黑暗的山林如同巨獸的咽喉，吞噬著一切光線和希望。羅峰背著老牧師，在崎嶇陡峭的山路上艱難跋涉。每邁出一步，左腿的傷口都傳來鑽心的疼痛，左半身的沉重和冰冷如同不斷拖拽他墜入深淵的枷鎖。背上的老牧師氣息微弱，如同一盞隨時會熄滅的殘燈。
血月的光芒被濃密的枯枝切割得支離破碎，在地上投下斑駁詭異的光影。風中帶來的不再是清新的草木氣息，而是淡淡的血腥味、硝煙味，以及那無處不在的、甜膩中帶著腐爛的真菌孢子氣味。
根據記憶中的地圖方向和左半身菌絲對同源能量的微弱感應，羅峰艱難地辨認著通往那座深山中研究所的路徑。一路上，他極力避開所有可能有動靜的區域，無論是菌人活動的窸窣聲，還是遠處偶爾傳來的、“磐石”巡邏車輛的引擎聲。
好幾次，他差點與遊蕩的小股菌人遭遇，都憑借提前感知和地形掩護驚險躲過。也有一次，一架“磐石”的偵察無人機幾乎從他頭頂掠過，綠色的掃描光束擦著他藏身的岩石縫隙掃過，他屏住呼吸，直到那令人心悸的嗡鳴聲遠去才敢動彈。
他的體力和精神都已經到了極限。右半身的傷口因為缺乏處理而開始發炎腫脹，帶來持續的灼痛和高熱前的寒意。左半身的菌絲似乎也因為能量的消耗而變得“安靜”了一些，但那深入骨髓的冰冷和剝離感絲毫未減，反而因為身體的虛弱而更加清晰地提醒著他——他正在非人的道路上越滑越遠。
老牧師的情況則更加令人擔憂。他雖然還有微弱的呼吸和心跳，但身體的異化並未停止。那些熒光菌斑開始出現角質化的跡象，皮膚變得更加堅硬，如同樹皮，甚至在一些關節處開始生出細小的、蒼白的真菌瘤。他不再像一個垂死的老人，更像是一個正在被轉化成某種…植物般怪物的過程體。
羅峰隻能不停地趕路，將所有的希望寄托在那個遙遠而危險的研究所。
終於，在天快亮前最黑暗的時刻，他穿過一片布滿嶙峋怪石和枯死巨木的山脊後，看到了他的目標。
那是一座依山而建的龐大建築群，風格是舊時代冷戰時期常見的、注重實用和防禦的粗獷混凝土結構。高聳的圍牆、了望塔、密集的射擊孔，無不顯示著這裡曾經的戒備森嚴。許多建築明顯經過後期加固和改造，增加了更多的防禦工事和能源設施。
但此刻，這座看似堅固的堡壘，卻呈現出一片死寂和破敗的景象。
圍牆多處坍塌，像是被某種巨力從內部破壞。了望塔歪斜倒塌，上麵的探照燈早已破碎。主大門被炸開一個巨大的缺口，扭曲的金屬框架耷拉著。圍牆上、地麵上，布滿了乾涸發黑的血跡、爆炸留下的焦痕以及…大片大片已經失去活性、變得灰白乾枯的真菌殘留物。
這裡顯然經曆過一場極其慘烈的戰鬥，而且看起來…像是被遺棄了。
空氣中彌漫著濃重的死亡氣息和一種…奇異的、類似消毒水和有機溶劑混合的刺鼻氣味，勉強壓製住了那無處不在的真菌腐味。
“磐石”的標誌在這裡隨處可見，但大多破損不堪。沒有任何活動的跡象，沒有燈光，沒有守衛，隻有呼嘯而過的山風穿過破損的建築，發出嗚咽般的聲響。
這裡就是bioseve4研究所？那個菌傀口中要將“原始母株”“獻給主腦”的地方？怎麼會變成這樣？是被菌潮攻破了嗎？還是發生了內訌？那個“主腦”又在哪裡？
無數的疑問湧入羅峰的腦海。
他小心翼翼地靠近研究所的外圍，躲在一處坍塌的圍牆後仔細觀察了將近半個小時，確認沒有任何活動的跡象後，才背著老牧師，從一個破損的缺口處潛入了進去。
研究所內部更是如同地獄般的景象。
走廊裡、房間內，到處都是戰鬥留下的痕跡。牆壁上布滿了彈孔、爆炸衝擊波和某種酸性液體腐蝕的痕跡。地上散落著破碎的實驗設備、文件紙張，以及大量已經化為白骨的屍骸。
這些屍骸大多穿著“磐石”的製服或科研人員的白大褂，死狀極其慘烈。很多骨骼呈現出不自然的扭曲和斷裂，顯然生前經曆了可怕的暴力。更有一些骨骼上，還殘留著部分沒有完全分解的真菌組織，顯示他們很可能也遭受了感染和異變。
羅峰的心一點點沉下去。這裡看起來不像是有解藥或者希望的地方，更像是一個巨大的墳墓。
他強忍著不適，開始搜索可能有用的信息和物資。大部分房間都被洗劫一空或者破壞殆儘。他找到了一些遺留的軍用口糧和瓶裝水，迫不及待地補充了一些水分和能量，並將一些水小心地喂給昏迷的老牧師。
在一個像是檔案室的房間裡，他發現了一些被焚毀大半的文件殘片。通過零星的字眼，如“基因序列”、“異常進化”、“失控”、“隔離失效”、“淨化協議”…可以拚湊出這裡曾經進行著極其危險和非人道的研究，並且最終失去了控製，導致了災難性的後果。
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在一間標有“首席研究員辦公室”的房間裡，他有了更驚人的發現。
辦公室相對完好，似乎被人匆忙整理過。桌子上放著一個相框，裡麵是一張一家三口的合影。照片上的男人穿著白大褂，戴著眼鏡，表情嚴肅而自信。女人溫柔地笑著。中間是一個看起來十歲左右、表情有些倔強的男孩。
讓羅峰心臟幾乎停跳的是——那個男孩的眉眼，竟然與他記憶中的自己，有著七八分的相似！而那個男人…那張臉…
羅峰顫抖著拿起相框，擦掉灰塵。不會有錯…儘管更加年輕，更加斯文，但那眉眼、那輪廓…