冰冷的鐵軌在月光下向北方延伸，枕木間隔敲打著疲憊的腳底。林凡走在最前，肩膀壓著沉重的背包和突擊步槍，每一步踩下，腳下碎石子便發出細碎聲響。腦中那片“星雲”緩緩轉動，無形的感知觸須延伸出去，掃描著鐵軌兩側的死寂。
趙強咬緊牙關，右臂傷口傳來的陣陣鈍痛讓他額頭滲出冷汗。老王攙著他的左臂，分擔部分重量，目光警惕地掃視後方。張浩攙著腳步虛浮的劉媛，劉媛雙臂緊抱著昏睡的小哲，孩子滾燙的體溫透過衣物灼著她的手臂。
“歇……歇會兒吧林醫生。”老王喘著粗氣，聲音嘶啞，“快撐不住了。”
林凡停下腳步，目光如鷹隼掠過鐵路線右側黑洞洞的居民樓窗口，又掃過左側死氣沉沉的工業區輪廓。巨大廠房的剪影在夜色裡如同匍匐的鋼鐵巨獸。
“左邊廠區。”林凡指向那片機械廠區，“找棟結實的廠房，清理出來休整。”他聲音低沉乾脆，不容置疑。求生的本能驅使隊伍離開鐵軌，深一腳淺一腳踩進齊膝的荒草叢。
刺鼻的鐵鏽味和機油腐敗的氣息撲麵而來。工廠鐵絲網多處破損。林凡停在豁口處，抬手握拳示意止步。他閉上眼，額角青筋微顯，感知力如同無形的網鋪開。
“門衛室兩個，主乾道遊蕩三個。目標廠房…裡麵有東西，信號雜。”林凡睜眼，語速飛快，“跟我來，避開主路。”他矮身鑽過鐵絲網豁口，落地無聲。眾人依次跟進，屏息凝神。
林凡帶路，身影在巨大機床和生鏽鋼架的陰影間穿梭。腳步落在碎礫上發出細微聲，每一步都精確避開地上散落的零件。偶爾有低沉的嘶吼從遠處傳來，但林凡總能提前繞開危險區域。
目標廠房近在眼前，卷簾門緊閉，側門虛掩。林凡擺手讓眾人散開隱蔽在廢棄料堆後。他獨自貼近側門，側耳傾聽，同時將感知力凝聚到極致。
門內…有拖遝腳步聲，規律移動。不是普通喪屍的雜亂無章，倒像在…巡邏？一絲微弱卻熟悉的能量波動混雜其中——與他繳獲那設備發出的信號同源，卻更…鮮活？
突然！
咻！
破空厲嘯從上方炸響！林凡渾身肌肉繃緊，腰腹發力猛地後仰！
篤！
一枚冰冷飛鏢擦過鼻尖，深深釘入身後料架，金屬尾羽嗡嗡震顫。
“敵襲！”林凡低吼，槍口瞬間上抬指向通風口！動作快如閃電！
幾乎同時！
側門被巨力撞開！三道黑影裹挾腥風嘶吼撲出！燈光晦暗下，可見它們手臂異化出慘白骨刺，速度遠超尋常喪屍，直衝林凡！
“打！”老王暴喝，槍口噴出火舌！趙強單臂持槍猛烈開火！子彈鑿進變異體身軀，骨屑血花飛濺，卻未能立刻止住衝勢！
林凡來不及瞄準通風口，步槍抵肩怒吼！衝在最前的骨刺怪右膝炸開，趔趄摔倒！另兩隻已到近前！尖銳骨刺撕裂空氣捅向他咽喉！另一隻骨爪橫掃抓向麵門！
林凡腰身擰轉，側步滑開半步，骨刺貼衣襟擦過！另一道爪風已到眼前！眼角餘光已瞥見老王趙強調轉槍口需要時間！
千鈞一發之際！
嗡——！！！
一股無形巨力驟然從通風口壓下！如重錘砸腦！兩隻骨刺怪動作驟然僵直、搖晃，發出刺耳哀嚎！
林凡腦中“星雲”劇震，強忍翻湧眩暈，右臂肌肉賁張！步槍槍托帶著風聲猛砸在左側怪太陽穴！
哢嚓！
骨裂聲清晰！同時右腿如鋼鞭抽出，砰！正中另一怪胸口！胸骨碎裂聲中，那怪倒飛出去！
老王、趙強子彈追至，精準命中要害，徹底結果了怪物。
