“血獠”如同一頭疲憊不堪的鋼鐵巨獸，蹣跚在荒蕪的曠野上。修複工作比預想的更加艱難，從“巢穴”核心搶奪來的燃油和零件隻是杯水車薪，勉強讓這輛重卡恢複了最低限度的移動能力。引擎的聲音嘶啞而不穩定，每一次換擋都伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，仿佛隨時都會徹底散架。
駕駛室內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。羅峰麵無表情地握著方向盤，眼神銳利如鷹隼，穿透布滿汙垢和裂紋的風擋玻璃，死死盯著遠方地平線上那片模糊的輪廓。
那是槐樹村。他闊彆數年，魂牽夢縈，卻又在末世噩夢中無數次恐懼麵對的故鄉。
副駕駛座上，老牧師裹緊了一件破舊的毛毯，蒼老的臉上刻滿了疲憊與深深的憂慮。他時不時偷偷瞥一眼羅峰，後者自從決定轉向槐樹村方向後，就幾乎再沒有開過口，整個人仿佛變成了一塊冰冷堅硬的岩石，隻有那雙眼睛深處，偶爾閃過一絲不易察覺的、近乎痛苦的波動。
“孩子…”老牧師終於忍不住開口，聲音乾澀，“我們…真的要去那裡嗎？地圖上標注那裡是‘遺忘之地’，無線電裡也幾乎沒有關於那裡的消息，太安靜了，安靜得…讓人害怕。”
羅峰的指尖微微收緊，指節泛白。“他們可能還在。”他的聲音沙啞，幾乎不像他自己的聲音，“我必須去確認。”
“可是‘血獠’的狀態…我們甚至沒有足夠的燃油離開那裡，如果遇到危險…”
“那就死在那裡。”羅峰打斷他，語氣平靜得可怕，卻帶著一種不容置疑的決絕。
老牧師歎了口氣，不再勸說。他知道，這是羅峰心中最深的一根刺，一個無法化解的執念。末世的殘酷能磨滅許多東西，但對至親的牽掛，有時反而會發酵成一種偏執的瘋狂。
“血獠”顛簸著駛上一段殘破的縣級公路，路牌早已鏽蝕倒塌，但周圍的景物開始勾起羅峰塵封的記憶。那片乾涸的河床，那個孤立在山坡上的廢棄磚窯，那棵被雷劈過、隻剩下焦黑樹乾的古槐…
越來越近了。
空氣中的味道也開始變得不同。不僅僅是廢墟常見的灰塵和腐朽氣息，還夾雜著一絲淡淡的、甜膩中帶著鐵鏽味的怪異氣味，若有若無，卻讓人莫名的心悸。
路邊開始出現一些人為的標記。不是“爪痕”或者“磐石”的符號，而是一種用暗紅色顏料塗抹的、扭曲的圖案，像是一隻抽象的眼睛，又像是一張哭泣的嘴，刻在殘垣斷壁或者枯樹乾上，透著一種邪異的窺視感。
“這些標記…”老牧師不安地扭動著身體，“看起來不像善類。”
羅峰沒有回答，隻是更加提高了警惕，車速放得更慢。“血獠”的引擎聲在過分寂靜的環境中顯得格外刺耳。
終於，一個歪歪扭扭、鏽跡斑斑的舊路牌出現在前方，上麵模糊可辨——“槐樹村”。
路牌後麵，是一條蜿蜒向上、通往一片被低矮山丘環抱的盆地的土路。土路的路口，竟然堆積著一些破舊的家具、農具和碎石，形成了一個簡陋的路障。路障後麵，站著兩個身影。
那是兩個男人，穿著臟汙不堪、打滿補丁的棉襖，手裡拿著老舊的獵槍和草叉。他們麵色蠟黃，眼神渾濁，帶著一種長期的營養不良和麻木的警惕。看到“血獠”這個龐然大物緩緩靠近，他們明顯緊張起來，舉起了手中的武器，但動作顯得有些虛張聲勢。
“停…停下！外來的！不準再往前了！”一個年紀稍大的男人鼓起勇氣喊道，聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。
