月華漸隱，東方泛起魚肚白。妍家府邸在晨曦中蘇醒，仆從們開始一天的灑掃庭除，但府內的氣氛卻比往日多了幾分難以言喻的凝重和壓抑。昨夜執法長老妍烈被雷霆拿下，其黨羽被迅速肅清的消息，如同投入湖麵的巨石，在府邸深處激起了洶湧的暗流。人人自危，噤若寒蟬，看向淩諭等人所住院落的目光，充滿了敬畏和探究。
院落內，淩諭早已起身。他負手立於窗前，望著庭院中沾著晨露的花草，眼神平靜無波，神識卻如同無形的蛛網，早已悄無聲息地覆蓋了整個妍家府邸，甚至向著更遠的天妍城蔓延開去。他在搜尋，搜尋任何與“影閣”、“蝕”相關的蛛絲馬跡，也在感知著妍家內部殘餘的、可能存在的異樣氣息。
妍小妤還在熟睡，經過昨夜的放鬆和傾訴，她睡得格外香甜，嘴角帶著恬靜的笑意。淩諭沒有打擾她，隻是分出一縷溫和的混沌之氣，悄然縈繞在她周圍，為她隔絕外界可能存在的窺探和打擾。
墨淵則是一大早就被林清瑤拉去“切磋”了。用林清瑤的話說，經曆了連番大戰和青蓮界域的感悟，需要實戰來鞏固修為。院落旁一處僻靜的空地上，不時傳來墨淵哇哇大叫和林清瑤清斥的聲音，以及靈力碰撞的悶響，倒是給這凝重的清晨增添了幾分生氣。
“前輩。”妍正風的聲音在院門外響起，帶著一絲恭敬。
淩諭收回神識，轉身道：“妍家主請進。”
妍正風推門而入，今日他換了一身較為樸素的常服，但眉宇間的威嚴依舊。他先是看了一眼內室方向，見妍小妤還未醒，便壓低聲音道：“前輩，昨夜我已連夜審訊了妍烈幾個核心黨羽，初步查明，他們確實與南宮家以及……一個名為‘暗月商會’的組織有勾結。”
“暗月商會？”淩諭目光微凝，這個名字他有些印象，是一個勢力遍布中州、行事低調卻能量巨大的商業組織，據說背後有神秘勢力支持。
“正是。”妍正風臉色凝重，“據招供，暗月商會似乎對……對小女的星河之體頗為關注，曾多次通過妍烈打探消息，並許諾助其掌控妍家。此次南宮家逼婚，背後似乎也有暗月商會的推波助瀾。而且……”他頓了頓，聲音更低，“他們提到，暗月商會似乎與北境某些勢力，往來密切。”
北境！淩諭眼中寒光一閃。果然牽扯到了北境！這暗月商會，極有可能就是“影閣”擺在明麵上的棋子之一！
“可有更具體的線索？關於北境，關於‘蝕’？”淩諭追問。
妍正風搖了搖頭，麵露愧色：“妍烈等人所知有限，隻知暗月商會似乎在北境尋找什麼東西，具體為何，他們層次太低，無從得知。至於‘蝕’……更是聞所未聞。”他猶豫了一下，又道，“不過，據家族密卷記載，我妍家先祖，似乎曾與北境一位古老的守護者有過淵源。隻是年代久遠，記載模糊，不知是否與此事有關。”
古老的守護者？淩諭心中一動，這或許是一條線索。他沉吟片刻，道：“此事我已知曉。妍家主，當務之急，是徹底肅清家族內部，穩住局勢。對外，可放出風聲，稱我傷勢未愈，需在妍家靜養一段時間。”
妍正風立刻領會：“前輩是想……引蛇出洞？”
淩諭微微頷首：“暗處的敵人，總是主動引出來解決比較好。至於北境之事，我自有計較。”
“是，一切聽憑前輩安排。”妍正風恭敬應道，心中稍安。有淩諭坐鎮，他應對起來也有了主心骨。
送走妍正風，淩諭回到內室，見妍小妤已經醒了，正揉著惺忪的睡眼坐起身。看到他進來，她立刻露出甜甜的笑容，張開雙臂：“淩諭！”
淩諭走過去，很自然地坐在床邊，將她攬入懷中，感受著她清晨溫暖的體溫和淡淡的馨香。“睡得好嗎？”
“嗯！特彆好！”妍小妤用力點頭，像隻小貓一樣在他懷裡蹭了蹭，隨即想起什麼，仰頭問道，“爹剛才來了？是不是有什麼事？”
淩諭不想讓她過多擔憂，便輕描淡寫道：“沒什麼，隻是商議一下如何清理家族餘毒，讓你以後在家能更安心。”
