離開步軍大營，黃權又巡視了匠作營。巨大的工棚內，爐火熊熊，錘聲叮當。工匠們正在格物院博士的指導下，對現有的軍械進行適應性改造：為弩弓刷上特製的清漆以防潮，為刀劍加裝護手以防格擋時被竹槍滑傷，試驗各種型號的開山刀和砍伐藤蔓的鉤鐮，甚至還在試製一種可折疊的、便於叢林攜帶的小型盾牌。
而在港區碼頭，水師的訓練同樣如火如荼。數艘新下水的“登陸平底沙船”正在練習搶灘和卸載。軍士們練習著如何快速從較高的樓船換乘到吃水更淺的沙船，如何在顛簸的海麵上保持穩定，如何在船艏板放下的瞬間，以戰鬥隊形衝上灘頭。朱然果然不在港內，據留守的副將說，他親自帶著最好的幾艘哨船和最熟練的舟師，已經連續多日在外麵探測航道、繪製海圖、記錄潮汐了。
當黃權回到臨時征東將軍府時，已是薄暮時分。周平將一份文書整理好呈上，其中一份密報，引起了黃權的特彆注意。
這份密報來自校事府注：可理解為漢代的情報機構）派駐福州的特派人員，代號“玄雀”。內容是關於首批潛入夷州的細作的回傳信息。
“…‘丙號’小組三人，偽裝成遭風浪損壞船隻的商賈，於上月廿三日在夷州西岸中南段‘蛤蟆灘’附近登陸，僥幸未被巡海衛溫部卒立即發現。彼處山夷部落名‘達納’，正遭安吳堡強征糧秣，族人多有怨憤。小組試圖接觸，然言語不通，僅以鹽帛換取些許食物，未敢深談。觀察安吳堡外圍防禦：木石結構，高約兩丈餘，設有望樓，沿海巡邏船約每日兩次，間隔不定。堡牆可見多處修補痕跡，似曾遭攻擊…”
“…‘丁號’小組四人，扮作采藥人，乘小舟於北部‘鬼牙礁’險灘處秘密登陸，深入內陸約十裡。該地山林密布，瘴氣甚濃，多毒蟲。遇一小股山夷獵戶，發生衝突，我小組仗弩箭之利，擊傷其一人後遁走。觀山夷身手矯健，熟悉地形，擅用吹箭與陷阱，然裝備極其簡陋，鐵器罕見。於高處遠眺安吳堡，可見其內炊煙稀疏，碼頭船隻停放不多，且多為中小船隻，大型戰艦寥寥…”
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“…‘戊號’小組最為精乾，共六人，由精通吳語的校事府資深探子帶隊，偽裝成從會稽逃出的抗漢吳地遺民，於本月朔日初一）成功接近安吳堡外圍關卡，經盤查後獻上部分財物及一把鐵刀），竟被放入堡內‘流民營’安置。該營位於堡壘東南角，條件惡劣，人數約千餘，多為近半年逃來的吳地百姓，亦有部分被擄掠的山夷奴隸混雜其間。營內人心惶惶，缺衣少食，對衛溫多有怨言，然監視甚嚴，動輒得咎。小組初步觀察：堡內漢人包括軍士與流民）麵色多菜黃，似有饑饉之虞；軍士衣甲兵器新舊不一，維護狀況不佳；曾目睹小規模衝突，為爭奪食物，漢兵彈壓手段殘酷。衛溫自稱‘夷州王’，深居簡出，其副手諸葛直常現身處理政務，看似更為務實。小組正試圖尋找機會，接觸對衛溫統治不滿者，或可策反…”
黃權仔細閱讀著每一份簡報，時而蹙眉，時而沉吟。信息雖瑣碎，卻極為寶貴，逐步印證並豐富了他們對夷州現狀的判斷：衛溫集團外強中乾，內部矛盾重重，與土著關係緊張，物資匱乏。但其據險而守，且擁有數千經曆過戰陣的老兵，絕非可輕易擊破的烏合之眾。夷州惡劣的自然環境和山夷的敵意，同樣是巨大的挑戰。
“傳令給‘玄雀’，”黃權沉吟片刻後下令，“嘉獎各小組，令其繼續潛伏，安全第一。尤其‘戊號’小組，令其謹慎行事，暫以收集情報、摸清人員分布、物資倉庫、兵力換防規律為主，非必要不進行策反，以免暴露。另，通知格物營，根據‘丁號’小組帶回的瘴氣、毒蟲描述，加緊改良防護藥物。命匠作營，參照山夷武器，試製更易攜帶防禦的輕便護頸、護臂。”
“諾！”周平記錄，遲疑了一下，又問：“將軍，是否需加派細作？尤其熟悉夷州土語之人？”
黃權搖頭：“物色這樣的人選需要時間，倉促派去反而易露馬腳。現有情報已足夠我們調整備戰方略。當前首要，仍是練好兵、造好船、備足物資。待時機成熟，大軍壓境，方是雷霆萬鈞之勢。”
夜深人靜，將軍府書房內依舊燈火通明。黃權與剛剛披著滿身風塵歸來的朱然，對著牆上那幅正在不斷補充細節的夷州西岸海陸地圖，低聲商討。
