諸葛亮搖頭，語氣誠懇：“非也。大王常言，用人當唯才是舉，不問出身。將軍乃水上奇才，勇略足備，昔日不得誌，非將軍之過，乃時也，勢也。今大王廓清寰宇，正需將軍這般豪傑，一展所長。豈不聞‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’？周瑜將將軍送至北營，看似折辱，焉知非是助將軍遇此明主之機緣？”
這時，袁紹亦舉步而來，眾目睽睽之下，親自執壺為甘寧斟了一杯酒，溫言道：“興霸，孤知你胸懷大誌，慣弄波濤。往日種種，譬如昨日死。今日之後，願與興霸共圖大業，在這長江之上，開創一番真正的事業，揚名天下，封侯拜將，豈不快哉？何苦明珠暗投，或困於淺灘？”
甘寧看著袁紹親自斟滿的酒杯，聽著諸葛亮剖析入理的話語，想起自己半生飄零，空負一身本事卻始終不得重用的憤懣，再對比袁紹今日的禮遇與氣度，心中激蕩不已。他猛地站起身，虎目含威，掃視全場，最後單膝跪地，雙手接過袁紹遞來的酒杯，聲音洪亮而堅定：
“寧，一介草莽，蒙大王不棄，以國士相待！從今往後，甘寧這條命，便是大王的！長江之上，但有大王令旗所指，甘寧萬死不辭！若違此誓，有如此杯！”說罷，將杯中酒一飲而儘，隨即重重將酒杯摔碎於地！
清脆的碎裂聲回蕩在殿中，宣告著一員絕世水將的正式歸心。袁紹大笑，親手扶起甘寧：“得興霸，如得長江之蛟龍也！”這一幕，深深震撼了在場的荊州文武，尤其是那些曾因出身而受排擠的將領，如魏延等人，眼中更是異彩連連。
甘寧歸順，宴會氣氛再掀高潮。酒意酣暢之際，文醜起身，對著關羽、張飛抱拳道：“雲長、翼德！早聞二位武藝超群，昔日陣前未能儘興，今日盛宴，何不切磋一番，讓我等河北兒郎，也開開眼界？”他這話雖有挑戰之意，但語氣比之以往已緩和許多，更多是武人間見獵心喜。
張飛聞言，環眼放光，哇呀呀大叫：“妙極！早就手癢了！二哥，咱活動活動筋骨？”
關羽撫髯，鳳目開闔間精光一閃，看向袁紹。袁紹微笑頷首：“點到為止，勿傷和氣。”
眾人移步殿外寬敞庭院，火把照耀如同白晝。河北眾將、荊州降臣、乃至江東使者皆凝神觀看。
第一場，張飛對文醜。兩人皆是以猛力見長，蛇矛與大刀碰撞，金鐵交鳴之聲震耳欲聾，勁風四溢，看得眾人心馳神搖。鬥了五十餘合，不分勝負，最終以平手收場，互相抱拳，眼中皆有敬佩之色。
第二場，關羽對顏良。青龍偃月刀與長槍並舉，關羽刀法沉猛淩厲，顏良槍術精奇老辣。這一次，關羽未下殺手，顏良亦全力以赴。刀光槍影，令人目不暇接。七十合後，顏良氣力稍遜，攻勢漸緩，關羽見狀，虛晃一刀，跳出圈外，抱拳道：“顏將軍槍法精妙，關某佩服。”竟是給了顏良一個台階。
顏良心中了然，亦是感慨，抱拳還禮：“雲長武藝，顏良不如。”此戰雖看似平局，但明眼人都看出關羽略占上風，且其氣度與昔日陣前搏殺時已大不相同。
切磋方畢，袁紹順勢下令，調一隊精銳“陷陣營”與一隊“並州狼騎”於庭前操演。但見陷陣營甲胄鮮明，步伐如一，進退有據，一股鐵血肅殺之氣彌漫開來；狼騎則來去如風，騎射精湛，衝鋒之勢宛若雷霆。
荊州眾將，如文聘、黃忠、魏延等，皆是知兵之人，見此精兵，無不麵色凝重，心中暗驚：“河北軍容，竟至如斯！難怪主公……唉！”他們原本或許還有一絲傲氣或彆的想法，此刻親眼見識了河北頂尖武將的勇力與精銳部隊的強悍，那點心思不由得更淡了幾分，對袁紹的敬畏與歸附之心，無形中又加深一層。
關羽與張飛並肩而立，看著場中操演的精兵，又回想方才與顏良文醜那暢快淋漓、毫無芥蒂的切磋，再對比昔日劉備麾下兵微將寡、顛沛流離的歲月，兩人對視一眼，均看到對方眼中那一抹堅定。追隨晉王，不僅能施展抱負，更能與天下英豪共事，統禦如此雄師，這才是我輩武人應有的歸宿！
經此武懾與切磋，宴會的氣氛達到了一種微妙的平衡。表麵歡慶依舊，但各方心思已然不同。
河北諸將通過切磋，認可了關、張的武藝，往日恩怨雖未儘消，但敵意大減。荊州文武見識了河北的實力與氣度，更加安分。江東使者則麵色凝重，不僅因為袁紹集團的強勢，更因甘寧的歸順與河北展現出的、意圖整合荊州力量染指長江的野心。
袁紹將眾人反應儘收眼底，心中了然。他再次舉杯，聲音平和卻帶著定鼎乾坤的力量：“今日，孤甚慰！得見文武和洽，英才薈萃！天下紛擾久矣，黎民渴盼安定。望諸公與孤同心，內修政理，外禦強敵，早日還天下一個太平！飲勝！”
“願追隨大王，匡扶漢室，還於太平！”這一次的響應，比之初宴時更為整齊、堅定，包含了新舊臣屬的共同意誌。
宴會終散。眾人告退時，神態各異，卻少了許多初入宴時的隔閡與猶疑。
袁紹立於殿前，賈詡、程昱、諸葛亮等悄然立於其後。
賈詡緩聲道：“武懾文撫，大王今日一舉安定了荊州人心。甘寧歸心，如獲一臂；關張堅定，可堪大用。”
程昱補充：“江東雖有不甘，然我內部漸穩，其暫無可乘之機。”
諸葛亮輕搖羽扇：“亮觀荊州諸將，其心已安。下一步，當是妥善安排州郡官吏，鞏固根基。”
袁紹望向西北方，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“荊州之事已了。傳令各部，整軍備武，積蓄糧草。待春耕之後，兵發西涼！”
夜色深沉，襄陽城的喧囂漸漸平息，但一股更強的力量正在此凝聚，即將向著廣袤的西方，席卷而去。
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