當三人踏入圖書館大廳，懸浮的“時械之鑰”突然發出嗡鳴，一道柔和的光柱從鑰匙中心射出，在地麵投射出星圖全息影像——那是一張覆蓋已知宇宙的立體星圖，無數閃爍的紅點如同病毒般在星圖上蔓延，每個紅點都代表一個被熵汙染的文明坐標。
“這些是……”林薇瞳孔驟縮，她看到距離“星辰搖籃”不遠的星域，已有三顆紅點正在形成。
“熵的汙染從未停止擴散。”阿基米德的影像歎息道，“我們曾經試圖用‘秩序之力’淨化汙染，但很快發現熵的本質是‘存在的另一麵’——就像陰影永遠伴隨光明。強行消滅隻會引發更猛烈的反噬，就像你們在蟲巢中看到的‘熵之種子’進化。”
凱蘭突然指向星圖邊緣一個孤立的藍點：“這裡是……未被記錄的空白星域？”
“那是‘源初星海’，宇宙大爆炸前的‘奇點殘骸’。”阿基米德的影像變得模糊，“時械之鑰的真正力量，不是消滅熵，而是‘錨定’——它能將熵的無序性約束在特定區域，就像給狂暴的河流築堤。但啟動它需要‘三重坐標’：物質錨點星辰搖籃）、時間錨點時械之鑰），以及最重要的‘意識錨點’——一個能理解熵本質，並與之達成‘動態平衡’的文明意誌。”
“意識錨點……”萊恩低頭看向自己頸後的蛇形烙印，“難道是指我們？”
“不，是‘所有對抗熵的文明聯合體’。”阿基米德的影像突然分解成無數光粒子，“火種程序已經向全宇宙發出召集信號，三個月後，源初星海將出現‘時空交彙點’。能否在那之前聯合足夠多的文明……就看你們了。”
光粒子融入時械之鑰，鑰匙表麵浮現出一行古老的文字：
“無序是熵的自由，有序是存在的枷鎖——唯有理解枷鎖，方能舞動自由。”
圖書館開始劇烈震動，金屬穹頂出現裂痕。凱蘭迅速分析：“熵的意誌已經鎖定這裡！它在遠程引爆圖書館的能量核心！”
“帶走鑰匙！”林薇當機立斷，伸手觸碰時械之鑰。鑰匙化作一道流光融入她的啟明劍，劍身瞬間覆蓋上精密的齒輪紋路，七彩光芒中多了一絲沉穩的金色。
三人衝出圖書館時，整座知識殿堂已在白光中坍縮成黑洞。萊恩展開藍光護盾，勉強抵禦著黑洞的引力拉扯：“現在去哪？召集文明需要時間，可紅點的擴散速度……”
“去‘哀嚎回廊’。”林薇的聲音異常堅定，啟明劍指向星圖中一片扭曲的星雲，“那裡是‘虛空遊牧族’的領地，他們是唯一能在熵汙染區自由穿梭的文明。如果能說服他們加入……”
話音未落，星圖突然發出刺耳的警報——距離最近的那顆紅點，已膨脹成吞噬整個星係的黑暗旋渦。漩渦中心，一個由機械與血肉構成的巨大“繭”正在孵化，繭上的紋路，與蝕時蟲巢的主宰如出一轍。
“它在‘複製’勝利經驗。”凱蘭的臉色凝重如鐵，“我們必須在它破繭前趕到！”
藍光閃電劃破虛空，啟明劍的光芒在黑暗中撕開道路。這一次，他們不再是孤軍奮戰——星圖上，除了紅點，開始零星出現代表“響應信號”的綠點。其中最亮的一顆，正來自遺忘墳場深處，那裡曾是時械之鑰議會的最後堡壘。
“看來……火種沒有熄滅。”林薇握緊劍柄，七彩流光在星海中劃出希望的軌跡。
宇宙的棋局已重新落子，而他們，既是棋手，亦是破局的關鍵。熵的進化永不停歇，但文明的意誌，同樣能在絕望中開出新的花。
“哀嚎回廊”並非一個具體的地名，而是星圖上一片由引力亂流與空間裂隙交織而成的混沌區域。這裡是被主流文明地圖遺忘的角落，卻是虛空遊牧民族的家園。他們的座駕“虛空鯨歌”號是一艘仿佛活物般的巨艦，船體由某種能吸收能量波動的生物甲殼構成，內部則像一座不斷生長的珊瑚礁城市。
當林薇、萊恩和凱蘭乘坐的“星塵之淚”號艱難地穿越引力風暴，抵達回廊入口時，一艘形似巨大水母的接駁艇無聲地滑了過來。開門的瞬間，一股混合著臭氧與古老塵埃的氣息撲麵而來。
為首的虛空遊牧者顛覆了他們對“戰士”的想象。那是一位身軀佝僂的老者，皮膚呈現出星空般的深邃藍色，布滿了發光的神經脈絡。他沒有攜帶任何武器，手中隻握著一根由多節晶管構成的法杖，杖頭鑲嵌著一顆緩緩旋轉的暗物質水晶。他的族人穿著輕便的共生甲胄，眼神平靜而滄桑。
“歡迎，持鑰者。”老者開口，聲音像是無數星辰在低語共鳴，“我是‘織網者’伊爾，虛空遊牧族的守望者。我們等你們很久了。”
林薇心中一震，對方精準地稱她為“持鑰者”。“你們……知道時械之鑰？”
“我們知道熵的腐化，也知道秩序的掙紮。”伊爾引導他們進入鯨歌號內部，巨大的中庭裡，無數族人在懸掛的晶體燈下編織著光網，那些光網並非實體，而是在記錄和觀測宇宙的熵變數據。“‘時械之鑰議會’的最後一位長老，在圖書館自毀前，將最後的信標發送給了我們。他說，當一把劍承載了鑰匙，當持劍者懂得聆聽而非命令時，真正的盟友才會出現。”
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伊爾看向林薇手中的啟明劍，劍身上的金色紋路正隨著她的心跳平穩地搏動著。“鑰匙選擇了你，不是因為你擁有它，而是因為你開始理解它所代表的‘平衡’。”
就在這時，萊恩的臉色驟變，他脖頸後的蛇形烙印灼熱起來。“不好！那個‘繭’……它的進化速度超出了預期！它正在……‘歌唱’！”
一種無形的、充滿誘惑與腐蝕的精神波動穿透了艦船的護盾。鯨歌號內的光網劇烈閃爍，一些年輕族人開始出現幻覺，眼神變得狂熱而迷茫。