接下來的行程，淩諭依舊保持著高度警惕，但或許是遠離了天機城那暗流洶湧的是非之地，又或許是前路山高水遠、人跡罕至，一路上並未再遇到任何明顯的威脅與追蹤。這讓他們難得地擁有了一段相對平靜的時光。
淩諭帶著二女，不再刻意追求速度，而是放慢了腳步，真正開始遊曆山水，領略這南域邊陲、萬獸山脈外圍的壯麗風光與獨特風情。
他們穿越過雲霧繚繞、古木參天的原始叢林，驚起靈禽異獸無數；他們淌過清澈見底、靈氣氤氳的山澗溪流，采摘奇花異草；他們攀登過怪石嶙峋、罡風凜冽的險峻高峰，俯瞰雲海翻騰；他們也曾在繁星滿天的夜晚，宿營在靜謐的湖畔或開闊的山穀，燃起篝火，聽鬆濤陣陣，看流螢飛舞。
在這片遠離塵囂的自然畫卷中，連空氣中都彌漫著一種自由與生機勃勃的氣息。
而最大的變化，發生在妍小妤身上。
脫離了家族紛爭與陰謀暗算的陰影，置身於這純淨壯美的天地之間，又有淩諭寸步不離的悉心守護與溫柔陪伴，妍小妤的身心，都以一種驚人的速度在康複和煥發新生。
她受損的經脈在萬道始炁的滋養下徹底愈合，虧損的元氣也被各種珍稀靈藥和此地濃鬱的天地靈氣補益回來，甚至因禍得福，修為隱隱有精進之勢。她原本蒼白的臉色，重新變得紅潤而有光澤，黯淡的眸子，也恢複了往日的清澈明亮，甚至比以往更多了幾分靈動與神采。
更重要的是，她臉上的笑容，變得越來越多，越來越燦爛。
那不再是強顏歡笑，也不是劫後餘生的慶幸，而是一種發自內心的、純粹的快樂與幸福。
她會像天真爛漫的少女一般，赤著腳在清涼的溪水中嬉戲，銀鈴般的笑聲回蕩在山穀；她會驚喜地指著一株罕見的靈植或一隻可愛的靈獸，雀躍地拉著淩諭和林清瑤一起觀看；她會在篝火旁，依偎在淩諭身邊，輕聲講述著她小時候聽來的傳說故事，眼眸在火光映照下，亮如星辰；她甚至會調皮地用野花編成花環，偷偷戴在淩諭的頭上，然後看著他略顯無奈卻縱容的表情，咯咯笑個不停。
她的快樂，簡單而富有感染力，如同溫暖的陽光，驅散了連日來的陰霾與緊張，也讓這片蠻荒之地，平添了無限生機與暖意。
淩諭將這一切儘收眼底。
他看著妍小妤一天天恢複健康，看著她臉上重新綻放出比星辰更耀眼的笑容，看著她眼中不再有恐懼與憂愁，隻剩下對他全然的依賴與對未來的憧憬……一種前所未有的、陌生的情緒，如同初春的溪流，悄無聲息地融化了他心中那冰封了不知多少歲月的堅硬壁壘。
他習慣了殺戮，習慣了孤獨，習慣了用冰冷與強大來武裝自己，守護自己想要守護的一切。他的人生，似乎總是與血腥、陰謀、沉重的責任相伴。他幾乎已經忘記了，笑，是一種什麼樣的感覺。
直到這一刻。
此刻，他們正停留在一處風景絕佳的山穀中。穀中有一片如翡翠般碧綠的湖泊，湖邊開滿了不知名的五彩野花，蝴蝶翩翩起舞。夕陽的餘暉，將天空染成瑰麗的橘紅色，倒映在平靜的湖麵上，美得如同仙境。
妍小妤正蹲在湖邊，小心翼翼地用荷葉盛起清涼的湖水，潑灑著在湖邊悠閒踱步的幾隻羽毛豔麗的靈鶴。靈鶴被她驚動，展翅飛起，在空中劃出優美的弧線。妍小妤仰著頭，看著這和諧美好的一幕，嘴角不由自主地揚起一個大大的、毫無陰霾的笑容，那笑容純淨得如同山間的清泉，溫暖得如同冬日的暖陽。
淩諭就站在她身後不遠處，靜靜地看著她。夕陽的金光灑在她纖細的背影和飛揚的發絲上，為她鍍上了一層柔和的光暈。她那發自內心的、充滿生命力的快樂，如同最溫暖的火焰，毫無阻礙地穿透了他層層設防的心防。
一種難以言喻的柔軟情緒，悄然在他冰冷的心湖中蕩漾開來。
不知不覺間，他那張常年如冰山般冷峻的臉上，緊繃的線條竟柔和了下來。那總是抿成一條直線、透著疏離與威嚴的唇角，微微地、幾乎難以察覺地，向上牽起了一個極淺極淡的弧度。
然後，一聲低沉的、帶著些許沙啞，卻清晰可辨的輕笑，毫無預兆地，從他喉間溢了出來。
“嗬……”
笑聲很輕，在微風和水聲中，幾乎微不可聞。
但就是這一聲輕笑，卻讓整個世界，仿佛都瞬間安靜了下來！
淩諭自己，都微微一怔。他……笑了？不是冷笑，不是譏笑，而是……一種連他自己都感到陌生的、純粹的、放鬆的笑意？
多少年了？自從踏上這條布滿荊棘的修行路，自從背負起那些沉重的秘密與責任，他早已忘記了這種簡單的情緒。此刻，看著心愛之人安然無恙、快樂無憂的模樣，他心中那根始終緊繃的弦，似乎終於可以稍稍鬆弛片刻。這種久違的安寧與滿足感，竟然讓他情不自禁地……笑了出來。
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這笑容，雖然短暫，雖然淺淡，卻如同劃破厚重烏雲的第一縷陽光，瞬間照亮了他冷硬的麵容，讓他整個人散發出一種與平日截然不同的、令人心折的溫和魅力。
然而——