槍聲餘音回蕩。所有人槍口死死對準黑洞洞的通風口。
靜默數秒。
“出來！”林凡沉聲喝道，槍口紋絲不動，“剛才是你出手？”他沒有放鬆戒備，目光鎖死陰影處。
通風口縫隙裡，傳來一聲壓抑的喘息，接著是清冷微啞的女聲：“…你們…不是‘公司’的狗？”
“被他們追殺而已。”林凡向前一步，保持射擊姿態，“那股力量…是你的？”
一個身影從通風管道悄無聲息滑落，落地輕如羽毛。月光照亮她的臉：蒼白、疲憊，雙眼卻亮得懾人，像荒野裡的夜鴞。工裝油汙板結，頭發束在腦後。額角太陽穴位置明顯鼓起異常脈絡。她緊握一把匕首，警惕地與林凡對視。
“你也有…這裡的東西？”她目光掃過林凡額頭槍口。
“為了活命。”林凡簡潔回應，槍口緩緩壓下，“一個人躲在這？”
女人沉默，下頜線緊繃，視線掃過受傷的趙強和昏睡的小哲：“以前不是。現在…隻剩我了。”聲音帶著沙礫般的疲憊。“下麵這些怪我…我過去的工友…病毒來了…他們變了…我…也變了。”她手指點了點自己額角青筋盤踞處。
林凡心中了然：又一個腦瘤進化者。方向大概是…精神衝擊。靠著這份力量，她控製或驅趕著變異工友苟活。
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“我們需要水、藥、安全的地方過夜。”林凡開門見山，“給你食物。也許…我們可以交換‘公司’的情報。”
“公司”一詞像針紮中女人。她瞳孔猛縮，眼中恨意翻湧，指關節因用力握刀而發白。死死盯了林凡幾秒，緊繃的肩線微微鬆動。
“…裡麵…還乾淨。”她側身讓開通往側門的路，匕首並未收起，“彆碰我的東西。”
林凡給老王使了個眼色。老王扶著趙強，劉媛張浩抱著小哲，警惕地跟進來。廠房內部空曠，巨大的機器投下詭異陰影。角落用破帆布舊木板搭了個簡易窩棚，堆著些空罐頭和瓶裝水。
女人遠遠站著，匕首橫在身前。“我叫徐婉。”她聲音依舊冷硬，但少了幾分敵意。
“林凡。”林凡放下背包，掏出兩盒壓縮餅乾和兩袋牛肉乾拋過去。徐婉閃電般接住，沒立刻吃，目光銳利地審視著食物包裝。
林凡沒再理會她，轉向劉媛：“處理趙強的傷。”他翻出急救包，裡麵隻剩不多的碘伏和紗布。
劉媛立刻撕開趙強血跡已乾的袖管，猙獰的傷口暴露出來。她小心倒水衝洗傷口。趙強咬緊牙關，悶哼出聲。
徐婉視線掃過，嘴角撇了撇，沒說話。
林凡拿出一個小醫療箱，找出最後的抗生素注射器，來到劉媛身邊。小哲依舊昏睡，小臉潮紅。林凡找出一袋葡萄糖氯化鈉注射液，用注射器小心抽取。就在針頭即將刺入小哲手臂皮膚時——
嗡！！
又一股微弱但清晰的精神波動掃過林凡！來自徐婉！並非攻擊，更像是一種探測和確認！
林凡動作一滯，霍然轉頭！目光如刀釘向徐婉！
徐婉臉色不變，迎著林凡銳利的目光，緩緩開口，聲音壓低：“你們身上…帶了‘公司’的東西。那東西在輻射…像燈塔。”她指了指自己額角，“我能感覺到它…就像感覺它們一樣。”她瞥了眼門外黑暗，“這東西…很燙手。”
林凡心頭一凜。他不動聲色地從背包內袋掏出那個金屬信號盒。冰冷的金屬表麵在月光下泛著幽光，細微的嗡鳴震動似乎更明顯了些。