馬紅俊神賜魂環的餘焰尚未散儘，聖階廣場的海風裡還飄著淡淡的火屬性魂力。唐三看著白沉香眼中藏不住的向往，笑著開口：“香香，你要不要也試試海神之光？不用勉強，就看看能適應多少級的威壓。”
白沉香眼睛一亮，又有些猶豫——她剛完成黃級一考，魂力才49級，看著夥伴們動輒衝擊百級台階，難免底氣不足。“試試吧，我們在這兒陪著你！”寧榮榮走上前，拍了拍她的肩膀，九寶琉璃塔下意識泛起淡粉色光暈，“實在撐不住就喊停。”
白沉香深吸一口氣，點點頭，邁步踏上白玉階梯。腳剛觸碰到第一級台階，淡藍色的海神之光就纏了上來，帶著比幻海區域更厚重的重力威壓。她咬著牙，憑借敏之一族的身法往上走——1級、5級、10級……當踏上第16級時，威壓突然翻倍，像有座小山壓在背上，她腿一軟，直接被海神之光托回了階梯底部。
“呼……”白沉香撐著膝蓋喘氣，看著階梯上夥伴們曾留下的魂力印記，心裡莫名泛起一陣失落。她抬手攥緊衣袖，指尖微微發涼——剛才寧榮榮說試試，可這16級與眾人的進度比起來，實在差得太遠。
正怔忡間，她忽然想起之前林知夏離開時的場景——那位年僅20歲的四姐，已是70級魂聖，還覺醒了星隕裁決神的傳承。而唐三、小舞、寧榮榮、朱竹清、馬紅俊也都是20歲，等級最低的馬紅俊都突破了60級魂帝；戴沐白23歲、奧斯卡22歲，更是早已站穩魂帝境界。唯獨自己，20歲的年紀，還停留在49級。
“怎麼了？耷拉著個臉。”寧榮榮最先注意到她的不對勁，湊過來挨著她坐下，遞過一瓶魂力恢複液，“是不是覺得等級差太多，心裡不舒服？”
白沉香接過瓶子，小聲“嗯”了一聲，聲音帶著幾分委屈：“你們……是不是天生就這麼強大？我看著你們升級，就像呼吸一樣簡單，可我拚儘全力，才剛到49級……”
這話剛說完，寧榮榮“噗嗤”一聲笑了出來，連旁邊的戴沐白都忍不住勾了勾嘴角。白沉香愣了愣，疑惑地抬頭：“我說錯什麼了嗎？”
“當然錯了！”寧榮榮收起笑容，語氣變得認真，“我們哪是什麼天生強大，就說你最熟悉的四姐林知夏，她如今的70級，是拿命拚出來的。”
見白沉香豎起耳朵，寧榮榮放緩了語速，緩緩講述：“你知道嗎？四姐五歲那年，家族因為藏有星隕裁決神的傳承線索，被武魂殿找上門。那天她正在院子裡練武魂，突然就聽見廝殺聲——等她跑出去，父母和族人都倒在血泊裡，武魂殿的人拿著屠刀，說要抓她回去‘淨化’。”
白沉香的瞳孔驟然收縮，握著瓶子的手緊了緊——她雖沒經曆過滅族之禍，卻懂武魂殿追殺的恐懼，敏之一族當年也險些遭難。
“是三哥和唐昊前輩救了她。”寧榮榮指了指不遠處正調試藍銀皇的唐三，“那時候三哥才五歲，唐昊前輩帶著他在星鬥大森林外圍曆練，正好撞見被武魂殿追殺的四姐，二話不說就出手救了人，還把她帶回了聖魂村。”
戴沐白接過話頭，語氣沉了幾分：“剛認識知夏的時候，她就像塊捂不熱的冰，整天抱著武魂練，除了小三和小舞，誰都不搭理。我們花了好幾個月才讓她慢慢敞開心扉——無數次並肩打怪，無數次把後背交給她，才讓她相信，我們不是隻會拖後腿的同伴。”
“真正讓她拚了命想變強的，是精英大賽總決賽那天。”馬紅俊突然開口，赤紅色的火焰在指尖跳了跳，像是想起了當年的場景，“小舞的十萬年魂獸身份暴露，武魂殿的人圍上來，裁決長老和比比東都說要留下小舞和四姐。你都沒看見，四姐把小舞死死護在身後，鳳凰火焰燒得自己都快虛脫了，嘴裡還念叨著‘再強一點就好了’。”
白沉香聽得心揪了一下，下意識問：“後來呢？”
“是星隕裁決島的二供奉月璃前輩救場的。”朱竹清接口，紫眸裡帶著幾分敬佩，“可四姐一直耿耿於懷——尤其是小舞獻祭那次，她抱著小舞的本體哭了整整一夜，說後悔沒及時打破菊、鬼鬥羅的兩極靜止領域。她跟小舞承諾過，‘無論何時，都護你在身後，要傷你，先踏過我的屍體’，那之後，她就更拚了。”
唐三走過來，蹲在白沉香麵前，語氣溫和卻堅定：“你現在明白，為什麼同是20歲，知夏的等級能領先我們五六級了吧？不是她天賦比我們好太多，是她肩上扛著滅族之仇、夥伴之諾，每一次升級，都是在生死邊緣熬出來的。”
“而且啊，要說能跟上四姐腳步的，還得是顧知年。”奧斯卡突然插了句，變出一根香腸咬了一口，笑著補充，“那可是我們公認的‘勢均力敵’——顧知年的武魂是「知時青筠笛」，你聽這名字就知道，是控製係裡極罕見的時間屬性武魂。笛身是千年青筠木做的，吹出來的魂力音波能操控小範圍時間流速，既能給四姐的星隕箭提速，又能幫我們控場。”
“可不是嘛！”奧斯卡說著，突然轉頭看向馬紅俊，促狹地笑，“所以香香你就彆失落啦，我們都不是天生強大。萬一四姐哪天突然從星隕裁決島回來，看見你這模樣，還以為我們欺負你——到時候第一個挨打的，保準是馬紅俊！誰讓他之前總跟你拌嘴！”
“你滾啊！”馬紅俊瞬間炸毛，赤紅色火焰差點燒到奧斯卡的頭發，“明明是你總拿香腸逗香香！要挨打也是你先挨！”
兩人吵吵鬨鬨的樣子，把白沉香逗得“噗嗤”一聲笑了出來。剛才的失落像被海風卷走，心裡豁然開朗——原來那些看似“輕鬆”的強大，背後都藏著不為人知的拚勁。她抬頭看向白玉階梯，眼中重新燃起鬥誌：“我知道了！以後我也好好練，爭取下次能踏上30級台階！”
“這才對嘛！”寧榮榮笑著揉了揉她的頭發，“等四姐回來，咱們一起讓她看看，你也成了能托底的夥伴！”
聖階廣場的陽光正好，灑在眾人笑鬨的身影上，海神之光的淡藍色光暈與馬紅俊未散的火焰交織，像一幅充滿希望的畫——白沉香知道，從這一刻起，她不再是那個隻羨慕彆人的“落後者”，而是要跟著夥伴們，一步步熬出屬於自己的強大。
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