“還沒睡？”一個熟悉的聲音傳來。孟雄提著一盞小小的油燈，走了過來，在爨宏旁邊的石凳坐下。燈光映著他年輕而堅毅的臉龐。
爨宏看了他一眼，沒說話。
孟雄將油燈放在石桌上，昏黃的光暈照亮一小片地方。“還在想白天的事？想拔刀？還是想杜老先生的話？”
爨宏悶悶地“嗯”了一聲。
孟雄沉默了片刻，似乎在組織語言。他的漢話已經相當流利：“阿宏，我懂你的感受。我剛來成都時，比你更難受。看到那些漢家子弟談笑風生，引經據典，我就像個啞巴，像個傻子。我也覺得委屈，覺得他們看我的眼神都帶著輕視，覺得學了這些，就背叛了牂柯的山林，背叛了阿爹阿媽。”
爨宏抬起頭，有些意外地看著孟雄。他沒想到這個看起來已經融入得很好的家夥，也曾有過這樣的掙紮。
“可是後來，諸葛公子的話點醒了我。還有程博士逼得緊，蔣長史又在旁邊開解。”孟雄的眼神在燈下顯得格外誠懇，“我慢慢明白了，習漢文，讀經書，不是要我們忘掉自己是牂柯男兒，忘掉火把節的熱鬨，忘掉狩獵時的號角！恰恰相反！”
他身體微微前傾，語氣帶著一種熾熱的真誠：“是為了讓我們牂柯人的聲音，能被更多的人聽懂！是為了讓我們族人的冤屈，能像今天那個賣漆皮的阿叔一樣，有地方講理！有律令可以依靠！而不是隻能靠拔刀子拚命，最後吃虧的還是我們自己！更是為了讓我們牂柯的好東西——我們的漆、我們的藥、我們的馬、我們族人的勇猛和忠誠，能堂堂正正地讓天下人知道！讓朝廷知道！讓丞相知道！這樣，我們的族人才能活得更有尊嚴，更有盼頭！才能在這大漢的天下，真正占有一席之地！而不是永遠被當成需要防備、可以隨意欺壓的‘蠻子’！”
孟雄的話語，樸實無華，卻句句發自肺腑，飽含著他切身的體悟和深沉的期望。他沒有講大禹治水，沒有講春秋大義，隻講了一個牂柯少年最樸素的願望：讓族人活得更好，更有尊嚴！
爨宏徹底怔住了。他看著孟雄眼中跳動的火焰，那是為族人未來奮鬥的火焰。孟雄的話像一把鑰匙，“哢噠”一聲打開了他心中那把沉重的鎖。他長久以來的困惑、憤怒、抗拒，似乎在這一刻找到了一個可以安放、可以理解的方向。不是為了拋棄，而是為了守護；不是為了屈服，而是為了爭取！習漢文，通漢禮，原來是這樣一條路？
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他低下頭，看著自己粗糙的手掌，又想起白日裡差點拔出的刀。那真的能解決問題嗎？能讓那個賣漆皮的阿叔以後都不被欺負嗎？能讓族裡的孩子都吃飽穿暖嗎？孟雄描繪的那個“牂柯人的聲音被更多人聽到”、“族人的東西被天下人知道”的未來，像一顆種子，悄然落進了他心田那片被憤怒和迷茫占據的荒原。
與此同時，成都城郊，緊鄰著羌人聚居的“青羊寨”邊緣，一間低矮簡陋的泥坯茅屋裡。油燈如豆，光線昏暗。古劄的母親——一個臉龐黝黑、布滿風霜刻痕的羌人婦女，正就著微弱的燈光，用粗糙的手指和粗大的骨針，縫補著一件破舊的小褂。她的動作熟練卻顯得有些吃力，眼神疲憊。
古劄的父親，一個同樣精瘦黝黑的獵戶古力，裹著一件磨得發亮的羊皮襖，蹲在屋角的火塘邊，沉默地抽著旱煙。嗆人的煙霧繚繞，映著他緊鎖的眉頭和溝壑縱橫的臉。火塘裡，幾塊半乾的木柴劈啪作響，映著古力沉鬱的臉色。
