狂糾纏，時而被光芒逼退，時而反撲吞噬，皮膚表麵浮現出詭異的黑金色紋路。
“他的靈魂在被撕裂！”萊恩死死抵住搖晃的石柱，聲音因恐懼而變調，“時間碎片在抵抗詛咒，但兩者的力量都在侵蝕他！”
老者踉蹌著穩住身形，手中木杖重重頓地，杖頭鑲嵌的藍色晶石爆發出幽光：“以沙母之名——縛！”兩道沙黃色光鏈從地麵鑽出，纏繞住凱蘭的手腕，暫時壓製住碎片光芒的擴散。但他臉上的油彩已被汗水衝刷得斑駁，急促喘息道：“碎片與詛咒同源而異質……它們都在爭奪這具軀體的‘時間權柄’！必須找到平衡的錨點，否則他會被兩種力量撕碎！”
林薇腦中靈光一閃，猛地想起啟明劍的特性：“啟明劍能斬斷黑暗能量！如果用它暫時封印詛咒，能不能給碎片留出穩定的時間？”
老者渾濁的眼睛驟然亮起：“可行！但需要絕對精準的控製——你的劍若傷到他的靈魂，連沙母也無法挽回！”
“我來！”林薇深吸一口氣，將體內僅存的光明能量全部灌注到劍柄。啟明劍發出嗡鳴，劍刃浮現出流動的銀白光芒，卻因能量枯竭而微微顫抖。她緩緩蹲下身，劍尖懸在凱蘭手臂的詛咒黑氣上方，汗水順著臉頰滴落，砸在冰冷的石台上。
“集中精神……感受詛咒的核心……”老者在一旁低聲引導，枯瘦的手指按在凱蘭眉心，“我用聖光護住他的靈魂，你斬向黑氣最濃鬱的地方，隻斬能量，不碰血肉！”
萊恩握緊匕首，緊張地盯著凱蘭抽搐的身體。那名盤著黑蛇的沙民戰士突然上前一步，將蛇放在凱蘭胸口。黑蛇吐著信子，身體泛起幽藍微光，似乎在感知著什麼。
“它在幫你定位詛咒的‘根’。”沙民戰士用生硬的通用語解釋，“黑沙蛇能看見靈魂的陰影。”
林薇點頭，目光鎖定凱蘭手臂黑氣最凝實的位置——那裡正是黑袍人當初劃傷他的傷口中心。她閉上眼睛，摒除所有雜念，隻專注於劍尖的光芒與黑氣的流動。三息後，她猛地睜眼，手腕一抖！
“破！”
銀白劍光如閃電般落下，精準地刺入黑氣最濃鬱處！沒有血肉橫飛，隻有一聲淒厲的尖嘯從黑氣中傳出，仿佛有無數冤魂在劍刃下哀嚎。黑氣如同潮水般退散，卻並未消失，而是被劍光逼回傷口深處，形成一個旋轉的黑色氣旋。
“就是現在！”老者暴喝一聲，木杖指向凱蘭掌心的時間碎片。沙黃色光鏈瞬間收緊，碎片的光芒也隨之減弱，不再瘋狂閃爍。黑蛇突然昂首嘶鳴，身體化作一道藍光鑽入凱蘭胸口。少年猛地睜開眼睛，瞳孔中同時閃過黑金與銀白的光芒，隨即又無力地閉上，呼吸卻逐漸平穩下來。
詛咒被暫時封印，碎片光芒趨於穩定，兩種力量在他體內形成了微妙的對峙。
老者癱坐在地，脫力般喘息：“暫時……穩住了。但碎片需要‘錨點’才能徹底穩定，詛咒也隻是被壓製……沙母的聖泉或許能成為錨點，但那裡……”他欲言又止，眼神中閃過一絲恐懼。
“聖泉有危險？”萊恩追問。
“聖泉是沙民力量的源頭，也是‘黑暗之泉’的封印地。”老者聲音艱澀，“你們帶來的詛咒氣息，已經驚動了封印下的東西……剛才的黑暗之獸，隻是它的前哨。若帶他去聖泉，等於在沉睡的巨獸麵前點燃火把。”
林薇扶著凱蘭坐起身，發現他臉色雖依舊蒼白，但呼吸已均勻許多，手臂上的黑氣也縮成一團，不再蠕動。她看向老者：“我們沒有退路。黑袍人很快會找到這裡，與其被他們殺死，不如去聖泉賭一次。”
