離開休憩的小山穀後，淩諭駕馭遁光，速度更快了幾分。隨著不斷向北，周圍的景象愈發荒涼。蔥鬱的山林逐漸被裸露的岩石和稀疏的耐寒灌木取代，氣溫驟降，空氣中彌漫著一種乾燥的冷冽，呼吸間都帶著白氣。天空也變得灰蒙蒙的，仿佛被一層無形的塵埃籠罩，陽光顯得黯淡無力。
又飛行了大半日，遠方地平線上，終於出現了一片連綿起伏的、被灰黑色冰雪覆蓋的山脈輪廓。山脈腳下，隱約可見一些低矮建築的影子，如同匍匐在荒原上的巨獸。
“前輩，前方應該就是‘黑石鎮’了。”林清瑤指著那片建築群，神色凝重地說道，“根據地圖和情報，此鎮位於永凍荒原邊緣，是進入荒原前最後一個補給點，也是……近期傳聞中‘蝕’之事件頻發之地。”
淩諭微微頷首，神識早已如同無形的潮水般向前蔓延，將整個黑石鎮籠罩在內。他的眉頭漸漸蹙起。
這個鎮子，給他的感覺非常不好。
鎮子不大，由粗糙的黑色岩石壘砌而成，顯得粗獷而破敗。鎮內街道狹窄，人影稀疏，幾乎看不到什麼煙火氣。更令人不安的是，整個鎮子都籠罩在一股若有若無的、令人極不舒服的氣息之中。那氣息陰冷、死寂，帶著一種細微卻無孔不入的侵蝕感，與黑風澗中遭遇的“蝕”之氣同源，隻是濃度要稀薄許多，仿佛已經滲透到了這片土地的每一個角落。
“果然有‘蝕’的痕跡，而且……已經存在一段時間了。”淩諭聲音低沉，眼中寒光閃爍。他能感覺到，鎮子裡殘留的蝕氣雖然微弱，卻如同跗骨之蛆，正在緩慢地侵蝕著這片土地的生靈和靈氣。
“他娘的！這鬼地方，光是看著就讓人渾身不舒服！”墨淵搓了搓胳膊，感覺一股寒意順著脊椎往上爬。
妍小妤也下意識地靠近淩諭，小手緊緊抓著他的衣角，小臉上帶著一絲不安：“淩諭，這裡……感覺好可怕。”
“跟緊我。”淩諭將她護在身後，收斂了遁光，四人如同尋常旅人般，降落在黑石鎮外一條偏僻的小路上，步行朝著鎮口走去。
越是靠近鎮子，那股陰冷死寂的氣息就越發明顯。鎮口的木製牌坊已經腐朽不堪，上麵刻著的“黑石鎮”三個字也模糊不清。幾個穿著厚厚皮襖、麵容枯槁的鎮民蹲在牆角，眼神麻木地看著他們這些外來者，目光中沒有任何好奇，隻有一種深沉的疲憊和……一絲難以言喻的恐懼。
街道上冷冷清清，偶爾有行人匆匆走過，也是低著頭，裹緊衣服，仿佛在躲避什麼。兩旁的店鋪大多關門閉戶，開著的幾家也是門可羅雀，貨架上積滿了灰塵。
“這地方……怎麼跟個鬼鎮似的？”墨淵低聲嘟囔道。
林清瑤仔細觀察著四周，低聲道：“看來傳聞不虛。‘蝕’的影響恐怕比我們想象的更嚴重，已經嚴重影響了此地居民的生活和心氣。”
淩諭的神識仔細掃過鎮子的每一個角落。他發現，鎮子中央有一口古井，井口周圍殘留的蝕氣最為濃鬱。而鎮子邊緣，靠近永凍荒原的方向，有幾處房屋已經完全被廢棄，牆體上甚至出現了不正常的黑色斑駁痕跡，散發著更濃的邪惡氣息。
“去那口井看看。”淩諭徑直朝著鎮中心走去。
來到古井旁，隻見井口被一塊巨大的石板封死，石板上刻畫著一些簡陋卻透著古老意味的符文，似乎是一種粗淺的封印。但即便如此，依舊有絲絲縷縷的黑氣從石板縫隙中滲出，融入空氣中。
“這口井……是‘蝕’氣的源頭之一？”林清瑤蹙眉道。
淩諭伸出手指，輕輕觸碰了一下石板上的符文。符文微微一亮，隨即黯淡下去，顯然能量已經快要耗儘。他沉聲道：“不止是源頭。這井……恐怕是連接著地底某處‘蝕’氣泄露的點。鎮民封印它，隻是治標不治本。”
就在這時，一個蒼老而沙啞的聲音從旁邊傳來：
“外鄉人……離那口井遠點……”
眾人轉頭，隻見一個拄著拐杖、身形佝僂、臉上布滿皺紋的老者，不知何時站在不遠處，正用渾濁的眼睛看著他們。老者的氣息微弱，但淩諭卻敏銳地察覺到，他體內也有一絲極其微弱的蝕氣在盤踞，隻是被他以某種方式勉強壓製著。
“老人家，這井是怎麼回事？”淩諭平靜地問道。
老者歎了口氣，眼中流露出深深的恐懼和無奈：“詛咒……是冰原深處的詛咒……幾年前開始，這井水就變了，喝了會生病，靠近會做噩夢……鎮子裡的人，走的走，死的死……剩下的，也都……”他沒有再說下去，隻是搖了搖頭。
“冰原深處的詛咒？”淩諭目光一閃，“老人家，您可知這詛咒具體來自何處？最近可有什麼異常？”
老者警惕地看了看四周，壓低聲音道：“你們……是衝著那個來的？聽老朽一句勸，趕緊離開吧……那不是凡人能觸碰的東西……最近……最近鎮子外麵不太平，晚上總能聽到奇怪的哭聲，還有人看到……黑色的影子在荒原上遊蕩……”他說著，身體微微顫抖起來，仿佛想起了什麼可怕的事情。
黑色的影子？淩諭與墨淵、林清瑤對視一眼，心中了然。看來，“蝕”的爪牙，已經活躍在附近了。
又問了幾句，老者卻再也說不出更多有用的信息，隻是反複勸他們離開，隨後便拄著拐杖，顫巍巍地消失在一條小巷深處。
“看來，這黑石鎮隻是‘蝕’蔓延的一個前沿據點。”林清瑤分析道，“真正的源頭和‘影閣’的活動中心，應該還在永凍荒原深處。”
淩諭點了點頭，目光投向鎮子北方那片被灰黑色霧氣籠罩的、一望無際的冰原，眼神深邃。
“今夜，我們便在鎮中落腳。看看那些‘黑色的影子’，會不會自己找上門來。”
他倒要看看，這所謂的“蝕”，究竟有何等手段！既然來了，便要主動出擊，將這蔓延的毒瘤，連根拔起！黑石鎮，將成為他北上剿滅“蝕”之災禍的第一站！
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