角落裡，古劄正蹲在地上。他沒有紙筆，隻有一小塊相對平整的泥土地麵。他手裡緊緊攥著一根撿來的、被燒得炭黑的細樹枝，全神貫注地在地上劃著。他劃得極其認真，小臉繃得緊緊的，口中還無聲地念念有詞，模仿著太學裡聽到的讀書聲調。地麵上，歪歪扭扭地寫著他唯一會寫的那個字——“人”。雖然依舊扭曲難看，卻比幾天前窗下的塗鴉要規整清晰了許多。他一遍又一遍地寫著，仿佛要將這個奇妙的符號刻進心裡。
古力抽完了一袋煙，在火塘邊磕了磕煙鍋，發出沉悶的聲響。他站起身，踱到兒子身邊，高大的身影籠罩下來。
古劄嚇了一跳，像受驚的小鹿般猛地抬頭，下意識地想用腳去抹地上的字跡，卻又停住，隻是緊張地看著父親。
古力沒說話，鷹隼般銳利的目光掃過地上那歪歪扭扭的“人”字，又落到兒子沾著炭灰的臟兮兮的小臉和那雙充滿緊張與渴望的眼睛上。茅屋裡一片死寂，隻有火塘裡柴火的劈啪聲和古劄母親壓抑的、細微的縫補聲。時間仿佛凝固了。
良久，古力那布滿老繭、如同砂石般粗糙的大手，緩緩伸了出來。他沒有像古劄害怕的那樣打他，也沒有怒斥。那隻大手隻是沉重地、緩慢地拂過地麵，將兒子辛辛苦苦寫下的那幾個“人”字，連同旁邊的炭灰，一起抹平。地麵上隻留下一片模糊的、臟汙的痕跡。
古劄的心猛地沉了下去，小嘴一癟，淚水瞬間在眼眶裡打轉。巨大的委屈和失望幾乎將他淹沒。
然而下一刻，父親那隻剛剛抹平了字跡的大手，卻穩穩地、不容抗拒地落在了他瘦小的肩膀上。那力量很大，帶著常年拉弓狩獵留下的硬繭。古力粗糙的手指指向茅屋外，那沉沉的、無邊的夜色深處。在青羊寨通往成都城方向的土路儘頭，隔著幾片田地和疏落的樹林，能隱約望見一片燈火——那是錦官城的方向，其中一點微弱但持續亮著的燈火，據寨子裡的人說，是城外新設的蒙學塾館。
古力沒有看兒子，他的目光也投向那片遙遠的燈火，聲音低沉沙啞，如同兩塊粗礪的石頭在摩擦，卻帶著一種古劄從未聽過的、近乎決斷的力量：
“去那裡……學！”
古劄愣住了，簡直不敢相信自己的耳朵！他猛地抬起頭，淚水還掛在睫毛上，驚愕地看著父親在昏暗火光下顯得格外堅毅的側臉輪廓。
古力的手在他肩膀上用力按了按，仿佛要將自己所有的力氣和期望都灌注進去：“去學！學那些……字！學那些……道理！”他顯然不習慣說這些詞，說得有些生硬，卻異常清晰。說完，他收回了手，不再看兒子，轉身又踱回火塘邊，重新裝上一袋煙，沉默地抽了起來，仿佛剛才那句石破天驚的話不是他說的。
古劄的母親停下了手中的針線，抬頭看了看丈夫如山般沉默的背影，又看了看呆若木雞、眼中卻瞬間爆發出狂喜光芒的兒子。她什麼也沒說，隻是深深地歎了口氣，放下針線，默默起身走到角落一個破舊的藤箱邊，翻找起來。不一會兒，她拿出一個用幾塊顏色各異、大小不一的粗麻布片，極其用心地拚縫起來的小布袋。針腳密密麻麻，雖然粗糙，卻異常結實。這就是她能給兒子準備的唯一的“書包”。
古劄看看父親沉默抽煙的背影，又看看母親手中那個飽含著心血的粗布書包，再看看地上被抹平卻仿佛烙印在心裡的“人”字，最後望向窗外那片指引方向的蒙學燈火。他臟兮兮的小臉上，淚水早已被一種巨大的、前所未有的希望和決心所取代。他緊緊攥起了小拳頭，仿佛握住了通往另一個世界的鑰匙。
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