初冬暖閣議軍工，爐火照夜淬精鋒。
巧匠爭鳴探新徑，至尊一語定膛蹤。
琉璃乍現清明界，百目竟穿雲霧峰。
雛鳳清聲參妙諦，天工開物興正濃。
公元238年，肇元二年，時值季冬，長安城飄了幾場細雪，未央宮的琉璃瓦上覆著一層薄白，寒意漸濃。然帝國的中樞卻並未因嚴寒而停滯，反因東征大勝帶來的充盈國庫與昂揚士氣，更顯勃勃生機。這一日，宣室殿內爐火溫暖，劉禪放下手中批閱完畢的關於遼東屯田的奏章，目光投向一旁正在閱覽工部文牒的諸葛亮。
“相父，日前趙廣、陸抗奏報中皆提及，‘霹靂神彈’威力雖巨，然發射之炮車笨重難移，精度亦常有偏差，於山林、水澤之地效用大減。且其聲光駭人，近者易傷。我大漢欲持此利刃而威服四夷，似需更進一步。”
諸葛亮頷首，羽扇輕搖：“陛下所慮極是。軍工之利，乃國之基石，一刻不可懈怠。工部近日奏報，言官營工坊在灌鋼法、百煉法之上又有新得，或可支撐更精良之軍械。另，陛下曾提及之‘琉璃’研製，似亦有突破。陛下若有暇，可親往城西昆明池畔之‘將作大工苑’一觀，既可察軍工實情，亦可鼓舞匠人士氣。”
劉禪聞言，頓時興起：“善！深居宮禁，豈知外間變化。即刻擺駕，朕要親往工苑察看！另，傳旨，令國子監擇選十數名通算學、格物之年輕學子隨行觀摩，讓後輩亦知國之重器如何鑄就。”
皇帝鑾駕出宮，儀仗簡從，直奔城西昆明池畔的將作大工苑。此處乃大漢軍工核心之地，戒備森嚴，池水環繞，內中高爐林立，作坊連綿，日夜不息地傳出鍛打轟鳴之聲，空氣中彌漫著煤煙與金屬的氣息。
工苑令及一眾大匠早已得訊，跪迎於道旁。劉禪下車，令眾人起身，目光隨即被遠處幾座格外高大的煉爐吸引，爐口噴吐著熾熱的火焰，將周圍積雪都映照融化。
“陛下，請隨臣來。”工苑令躬身引路，首先來到鋼鐵工坊。
坊內熱浪撲麵，叮當之聲不絕於耳。數十名赤膊的匠人正圍著數個砧台奮力鍛打，火星四濺。一旁，堆放著新出爐的鋼錠，黝黑中泛著青灰的金屬光澤。
“陛下，”一位須發皆白、精神矍鑠的老匠師上前，他是工苑資格最老的冶鐵大匠蒲元注：此蒲元為曆史上真實人物，蜀漢著名工匠），聲音洪亮，“托陛下洪福，我等依古法，參以新意，這‘灌鋼’之術愈發純熟。以此法所得之鋼，雜質更少，韌性更足，尤適於打造刀劍鋒刃、弩機關鍵。然若要用於更大、更厚重之器，則需爐溫更高，鍛打更久，耗費頗巨。”
此時，隨行學子中一人目光灼灼，忍不住開口問道：“老師傅，為何不嘗試調節燃料與鼓風？若風力更足，燃料更佳，爐溫豈非可再上一層？”發問者正是年輕工匠蒲遠，他對器械製造有著天生的狂熱。
老蒲元看了這年輕後生一眼，並未因他貿然開口而惱怒，反而眼中露出讚賞：“這小郎君問到了關鍵。然風力鼓橐有其極限，尋常煤炭火力亦不足。老夫正與弟子們試驗一種以石炭煤）為主，輔以焦炭乾餾後的煤），並改進鼓風橐龠之法，或可再提爐溫。隻是這焦炭煉製、新式鼓風機具打造，皆非易事。”
劉禪聽得仔細，點頭道：“老匠師所言甚是。此等基礎之物，雖看似笨拙，實乃萬丈高樓之地基。所需人力、物力，朕必令工部、戶部鼎力支持，勿因耗費而遲疑。蒲遠，”他看向年輕蒲遠，“汝既有所思，可多向老師傅請教，亦可大膽嘗試，若有建言，可直接上書陳情。”
蒲遠激動得臉色通紅，連忙躬身應諾。一旁的李錚太子舍人）亦將此事默默記下，覺此中大有學問。
離開鋼鐵工坊，眾人來到一處戒備更加森嚴的院落，此處專司“霹靂神彈”及發射器具的研製。院內擺放著數架形製不同的炮車拋石機），以及各種尺寸、標注著編號的彈體。
負責此處的是一位名叫馬鈞的匠作丞注：曆史上馬鈞為魏國工匠，此時為生計已投奔大漢），他口吃甚重，平日寡言，但一說到技藝便眼中放光，思路清晰。他指著其中一架最新改進的配重式炮車，費力地比劃講解著射程、精度與移動性的改善。
劉禪看罷，沉吟片刻，道：“此炮雖佳，然仍脫不開石炮之窠臼，借人力、畜力或重力拋射，終有極限。朕曾偶得一夢，見一神物，名曰‘炮’，不以拋擲，乃是以雷霆之力，自堅膛鐵管之中推出巨彈，破空之聲若霹靂，射程遠超石炮，精度亦可控。”
此言一出，滿場皆驚！眾匠人麵麵相覷，皆覺此想法聞所未聞，匪夷所思，卻又隱隱覺得蘊含天機。
馬鈞更是激動得忘了口吃，急問道：“陛……陛下！此……此雷霆之力，何來？”
劉禪微微一笑：“或可以‘霹靂神彈’所用之藥，稍改其方，密閉於堅管之內引燃，其瞬間勃發之巨力，當可推彈遠射。”
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此概念如同驚雷，炸得眾匠人頭暈目眩，隨即陷入狂熱的技術討論之中。
“若如此，那鐵管需何等堅固？需一體鑄就還是分段鑲套？”
“彈體若何？需與鐵管內壁嚴絲合縫，方能不漏氣，推力足！”
“點火之法？如何確保適時引燃？”
“後坐之力定然極大，炮架需如何穩固？”
“此物沉重，如何機動？”
問題一個接一個拋出，劉禪雖知原理，卻難詳其技術細節，隻道：“此乃新物，諸多難題，正需諸位大匠殫精竭慮，逐一攻克。朕隻問，以現今工苑之鋼料、鑄造之術，可能造出承受此等巨力之堅固鐵管？”
眾匠圍攏，仔細檢視著現場最好的鋼料樣品，低聲激烈討論。老蒲元撫摸著一段百煉鋼坯，沉吟道：“若不惜工本，以灌鋼法所得之上好鋼材，經千錘百煉，或可嘗試鑄造短而厚之鐵管。然管壁需極厚，否則必炸裂。且內壁光滑與否，關乎彈道，亟需打磨。”
年輕的蒲遠忽然插言：“祖父，陛下，或許……或許不必一體鑄就？可否以精鐵卷裹成管，外層以鐵箍層層套緊，如箍桶一般？或可更韌？”
馬鈞眼睛一亮，連連點頭，雖口吃卻努力表達：“善……善！卷……卷鍛之法，或……或可一試！且……且管內壁，可……可設法鏜光！”