“哦。”妍小妤似懂非懂地點點頭，但相信淩諭能處理好一切，便不再多問，轉而興致勃勃地說，“淩諭，今天家裡要辦個家宴，爹說要把族裡幾位德高望重的長老都請來，算是……算是慶祝你平安歸來，也安撫一下人心。你……你會去的吧？”她眼中帶著期盼。
淩諭本不喜這種應酬，但看著妍小妤期待的眼神，想到這也是觀察妍家內部、或許能發現更多線索的機會，便點了點頭：“好，我去。”
“太好了！”妍小妤開心地摟住他的脖子。
傍晚時分，妍家宴會廳內燈火通明，觥籌交錯。妍正風坐了主位，淩諭和妍小妤坐在他左下首，墨淵和林清瑤作為貴客坐在右下首。下方則坐著妍家十餘位核心長老，其中不乏一些白發蒼蒼、氣息沉穩的老者。
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宴會的氣氛有些微妙。眾人對淩諭的態度，敬畏中帶著一絲複雜。敬畏於他深不可測的實力和雷霆手段，複雜於他的出現徹底改變了妍家的格局，甚至讓一些原本中立的長老心中忐忑。
酒過三巡，場麵話說過幾輪後，一位坐在靠前位置、麵容清臒、眼神銳利的三長老妍鶴，舉杯向淩諭敬酒，語氣看似客氣，卻帶著幾分試探：“淩諭前輩修為通天，此番歸來，實乃我妍家之幸。隻是不知前輩日後有何打算？是否會長留中州？”
這話問得頗為直接，頓時吸引了所有人的目光。連妍正風都微微蹙眉，但並未阻止。
淩諭端著酒杯，神色淡然，目光平靜地掃過妍鶴，仿佛能看透他內心所想。他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“淩某行事，隨心所欲。何處有該殺之人，該平之事，便去何處。中州也好，北境也罷，並無定所。”
他這話說得模棱兩可，既未承諾留下，也未說要離開，卻透著一股睥睨天下的霸氣，讓人不敢再輕易試探。
妍鶴乾笑兩聲，訕訕地坐下。
這時，另一位坐在角落、一直沉默寡言、麵容枯槁的五長老妍枯，卻突然沙啞地開口，他的聲音如同破風箱般難聽：“聽聞前輩在北境……也有些故舊？如今北境似有異動，前輩可曾聽聞？”
北境！這個詞讓淩諭眼神微不可察地一凝。他看向妍枯，這位長老在族中素來低調，幾乎不參與權力爭鬥，此刻突然提及北境，是巧合，還是意有所指？
淩諭不動聲色，淡淡道：“略有耳聞。怎麼，五長老對北境之事，也感興趣？”
妍枯渾濁的眼睛看了淩諭一眼，隨即垂下眼簾，用更沙啞的聲音道：“老朽年輕時曾遊曆北境，對那片苦寒之地，印象頗深。隻是隨口一問，前輩勿怪。”說完，他便不再言語，仿佛真的隻是隨口一提。
但淩諭的神識何其敏銳，他清晰地捕捉到，在妍枯提及北境時，其體內氣血有極其細微的、不正常的波動！雖然一閃而逝，卻沒能逃過淩諭的感知！
這個妍枯……有問題！
淩諭心中冷笑，麵上卻依舊平靜，與妍正風和其他長老隨意交談起來，仿佛並未將妍枯的話放在心上。但他的神識，已如同最精密的鎖鏈，悄然鎖定了這位看似不起眼的五長老。
宴會繼續進行，表麵上歌舞升平，暗地裡卻波濤暗湧。妍小妤似乎也察覺到氣氛有些不對，悄悄拉了拉淩諭的衣袖，小臉上帶著一絲不安。
淩諭反手握住她的小手，輕輕捏了捏，遞給她一個安心的眼神。
看來，這妍家內部的水，比想象中還要深。不僅有一個妍烈，恐怕還有隱藏得更深的“釘子”。而這根“釘子”，似乎……與北境有著某種聯係。
家宴散場後，夜色已深。淩諭將妍小妤送回房間安頓好，囑咐墨淵和林清瑤多加警惕，隨後，他的身影便如同鬼魅般消失在夜色中。
他要去親自會一會，那位對北境“印象頗深”的五長老，妍枯。或許，能從這位看似行將就木的老者身上，挖出一些關於“影閣”和“蝕”的、意想不到的線索。這場圍繞北境之謎的博弈，才剛剛開始。
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