冰冷。堅硬。陌生的觸感。
羅峰從深度的昏迷中掙紮著蘇醒，仿佛從一個無儘下墜的噩夢深淵中被打撈上來。全身如同被重型卡車反複碾過，每一寸肌肉、每一根骨頭都在發出不堪重負的呻吟。左半身那固化能量帶來的沉重與麻木感依舊，像是一件冰冷的外骨骼裝甲，與他殘破的右半身血肉之軀形成詭異而痛苦的對比。
他唯一的右眼艱難地睜開，適應著昏暗的光線。
他發現自己身處一個陌生的地方。不再是潮濕惡臭的沼澤泥濘，而是一個…相對乾燥、但同樣令人不安的洞穴。
洞穴的岩壁並非天然形成，而是覆蓋著一層厚厚搏動著的、暗紅近黑的生物質菌毯，與他在地底真菌巢穴見過的類似，但顏色更深，搏動的節奏也更加緩慢、沉重。空氣中彌漫著濃鬱的、甜膩中帶著鐵鏽和腐朽氣息的味道，正是潘多拉菌株的典型特征，但這裡的氣息更加…古老和凝滯。
微弱的光源來自鑲嵌在菌毯中的一些發出幽綠色或慘白色磷光的真菌簇，它們像是一顆顆邪惡的眼睛，點綴著這個詭異的巢穴。
他正躺在一處相對平整的、由菌絲編織而成的“床鋪”上。身邊放著他那個變形的手提箱，箱蓋打開著，裡麵剩下的兩支穩定劑和那枚白色小晶體安然無恙。
是誰把他帶到了這裡？目的何在？
他猛地想起老牧師！掙紮著支起身體，四處尋找。
很快，他在洞穴的一個角落看到了老牧師。他依舊昏迷，被放置在一個更加厚實的菌絲繭囊之中，隻露出頭部。他臉上的菌斑似乎穩定了下來，甚至微微消退了一些，呼吸平穩悠長，仿佛隻是陷入了沉睡。那些角質化的可怕特征沒有進一步發展。
看來，這裡的菌毯環境，或者帶走他們的人，暫時抑製了老牧師體內的惡性異變？
羅峰稍微鬆了口氣，但警惕性絲毫未減。他檢查了一下自己的傷勢。右半身的傷口被用一種粗糙但有效的、混合了菌絲和草藥的糊狀物包紮著，骨折處也被用堅韌的菌絲和木棍固定了。雖然依舊劇痛，但至少避免了進一步惡化。
是誰做的？這裡的菌人？它們會有這種“善意”？
他嘗試活動左臂，依舊隻能進行極其微小、滯澀的動作，仿佛在操控一個鏽蝕了百年的機械假肢。他注意到左臂上那些暗紅色的能量紋路，在這裡似乎更加黯淡了，與周圍菌毯的搏動幾乎同步，仿佛陷入了某種低功耗的休眠狀態。
他必須弄清楚自己在哪，以及對方的意圖。
他艱難地挪下菌絲床，扶著冰冷粘滑的菌壁，一步步向洞穴唯一出口的方向挪去。出口被一道由粗壯菌根自然形成的簾幕遮擋著。
他小心翼翼地撥開一道縫隙，向外望去。
外麵是一個更加巨大的地下空腔，仿佛一個被菌毯徹底改造了的古老溶洞。無數粗細不一的菌根從穹頂垂下，與地麵生長出的菌柱連接，構成了一個無比龐大、錯綜複雜的生物網絡。空氣中飄浮著密集的孢子粉塵，閃爍著微弱的磷光。
而在這些菌根網絡之間，有許多身影在緩慢地活動。
是菌人。
但這裡的菌人，與他之前遇到的任何變種都不同。它們並非行屍走肉般的殺戮機器，也並非完全麻木的奴隸。它們的動作雖然依舊緩慢，帶著菌類生物特有的滯澀感，但似乎…有著明確的目的性。
它們有的在小心翼翼地修剪著某些發光真菌簇，如同園丁；有的在用一種粘液塗抹菌毯的某些破損處，如同工匠；還有的則排著隊，將一些采集來的、散發著微弱能量的礦物或植物殘骸，運送到空腔中央的一個巨大的、如同心臟般搏動著的菌瘤之中。
它們彼此之間，偶爾還會通過觸摸antennae觸須）般的菌絲結構，進行著無聲的交流。整個場景，透露著一種詭異而原始的…秩序感。
這是一個高度組織化的菌落社會！它們似乎建立了一種基於潘多拉菌株的、獨特的共生文明雛形！
羅峰心中駭然。潘多拉菌株的進化能力遠超想象！它不僅能夠製造毀滅和瘋狂，竟然還能催生出這種詭異的“秩序”？
那麼，帶他來這裡的，是它們？它們想乾什麼？
就在這時，兩個菌人發現了他。它們停下手中的“工作”，緩緩地轉向他。它們的臉上依舊是真菌覆蓋，看不到表情，但空洞的眼窩中閃爍的磷光，似乎並沒有明顯的敵意，反而帶著一種…審視和…好奇？
它們沒有攻擊，而是發出一種低沉的、如同昆蟲摩擦翅膀般的嘶嘶聲。
緊接著，羅峰感到一股微弱但清晰的意念流，嘗試接觸他的意識。這股意念並非“主腦”那般充滿侵略性和瘋狂，而是更加平和，帶著試探的意味。
他猶豫了一下，沒有立刻抗拒。
一段破碎的、由圖像和感覺組成的信息湧入他的腦海：
…冰冷的雨水…腐爛的樹葉…溫暖的菌毯…集體的低語…進化…生存…排斥…金屬的入侵者指向“磐石”）…混亂的吞噬者指向沼澤怪物和母體）…不同的…鑰匙指向羅峰）…古老的共鳴指向他的左臂和白色晶體）…觀察…理解…
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信息很模糊，但羅峰大致明白了。這個菌落似乎將他視為一個特殊的、需要“觀察”和“理解”的個體，因為他身上同時帶有讓它們感到“共鳴”左臂能量和白色晶體）和“排斥”他的人類部分和“磐石”氣息）的特質。它們暫時沒有敵意，但絕非朋友，更像是在研究一個罕見的標本。
而救他，或許隻是為了確保這個“標本”不會在觀察前損壞。
這時，其中一個菌人緩緩抬起手，它的手指更像是菌絲束）指向空腔的另一個方向。
羅峰順著方向望去，隻見在那巨大菌瘤的下方，菌根纏繞形成了一個天然的籠子般的結構。籠子裡，赫然關著幾個人！
那是幾個穿著“磐石”製服的人！但他們的情況很糟糕，眼神空洞麻木，身體部分已經出現了菌化的初步跡象，皮膚上浮現著淡淡的菌斑，顯然已經被這裡的孢子深度感染，正在被緩慢地同化。他們如同待宰的牲畜，被圈養在那裡。
菌人傳來的意念中帶著一絲解釋的意味：…入侵者…轉化為養分…融入集體…
羅峰感到一陣寒意。這就是他和其他人的下場嗎？被觀察完畢後，變成養料？
他必須想辦法離開這裡！