枯萎山脈，如同一條亙古巨龍的屍骸，橫亙在天地之間，阻斷了通往西部的所有去路。山脈整體呈現出一種死寂的、毫無生機的灰黑色，仿佛被天火焚燒過，又像是所有的生命力都被某種力量徹底抽乾。陡峭的懸崖、深邃的裂穀、亂石嶙峋的斜坡構成了極其險惡的地形。
空氣中彌漫著一種奇怪的、類似於臭氧和金屬鏽蝕混合的味道，越是靠近山脈，這種味道就越濃。稀薄的空氣中氧氣含量似乎也更低，讓本就疲憊不堪的羅峰感到更加呼吸困難。
廣播中提到的通道——舊時代7號公路的遺跡——早已被山體滑坡和歲月的侵蝕破壞得麵目全非，隻剩下一些斷續的、被碎石掩埋的路基痕跡，如同垂死巨獸裸露的脊椎，蜿蜒伸向雲霧繚繞的山巔。
攀登枯萎山脈，是對意誌和肉體極限的終極考驗。
羅峰用破布條將老牧師牢牢固定在自己背上，拄著步槍拐杖，開始了近乎自殺性的攀爬。
最初的斜坡還算緩和，但碎石遍地，每一步都容易滑倒。右腿的傷處傳來一陣陣撕裂般的痛楚，全靠意誌和拐杖支撐。左臂依舊死寂，無法提供任何幫助，反而是一個沉重的負擔。
隨著高度增加，坡度變得越來越陡峭，很多時候需要手腳並用才能向上攀爬。狂風開始呼嘯，卷起碎石和冰屑，打在身上生疼。溫度急劇下降，嗬出的氣體瞬間變成白霧。羅峰和老牧師那單薄破爛的衣物根本無法抵禦這種嚴寒，很快就被凍得嘴唇發紫，渾身顫抖。
他不得不尋找岩縫和背風處短暫休息，搓揉幾乎凍僵的手腳，但停留越久，失溫的風險就越大。
山脈中並非毫無生命，而是存在著適應了這種極端惡劣環境的、更加恐怖的變異生物。
他曾驚動了一群棲息在岩洞中的“冰蝠”——這些變異的蝙蝠體型巨大，翼膜上覆蓋著冰晶般的鱗片，能發出令人頭暈目眩的次聲波，並噴射出帶有凍結效果的毒液。羅峰隻能依托狹窄的岩縫，用步槍格擋劈砍，狼狽不堪，差點被凍成冰雕，最後僥幸用匕首刺死了一隻領頭的，才驚退了它們。
他還差點踩進一種偽裝成岩石的“地刺蕨”的陷阱。這種植物的觸須如同鋼針般從地下刺出，能輕易洞穿靴底和腳掌！是左臂在接觸地麵的瞬間傳來一絲極其微弱的排斥感，讓他下意識縮腳，才避開了被串穿的命運。
最危險的一次，是在穿越一條狹窄的、覆蓋著冰雪的岩脊時，遭遇了一場突如其來的暴風雪。能見度瞬間降為零，狂風幾乎要將他吹下萬丈深淵。他死死趴在地上，用匕首鑿冰固定身體，用體溫護著昏迷的老牧師，在冰天雪地中煎熬了整整一夜，幾乎被凍僵。第二天天亮，暴風雪停歇，他半個身體都被埋在了雪裡，費了巨大力氣才掙紮出來。
食物和水源依舊是巨大問題。山脈上幾乎找不到任何可以果腹的東西，隻能靠融化的雪水勉強維持。饑餓如同火焰般灼燒著他的胃袋，體力飛速流逝。
老牧師的情況急劇惡化。寒冷和顛簸讓他本就微弱的生命之火更加搖曳。在一次劇烈的滑坡中，為了保護老牧師，羅峰用自己的身體硬抗了幾塊滾落的石頭，撞得口吐鮮血，傷勢進一步加重。他不得不將最後一點穩定劑給他注射下去，看著那微弱的熒光再次抑製住菌斑的擴散，心中充滿了焦慮和無助。
每一天都是在生死線上掙紮。無數次，他覺得自己再也撐不下去了，想要就此放棄，躺倒在冰冷的岩石上，讓風雪掩埋一切。
但每當這時，他都會想起那份染血的日誌，想起“迦南之地”可能隱藏的真相，想起老牧師微弱的氣息，想起自己身上這該死的異化和背負的謎團。一股不甘和憤怒就會支撐著他，再次榨出身體裡最後一絲潛力，向上攀爬。
他不知道爬了多久，時間失去了意義。隻有日出日落，風霜雨雪。
終於，在他幾乎耗儘了所有力氣，意識都開始模糊的時候，他攀上了最後一道陡峭的岩壁。
眼前豁然開朗。
他站在了枯萎山脈的主脊線上。
狂風呼嘯，吹得他幾乎站立不穩。腳下是連綿起伏、一片死寂的灰黑色山巒，如同波濤洶湧的死亡之海。而極目向西望去，透過稀薄的雲層，可以看到遠方是一片一望無際的、土黃色的…
荒漠。
他成功了。他跨越了這道天塹。
沒有歡呼，沒有喜悅。隻有一種近乎麻木的疲憊和一種更加深沉的、對前方未知的茫然。
他回頭望了一眼來路，那陡峭險惡的攀登之路，如同在地獄走了一遭。
他緩緩癱倒在地，連動彈一根手指的力氣都沒有了。
他和老牧師，都還活著。
但這僅僅是下一段更加艱難旅程的開始。
翻越枯萎山脈，仿佛隻是從一個地獄，進入了另一個更加廣闊、更加枯燥、也更加致命的地獄。
眼前是無邊無際的、土黃色的荒漠。沙丘連綿，如同凝固的巨浪，一直延伸到視野儘頭與灰蒙蒙的天空相接。太陽如同一個巨大的、冷漠的白熾燈，高懸在頭頂，無情地炙烤著大地，將空氣蒸騰得扭曲晃動。熱風卷著沙粒，如同無數細小的刀片，刮擦著皮膚，帶走最後一絲水分。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
極度的高溫、乾旱和輻射是這裡的主旋律。