朱然明顯黑了瘦了，但眼神異常明亮，他指著地圖上幾處新標注的點：“…這裡，‘黑水溝’今台灣海峽部分海域）流速比預想更快，暗礁亦多，大船隊夜間通過需格外謹慎…此處海灣，水下有沙洲，大潮時方可通行平底沙船，需算準時辰…安吳堡正麵灘頭開闊，但硬度過高，不利我軍迅速挖掘工事，易遭反擊…反倒是其南北兩側數裡外，有幾處小海灣，岸勢較陡，防守相對薄弱，或可作為奇兵登陸之地…”
他又拿出一卷粗糙的樹皮紙，上麵是用炭筆繪製的歪歪扭扭的圖案：“這是從幾個老漁民那裡重金購得的‘山夷圖騰’，據說是不同部落的標記。或許…日後與土著打交道，或用得上。”
黃權仔細聽著，不時發問。兩位老將，一位沉穩持重，一位經驗豐富，雖分屬舊敵，此刻卻為了同一目標，殫精竭慮。
“根據最新情報，衛溫內部確如陛下所料，並非鐵板一塊。”黃權將“戊號”小組的信息告知朱然，“或許，攻心之計，可提前謀劃。”
朱然目光微閃，沉吟道：“衛溫剛愎自用，手段酷烈，必失人心。然其積威尚在，普通軍士百姓敢怒不敢言。若要策反，須找到有分量且心懷異誌者。諸葛直…此人我知之，頗有權謀，並非一味愚忠之輩。當年浮海求夷州，實乃孫權欲轉移內部矛盾、消耗非嫡係兵力之舉，衛溫與諸葛直皆非孫權核心心腹，或心存怨望。今困守孤島，前途渺茫，或可…從其處尋得突破口？”
“此事需從長計議，萬分謹慎。”黃權沉聲道，“‘玄雀’正在設法。我等需做好準備，一旦時機成熟，或可裡應外合。”
兩人又商討了許久，直至深夜。窗外，春雨漸瀝，敲打著屋簷，仿佛無儘的戰鼓前奏。
而在侯官城的某個角落，格物院的臨時工棚內，依舊燈火通明。墨家出身的墨衡博士注：《強漢之墨色如血》第一卷中出現人物，精通機關術）正帶著幾名弟子，對著一具剛剛製作完成的“夷州地形沙盤”凝神思索。沙盤根據海商傳言、舊圖冊以及細作零星回報拚湊而成，雖粗糙，卻已能大致顯現出夷州西岸的山川走勢、主要河流及安吳堡的位置。
“博士，您看這裡，”一名年輕弟子指著安吳堡後方的山脈，“若細作回報無誤，衛溫的鐵料來源極可能在這片區域。若能派奇兵迂回至此，斷其礦源，則其軍械補充必難以為繼！”
墨衡撚著胡須，眼中閃爍著思索的光芒：“想法甚好。然叢林密布，如何穿越？又如何找到具體礦點？需有熟悉當地地形之向導…或許，可從被擄山夷奴隸處想辦法…”
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另一側，幾位醫藥博士正在小心地稱量、研磨藥材，配製著各種顏色的藥粉和藥膏。空氣中彌漫著古怪的藥味。他們根據南方瘴癘之地的驗方，結合新了解到的夷州情況，試圖研製出更有效的防治藥物。
“藿香、佩蘭、蒼術、雄黃…比例還需調整…”
“此味‘斷腸草’毒性猛烈，或許可少量用於箭鏃，但需格外小心，解藥研製更要跟上…”
“博士，您看這份‘丁號’小組帶回的毒藤樣本，其汁液確能使傷口迅速潰爛…”
更遠處，匠作營的大匠們，則對著幾張剛剛由霍峻山地營送來的“需求清單”發愁。
“要求盾牌輕便至五斤以下，還要能抵擋竹槍突刺…這…”
“這種開山刀，要求一刀能砍斷碗口粗的藤蔓，刀刃還不能崩口…需用百煉鋼夾熟鐵之法…”
“還有這…叢林用高幫防滑靴…還要防水…”
抱怨歸抱怨，工匠們還是很快投入了熱烈的討論和試驗中。格物院提供的新技術、新工具，給了他們實現這些“苛刻”要求的可能。
雨夜中，侯官城內外，無數人為了一個共同的目標在忙碌著。從運籌帷幄的將帥，到泥濘中操練的士兵；從乘風破浪的舟師，到深夜繪圖的細作；從打鐵鍛刀的工匠，到搗藥煉丹的醫者…戰爭的機器已然全麵開動，每一個齒輪都在精準地咬合、轉動。
肇元元年的這個冬天，福州之地，沒有花香，隻有鐵與血的味道；沒有詩意，隻有礪劍的鏗鏘。跨越波濤的利劍正在緩緩鑄就，隻待那一聲令下，便將劈開混沌，直指化外孤島。
而遙遠的夷州，安吳堡的“夷州王”衛溫，或許仍在做著割據一方的迷夢，渾然不知，一場精心策劃、旨在徹底終結其野望的風暴，正在海峽對岸加速凝聚。
山嵐血淚，終將迎來大漢的赤旗。
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