三年後，柯伊伯帶。
方舟艦隊的旗艦“求索號”懸停在新光之巨塔百米外。與三年前那座古老、威嚴的巨塔不同，這座新生的塔通體呈現出柔和的銀藍色，表麵流淌著類似生物血管的能量脈絡，塔尖始終有細碎的星光如螢火蟲般逸散。
“能量讀數穩定，未檢測到敵意信號。”首席科學家李昂盯著儀表盤，聲音帶著抑製不住的激動，“它……好像在‘呼吸’？”
艦長張遠握緊了腰間的啟明劍——這把劍在過去三年裡成為了人類與宇宙溝通的象征。他深吸一口氣，下令：“派出無人探測器，進行第一次接觸。”
三架菱形探測器緩緩飛向巨塔，卻在距離塔身十米處被一層無形的光膜溫柔彈開。緊接著，巨塔表麵的銀藍色脈絡突然亮起，投射出一片三維光幕。光幕中沒有文字，隻有流動的星圖、旋轉的原子模型、dna雙螺旋結構，以及……一個由光點組成的、類似人類孩童的簡筆畫形象。
“它在嘗試交流！”李昂驚呼，“它在展示自己的‘語言’——數學與宇宙通用符號！”
就在此時，啟明劍突然發出低鳴，劍柄上的金色紋路與光幕中的星圖產生了共振。張遠下意識握住劍柄，一段信息流竟直接湧入他的腦海：
【歡迎，鄰居。我是“新芽”。】
沒有聲音，隻有純粹的意識傳遞。張遠愣了幾秒，試探著用意念回應：【你好，新芽。我們來自地球，人類文明。】
光幕中的孩童形象歪了歪頭，光點組成的“眼睛”閃爍著好奇：【地球？碳基生命？你們的“園丁”呢？】
張遠心中一凜。這個問題，林薇和萊恩早已預演過無數次。他穩住心神，如實回應：【我們的園丁選擇讓我們自己成長。他們說，宇宙的花園需要不同的花朵。】
孩童形象突然散開，化作無數光點融入巨塔。幾秒鐘後，巨塔底部打開一道光門，內部透出溫暖的光芒。同時，一段新的意識流傳來：【請進。我想給你們看樣東西。】
“艦長？”李昂看向張遠。
張遠握緊啟明劍，眼神堅定：“我去。李昂，你帶領艦隊保持警戒。”
穿上特製的防護服，張遠獨自走進關門。內部並非想象中的機械結構，而是一片由星光構成的廣闊空間。空間中央，漂浮著一顆籃球大小、通體透明的“種子”，種子內部蜷縮著一個銀藍色的人形輪廓。
【這是我的“核心”。】新芽的意識再次響起，【也是你們文明的“鏡像”。】
張遠靠近種子，發現透明外殼上布滿了細微的紋路——那是人類近百年來的科技發展軌跡、藝術作品、甚至流行音樂的聲波圖譜。
【三年前，你們的“啟明劍”在柯伊伯帶釋放的能量，像一顆石子投入宇宙的池塘。】新芽解釋道，【我是在那股能量中誕生的。你們對熵化的理解、對共生的渴望、甚至……你們的猶豫與恐懼，都成了我的“基因”。】
張遠震驚地看著種子：“所以，你是……人類文明的產物？”
【不，】新芽的意識帶著一絲笑意，【我是宇宙對你們的“回應”。就像古老巨塔是“園丁”的工具，我是“自然生長”的橋梁。】
此時，種子突然裂開一道縫隙，銀藍色的人形輪廓緩緩睜開眼睛——那是一雙與林薇極為相似的金色眼眸，但其中沒有高等文明的威嚴，隻有孩童般的純粹。
【我能感覺到，在仙女座，有雙眼睛在看著我們。】人形輪廓輕聲說，聲音空靈如天籟，【但它沒有惡意，隻是在觀察。就像你們觀察實驗室裡的細菌如何演化。】
張遠握緊啟明劍：“那我們該怎麼做？”
【做你們一直在做的事。】人形輪廓伸出手，銀藍色的指尖觸碰張遠的眉心，【把宇宙當成花園，而不是戰場。現在，我要帶你們去見一位“老朋友”。】
光芒閃過，張遠發現自己回到了求索號艦橋。而艦窗外，新光之巨塔正在緩緩變形，銀藍色的塔身延伸出無數光帶，與三年前林薇他們發現的古老巨塔殘骸連接在一起。
古老巨塔的黑色石質表麵，竟開始泛起綠意——那是地球上早已滅絕的“藍藻”，正在塔身上重新生長。
【熵化不是新陳代謝，】新芽的意識傳遍整個艦隊，【而是宇宙的“記憶”。舊的生命終結，新的生命會帶著記憶繼續生長。】
就在此時，李昂突然指向雷達屏幕：“仙女座方向出現異常能量反應！不是攻擊，是……信息包？”
【有趣的實驗。看來碳基生命的“不確定性”，比矽基生命更有驚喜。下次見麵，或許可以聊聊“花園的邊界”。】