老者沉默片刻，最終點頭：“跟我來。聖泉在聖地最深處，那裡有沙母留下的‘時間沙漏’，或許能真正平衡碎片與詛咒的力量。但你們要記住——無論聽到什麼、看到什麼，都不能觸碰沙漏之外的任何東西，尤其是泉水中的‘倒影’。”
他站起身，帶著眾人穿過石室後方的石門。門外是一條向上的石階，空氣中彌漫著濃鬱的檀香氣息。石階儘頭，隱約傳來潺潺水聲，以及一種……仿佛無數人在低聲呢喃的詭異聲響。
當他們踏上最後一級石階時，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣——
這是一個圓形的巨大溶洞，中央是一汪直徑十丈的幽藍泉水，泉水中央懸浮著一座由水晶打造的沙漏，沙子以肉眼可見的速度從頂端流向底部，卻永遠流不滿。泉水中倒映著溶洞的景象，但仔細看去，倒影中的人影卻並非他們自己，而是無數身披長袍、麵容模糊的人，正對著沙漏跪拜祈禱。
“那是……沙民的先祖。”老者聲音帶著敬畏，“沙漏記錄著沙族的時間線，泉水則是‘記憶之水’，能映照過去。但現在……”他指向泉水邊緣，那裡的倒影開始扭曲，浮現出黑袍人的身影，正沿著石階向上攀爬，“他們找到這裡了。”
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林薇心中一緊，看向沙漏：“現在就開始嗎？”
老者點頭，將凱蘭平放在泉水邊的祭台上：“我需要你和你的劍，還有這位少年的蛇，一起護法。我會用沙母的權柄啟動沙漏，引導泉水的力量進入他體內。記住，無論發生什麼，都不能讓黑袍人靠近祭台！”
話音剛落，石階下方傳來黑袍人的怒吼：“找到他們了！在上麵！”
萊恩握緊匕首，與沙民戰士背靠背站在石階入口：“你們專心，這裡交給我們！”
老者深吸一口氣，雙手結印，開始吟唱古老的咒文。沙漏中的沙子驟然加速流動，泉水泛起漣漪，幽藍光芒將凱蘭的身體籠罩。而在泉水的倒影中，黑袍人的身影越來越近，其中一個矮小黑袍人正舉起法杖，一道黑暗能量球凝聚成型，對準了祭台上的凱蘭——
“小心！”林薇揮劍格擋，能量球在劍刃上炸開，將她震退數步。
戰鬥瞬間爆發。而泉水中央的沙漏光芒越來越盛，凱蘭的身體開始透明，仿佛要融入泉水之中。他的手指微微動了一下，掌心的時間碎片與沙漏產生共鳴，發出了與黑袍人詛咒同源的……黑暗嗡鳴。
這一次，連老者都露出了驚駭的表情：“碎片……在響應沙漏的‘過去之力’！它想回到詛咒誕生的原點？！”
林薇心中警鈴大作——如果碎片真的帶著凱蘭的意識回到過去，他還能回來嗎？而那即將爬上祭台的黑袍人，又會用黑暗能量引發怎樣的變數？
林薇的大腦飛速運轉，幾乎要因過載而燒毀。凱蘭的意識隨時可能迷失在時間的洪流中，而祭壇外，黑袍人的致命一擊已然成型。萊恩和沙民戰士已經拚儘全力，但他們麵對的是源源不斷的黑暗仆從。
“不能讓他回去……也不能讓他被吞噬！”林薇眼中閃過一絲決絕。她想起了啟明劍的另一個特性——“歸墟”。傳說此劍不僅能斬斷能量，更能將斬斷之物送入虛無。