北疆再釁的失利，如同一記響亮的耳光，重重扇在公孫瓚的臉上。嚴綱重傷，數千白馬義從折損，連帶烏桓盟友也對他頗有微詞。這不僅僅是軍事上的失敗，更是對他“白馬將軍”威名的嚴重挑釁。若不能以一場酣暢淋漓的大勝挽回顏麵，他在幽州的統治根基都將動搖，更遑論與劉虞的明爭暗鬥中將徹底落入下風。
“袁本初……欺我太甚！”薊城府衙內，公孫瓚一拳砸在案幾上，杯盞震落，碎裂一地。他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，“儘起幽州之兵！某要親征，與袁紹決一死戰於易水之畔！不雪此恥，誓不還師！”
謀臣關靖試圖勸阻：“主公，袁紹新得冀州，兵精糧足，士氣正盛，更有田豐、沮授等智謀之士輔佐。今新挫我銳氣，鋒芒畢露。不如暫避其鋒，聯絡黑山、青州黃巾，使其掣肘袁紹後方，再圖良機……”
“住口！”公孫瓚厲聲打斷，“前番不過小挫，乃嚴綱輕敵中伏！此次某親率大軍，白馬義從儘出，豈是那區區張合、高覽可擋？休要再言！傳令各部，十日之內，集結於易縣！某要讓他袁本初知道，這河北之地，誰才是真正的霸主！”
幽州的戰爭機器再次瘋狂開動，這一次，規模遠超以往。旌旗招展，刀槍如林，數萬步騎混合大軍，夾雜著更多的烏桓附庸騎兵，如同北地湧來的寒流，浩浩蕩蕩南下，直逼幽冀邊界的重要水道——易水。
與此同時，鄴城大將軍府。
北疆再釁的捷報帶來的喜悅尚未完全沉澱，更為詳儘緊急的軍情便接踵而至。
“主公，細作急報！公孫瓚儘發幽州之兵，號稱十萬，以其弟公孫越、大將單經為副，彙合遼東屬國烏桓大人蘇仆延、右北平烏桓大人烏延等部，主力已抵達易水北岸，其先鋒遊騎已開始試探渡河！觀其態勢，此番乃傾巢而出，意在決戰！”
堂下氣氛瞬間凝重。所有人都明白，先前中山國之戰隻是擊退了公孫瓚的騷擾，而這一次，才是真正決定河北霸主歸屬的生死之戰。
袁紹主角）神色沉靜，目光掃過麾下濟濟一堂的文武。顏良、文醜戰意高昂；張合、高覽經過前戰洗禮，眼神更加沉穩自信；新近收服的白波舊將徐晃，立於武將隊列中後段，身姿挺拔，麵色沉毅，雖未得重用，卻毫無焦躁之色；謀士一側，田豐、沮授、許攸、郭圖等人皆凝神思索。
“看來，伯圭兄是鐵了心要與我等見個生死了。”袁紹緩緩開口，聲音打破了沉寂，“也好，北疆之患，終須一戰而定。若不能徹底打斷他白馬義從的脊梁，我大軍西向討董，亦難安心。”
田豐率先出列，肅然道：“主公，此戰關乎我冀州存亡與未來大勢，必須慎之又慎。公孫瓚挾忿而來，其勢雖猛，然其軍長途跋涉，補給線長，且內部幽州牧劉虞與公孫瓚素有嫌隙，未必全力支持。我軍可依托易水南岸地利，以逸待勞，尋機破敵。”
沮授補充道：“元皓所言乃老成謀國之策。然被動防禦，恐難竟全功。公孫瓚所恃者，無非白馬義從之鋒銳。若能設法限製其騎兵馳騁，破其白馬，則公孫大軍必潰！”
袁紹微微頷首，目光落在了地圖上蜿蜒的易水，以及南岸那片相對開闊，但間有丘陵、沼澤、樹林的區域。一個清晰的作戰計劃在他腦中逐漸成型。他需要一場決定性的勝利，不僅要贏，還要贏得漂亮，要徹底打掉公孫瓚的囂張氣焰。
“傳令！”袁紹霍然起身，聲音斬釘截鐵，“以顏良、文醜為前軍大將，張合、高覽為副，統率步騎五萬，即刻開赴易水南岸，構築防線，謹守營寨，無令不得擅自出戰！”
“麴義，率你先登死士及所有強弩手，歸於前軍序列，聽候調遣！”
“徐晃！”袁紹的目光投向那位新歸附的勇將。
徐晃精神一振，踏步出列，聲如洪鐘：“末將在！”
