趙世宏的到來，徹底改變了“向陽之家”的命運。
夢語柔起初對這位自稱奉“先生”之命前來的男人充滿了警惕。她不明白，像洛星辰那樣氣質出塵的人物，為何會如此鄭重其事地幫助自己這個素昧平生的普通人。
“夢小姐，請您放心，我們沒有任何惡意。”趙世宏的態度謙卑得近乎恭敬，他遞上一份詳儘的企劃書，“這是先生的意思，我們將全權負責福利院的重建與運營資金，您隻需要提出您的想法和需求。”
看著企劃書上天文數字般的預算，以及對孩子們未來教育、醫療、心理健康的周詳規劃，夢語柔沉默了。她拒絕的話語堵在喉嚨裡，怎麼也說不出口。她可以堅守自己的清貧，但她不能剝奪孩子們擁有一個更好未來的權利。
最終，她接受了這份饋贈。她嘗試著使用那張洛星辰留下的黑色卡片，去超市為孩子們添置新衣和豐富的食材。當pos機上顯示支付成功，沒有任何額度提醒時，她才真正相信，這不是一個玩笑。那是一種無法用言語形容的震撼，仿佛整個世界的財富都濃縮在了這張小小的卡片裡。
她不再推辭，開始全身心地投入到福利院的重建計劃中。趙世宏帶來的專業團隊效率極高，推平了破舊的民房，在原址上，一座集生活、學習、娛樂於一體的現代化綜合樓拔地而起。明亮的教室、溫馨的宿舍、寬敞的活動室、綠草如茵的操場……夢語柔曾經隻敢在夢裡描繪的藍圖，在短短幾個月內變成了現實。
一年時間悄然而逝。
“向陽之家”煥然一新，孩子們臉上洋溢著無憂無慮的笑容。他們穿著乾淨合身的衣服，吃著營養均衡的飯菜，接受著最好的教育。小虎不再是那個因為被嘲笑而哭泣的臟兮兮男孩，他變得開朗自信，成了孩子們的頭兒，會主動保護新來的弟弟妹妹。
這天晚上，夢語柔處理完福利院的所有事務，獨自走在新落成的院子裡。皎潔的月光灑在身上，晚風輕拂，帶著青草和泥土的芬芳。她抬頭望著夜空中的點點繁星，心中充滿了前所未有的滿足與安寧。這一年，像是做了一場不願醒來的美夢。她由衷地感激那位隻見過一麵的洛先生，還有那位總是淚眼婆娑的千雪姐姐。
“曦曦……”那個溫柔又悲傷的呼喚，偶爾還會在她心頭響起，帶來一陣莫名的酸楚。
她搖了搖頭，將這絲情緒甩出腦海，轉身準備回自己的房間休息。
就在她轉身的刹那，一道漆黑如墨的影子毫無征兆地從她身後的地麵升起，像一塊粘稠的布幕，瞬間將她籠罩。沒有聲音，沒有掙紮，甚至連一絲能量波動都沒有。夢語柔隻覺得眼前一黑，意識便陷入了無邊的黑暗。
那道黑影包裹著她，扭曲著融入虛空，消失不見。福利院的院子裡，隻剩下微風拂過，仿佛什麼都未曾發生。洛星辰留在她身上的守護印記，在麵對這種詭異的力量時，竟未被觸動分毫。
……
冰冷，刺骨的冰冷。
夢語柔的意識從混沌中緩緩恢複。她發現自己身處一個巨大的金屬牢籠之中，手腕和腳踝被冰冷的鐐銬鎖住，動彈不得。牢籠懸浮在半空中，四周是望不到儘頭的黑暗，隻有遠處一些散發著幽幽光芒的晶石，勉強照亮了這個詭異的空間。
她環顧四周，心臟因為恐懼而劇烈地跳動。在她牢籠的旁邊，還懸浮著成千上萬個一模一樣的金屬牢籠。每一個牢籠裡，都囚禁著一個或多個神情麻木、眼神空洞的人，有男有女，有老有少。
“醒了？”一個虛弱的女聲從旁邊的牢籠裡傳來。
夢語柔循聲望去，看到一個同樣被囚禁的年輕女子。她麵容憔悴，嘴唇乾裂，但一雙眼睛卻還算清明。
“這裡是……哪裡？你們是誰？是誰抓了我們？”夢語柔的聲音因為恐懼而顫抖，一連串的問題脫口而出。
“彆白費力氣了。”女子苦笑一聲，動了動被鎖住的手腕，鐐銬發出嘩啦的脆響，“叫喊是沒有用的，在這裡，聲音傳不出去。”
她抬起無力的下巴，示意夢語柔看向更遠方，“你看，那邊。”
夢語柔順著她指引的方向望去，瞳孔驟然收縮。
在無數牢籠的儘頭，是一個巨大到無法想象的青銅熔爐。熔爐高聳入雲，表麵鐫刻著繁複而邪惡的符文，爐口噴吐著幽綠色的火焰，將黑暗的天幕映照得鬼氣森森。一股令人靈魂戰栗的威壓從熔爐中散發出來，仿佛那是一頭擇人而噬的遠古凶獸。
“那……那是什麼？”夢語柔的牙齒開始打顫。
“我們的歸宿。”女子的聲音裡充滿了絕望，“抓我們來的那些東西，要鑄造一件神器。它們說，需要最純淨、最乾淨的靈魂作為燃料和引子。”
“純淨的靈魂？”夢語柔無法理解。
“是啊，”女子自嘲地笑了笑，“像我們這樣，一生沒做過什麼惡事，甚至還心懷善念的人，在它們看來，就是最上等的‘材料’。”
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“它們是誰？為什麼要這麼做？”
“不知道，沒人知道它們是誰。”女子搖了搖頭，“我隻聽到它們偶爾交談時提到，要鑄造一把‘萬靈血匙’，用它來打開一扇門。”
這時，另一個牢籠裡傳來一個沙啞的男聲，他似乎已經在這裡被關了很久，精神幾近崩潰：“我聽到了……我聽見了……它們要打開的，是魔域的門！它們要把那些遠古的魔神放出來！”
魔域？遠古魔神？這些詞彙對於夢語柔來說，比天方夜譚還要遙遠。她隻是一個普通人，一個隻想好好照顧孩子們的福利院院長。
“你們……都是從哪裡被抓來的？”夢語柔抱著最後一絲希望問道。
“夏國，江城。”旁邊的女子回答。
“夏國，京州。”那個男人嘶吼道。
“夏國，雲省。”另一個微弱的聲音響起。
……
一個又一個的聲音從附近的牢籠中傳來，他們都來自夏國。夢語柔的心徹底沉入了穀底。這不是綁架，這是一場針對特定人群的、跨越整個國家的恐怖狩獵。
“救命……有沒有人能救救我們……”夢語柔喃喃自語，眼淚不受控製地滑落。
“沒用的。”女子，也就是蘇晴，輕聲說道，“你看那些人。”
夢語柔看到，不遠處有幾個牢籠裡的人正在歇斯底裡地哭喊、咒罵，但他們的聲音仿佛被一層無形的屏障吸收，連一絲回音都沒有。幾個穿著黑色甲胄、臉上籠罩著黑霧的怪物飄了過去，它們伸出長滿倒刺的觸手，刺入那幾個人的身體。