聖柱居所的石屋內，海風透過窗欞吹起淡藍色的紗簾，落在林知夏沉睡的臉龐上。榻邊的小舞正握著她的手，指尖輕輕摩挲著她虎口未愈的傷痕，眼眶還帶著未消的紅——自從林知夏昏迷，她就幾乎寸步不離地守在這裡，奧斯卡的恢複香腸、寧榮榮的增幅魂力，輪流著往林知夏身上送，總算讓她蒼白的臉色漸漸有了血色。
“唔……”一聲輕吟打破了屋內的安靜，林知夏的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。入目是熟悉的石屋穹頂，鼻尖縈繞著海神島特有的魂力氣息，還有掌心傳來的溫暖觸感——她轉頭，正好對上小舞驚喜的眼眸。
“知夏姐！你醒了！”小舞激動地站起來，聲音都帶著顫抖，伸手就要去喊外麵的人，卻被林知夏輕輕拉住。“彆急……”林知夏的聲音還有些沙啞，她動了動胳膊，胸口傳來的隱痛讓她皺了皺眉，“我睡了多久？”
“整整十天！”小舞重新坐下，眼眶又紅了，卻笑著說，“你不知道，三哥他們每天都來門口守著，馬紅俊還說要烤隻鳳凰火焰雞給你補身體，結果被榮榮姐罵回去了。”
正說著，屋門被推開，唐三、寧榮榮等人簇擁著波塞西走了進來。看到林知夏醒著，眾人臉上瞬間綻開笑容，馬紅俊更是撓著頭嘿嘿笑：“四姐，你可算醒了！再睡下去，我那鳳凰雞都要烤糊了！”
林知夏看著熟悉的夥伴們，嘴角泛起一抹虛弱卻真切的笑。波塞西走上前，伸出手搭在她的腕脈上，片刻後收回手，頷首道：“魂力已無大礙，但體內星力因鎮壓守護龜時透支過甚，經脈還有三處淤堵未通——你的傷勢，尚未徹底痊愈。”
林知夏心中一動，下意識想要催動魂力探查，卻被波塞西按住：“彆急著運功。星隕裁決神的第九考需以全盛狀態開啟，你如今的身體狀況，強行開啟隻會傷及根本。”她頓了頓，語氣帶著幾分鄭重，“經星隕裁決島供奉們商議，決定將你的第九考，往後推延一年。”
“推延一年？”林知夏愣了愣，隨即釋然一笑——她確實能感受到體內星力的滯澀，與其勉強開啟考導致功虧一簣，不如趁這一年好好養傷，也正好看看夥伴們的成長。“好，我聽大供奉的安排。”
見她沒有異議，唐三走上前，遞過一瓶泛著金光的藥液：“這是用海神島的「星海蓮子」煉製的，能幫你疏通經脈。另外，你昏迷的這十天，我們也沒閒著——聖階的第一考，大家都在穩步推進。”
接下來的日子，林知夏便在石屋內安心養傷。每日喝著星海蓮子液，配合著星息感知梳理經脈，偶爾會坐在窗邊，看著聖階廣場上夥伴們的身影：唐三頂著雙倍威壓，一步步朝著333級階梯邁進，藍銀皇在階梯上留下深淺不一的印記；寧榮榮的九寶琉璃塔始終亮著七層光暈，每一次增幅都讓她距離136級更近一步；戴沐白、朱竹清、奧斯卡、馬紅俊四人互相配合，借著彼此的魂力衝擊108級關卡；就連白沉香，也每日在淺灘練習暗器與身法，魂力穩步朝著50級靠近。
時光在日複一日的磨礪中悄然流逝，轉眼便是一年。
這日清晨，林知夏正在屋內運轉星力——隨著最後一處淤堵的經脈被疏通，體內的星力驟然暴漲，如奔騰的星河般流轉全身，魂力等級的桎梏應聲而破，最終穩穩停在74級！她睜開眼，指尖凝聚出一縷星力，比一年前更顯凝練厚重，連星辰法杖在她掌心都仿佛更具靈性。
“四姐！快出來！我們完成第一考啦！”屋外傳來馬紅俊的呼喊聲。林知夏起身推開屋門，隻見聖階廣場的白玉階梯上，淡藍色的海神之光正化作金色符文，融入每個人的體內——唐三站在333級頂端，瀚海乾坤罩泛著璀璨藍光，海神親和力已提升5；寧榮榮站在136級台階上，九寶琉璃塔的光暈比往日更盛；戴沐白四人並肩站在108級階梯，氣息沉穩如鬆；白沉香雖未參與階梯考核，卻也在一旁笑著鼓掌，魂力已突破50級，達到魂王境界。
“恭喜你們。”林知夏走上前，看著夥伴們臉上的笑容，心中滿是欣慰——這一年，不僅她的傷勢痊愈、等級提升，大家也都完成了第一考的磨礪，每個人都比一年前更強了。
波塞西緩步走來，看著眾人，眼中帶著讚許：“一年磨礪，階滿功成。知夏，你的身體已無大礙，待休整三月，便可開啟第九考；而你們，”她看向唐三等人，“接下來，便要迎接第二考的挑戰了。”
海風再次吹過廣場，帶著成長的氣息。林知夏握著星辰法杖，看著身邊的夥伴們，眼中閃爍著期待——推遲一年的第九考也好，夥伴們的第二考也罷，這接下來的旅程，定會比以往更精彩。
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