羅峰緩緩停下“血獠”，但沒有熄火。他降下車窗，冰冷的目光掃過那兩個村民。
“我是羅峰。”他開口，聲音不大，卻帶著一種無形的壓力，“羅建國和李秀蘭的兒子。我回來了。”
兩個村民愣了一下，互相看了一眼，似乎在記憶中搜尋這個名字。年紀稍大的那個仔細打量著羅峰布滿風霜和傷疤的臉，似乎找到了一點模糊的印象。
“羅…羅家小子？”他遲疑地開口，“你…你怎麼回來了？外麵不是早就…”
“我父母呢？”羅峰直接打斷他，問出了最核心的問題。
兩個村民的臉色瞬間變得有些不自然，眼神躲閃。
“羅…羅大爺和羅大娘…”年輕點的那個囁嚅著開口，被年長的瞪了一眼，把後麵的話咽了回去。
“他們怎麼樣了？”羅峰的聲音陡然變冷，駕駛室內的空氣仿佛都凝固了。
年長的村民咽了口唾沫，艱難地說道：“他們…他們還好。村子…村子現在不太歡迎外人，你…你們還是走吧。”
他的語氣躲閃，言辭閃爍，根本不敢看羅峰的眼睛。
羅峰的心一點點沉下去，某種不祥的預感如同冰冷的毒蛇纏繞上他的心臟。他不再廢話，猛地推開車門，跳了下去。
他的動作讓兩個村民嚇了一跳，慌忙後退一步，舉起了武器。
“你…你想乾什麼？！”
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羅峰甚至沒有看他們的武器，隻是一步步逼近，那股從屍山血海中磨礪出的殺氣毫無保留地釋放出來，壓得兩個普通的村民幾乎喘不過氣，臉色慘白，手抖得連武器都拿不穩。
“帶我進去。”羅峰的聲音如同寒冰，“現在。”
最終，在絕對的力量和氣勢碾壓下，兩個村民屈服了。他們挪開了簡陋的路障，眼神複雜地看了一眼“血獠”和駕駛室裡驚恐的老牧師，默默地在前方帶路。
“血獠”緩緩跟上，駛入了通往槐樹村的土路。
越往裡走，那種怪異的感覺越發強烈。道路兩旁的田地大部分已經荒蕪，長滿了枯黃的雜草，但偶爾能看到一小片被精心照料過的菜畦，裡麵的蔬菜卻呈現出一種不健康的、異樣的深綠色，形態也有些扭曲。
空氣中那股甜膩的鐵鏽味更加濃鬱了。而且，太安靜了。除了風聲和“血獠”的引擎聲，幾乎聽不到任何鳥鳴蟲叫，甚至連喪屍的嘶吼都沒有，仿佛進入了一片生命的禁區。
一些低矮的土坯房散落在路邊，大多已經破敗倒塌，但有些看起來還有人居住，煙囪裡冒著稀薄的炊煙。當“血獠”經過時，那些房屋緊閉的窗戶後麵，偶爾會閃過一雙雙窺視的眼睛，麻木、呆滯，卻又帶著一絲難以言喻的詭異渴望。
帶路的村民低著頭，加快腳步，似乎也不想在戶外多待。
終於，村莊的核心出現在眼前。那是一個相對集中的村落，圍繞著一個小廣場和一口古老的石井修建。廣場中央，矗立著一棵巨大無比、需要數人合抱的老槐樹。但這棵槐樹的狀態極其詭異——它的枝葉異常茂盛，綠得發黑，但樹乾上卻布滿了暗紅色的、如同血管般凸起的紋路，一些低垂的枝條上，甚至掛著一些小型動物的乾癟屍體，隨風輕輕晃動，如同恐怖的風鈴。
老槐樹的根部，土壤呈現出一種不祥的暗紅色，仿佛被鮮血浸泡過。
廣場周圍的一些房屋保存得相對完好，但同樣寂靜無聲。一些村民出現在門口或窗前，他們大多麵色蒼白，眼神空洞，身體似乎有些浮腫，靜靜地盯著駛入的“血獠”和羅峰，沒有任何歡迎的意思，也沒有明顯的敵意，隻有一種令人毛骨悚然的冷漠。
這裡根本不像一個正常的幸存者村落，更像是一個…被某種東西圈養起來的牲口棚。
羅峰的心沉到了穀底。他父母就在這樣的地方？
“我家在哪裡？”羅峰的聲音乾澀無比。