“命你統率原白波軍精銳及部分冀州步卒，為奇兵彆部，暫由公與沮授字）先生節製，我另有重任交付！”
“末將遵命！”徐晃心中一動，知道這是主公要重用自己了，一股熱流湧上心頭。
“田豐、沮授、許攸，隨我一同前往前線，參讚軍機。審配、逢紀，留守鄴城，總督糧草，供應前線，不得有誤！”
“其餘諸將，各歸本部，整軍備戰！”
“此戰，我要親臨前線，會一會伯圭兄的白馬義從！望諸君用命，共創不世之功！”
“願為主公效死！”堂下文武，聲震屋瓦。一股同仇敵愾、必勝的信念在彌漫。徐晃緊握拳心，暗道：“此戰，正是我徐公明報效明主，建功立業之時！”
數日後，易水南岸，袁軍大營連綿數十裡，營寨堅固，壕溝深挖，鹿角密布，一派嚴陣以待的景象。中軍大帳內，袁紹與一眾謀士、將領正在對著沙盤進行最後的推演。
公孫瓚的大軍已在易水北岸紮下硬寨，規模宏大，尤其是那一片白色的帳篷海洋，代表著令人生畏的白馬義從主力。連日來，公孫軍多次嘗試強渡易水，或在淺灘處發動試探性攻擊，均被顏良、文醜指揮的前軍依托工事和麴義的強弩擊退。易水河麵上，偶爾漂浮下的屍體和染紅的河水，預示著大戰前的血腥預演。
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“主公，公孫瓚求戰心切，連日進攻受挫，其心必然更焦。”沮授指著沙盤上易水南岸一片地勢略低、但周邊有緩坡和樹林的區域，“此處，名為‘界橋’以南曠野，看似利於騎兵馳騁，實則其地看似平坦，卻暗含數條溪流溝壑，土地經過冬春之交，部分區域仍顯泥濘，並非理想的騎兵衝鋒之地。我可主動示弱，誘其白馬義從主力渡河至此，與我決戰。”
田豐接口道：“公與之策甚善。然誘敵需真，需讓其以為我軍前軍力不能支，被迫後撤至預設戰場。屆時，麴義將軍的強弩可依緩坡布陣，借地勢增強射程與威力；張合將軍的大戟士與顏良、文醜將軍的重步，則於弩陣之前結厚陣，硬抗騎兵衝擊；高覽將軍的輕騎隱於側翼林後，待敵軍攻勢受挫，從其側翼猛攻。”
袁紹目光炯炯，補充了最關鍵的一環：“還有一步奇兵。徐晃！”
“末將在！”徐晃應聲。
“命你率本部五千精銳，多備引火之物、絆馬索、鐵蒺藜，由熟悉路徑的向導帶領，趁夜自上遊潛渡易水，迂回至敵軍大營側後方的這片密林他指向沙盤上北岸一處）隱匿。待明日我軍與公孫瓚主力在南岸激戰正酣，你看我中軍升起赤色狼煙為號，便率軍突擊公孫瓚北岸大營，縱火焚其糧草輜重，製造混亂！若能成事，公孫軍心必亂！”
徐晃聞言，心潮澎湃。這是將關乎戰局走向的奇襲重任交給了自己！他深吸一口氣，沉聲道：“主公放心！徐晃必不負重托！縱粉身碎骨，亦要焚其糧草，亂其後營！”
許攸在一旁撚須微笑：“此計大妙！正麵挫其鋒芒，奇兵斷其根本，公孫伯圭縱然勇悍，亦難逃此劫！”
計議已定，諸將分頭準備。當夜，徐晃精選五千悍卒，人銜枚，馬裹蹄，在夜色的掩護下，悄然向上遊迂回，尋找渡河點。而南岸大營，則開始了緊張的調動，預設戰場的地下，被悄悄撒上了大量的鐵蒺藜，陷馬坑也偽裝得極其巧妙。
次日，天色剛亮，公孫瓚便再次組織大規模渡河進攻。這一次，袁軍前軍依照計劃，在顏良、文醜的指揮下，抵抗得“異常艱難”，陣線在公孫軍步騎的聯合猛攻下，開始“節節後退”，旗幟也有些散亂，營造出一種力不能支的假象。
站在北岸高台觀望的公孫瓚，看到袁軍“潰退”的景象，多日來的鬱氣仿佛找到了宣泄口，他放聲大笑：“哈哈哈！袁本初！你的兵馬也不過如此！前日之勝，不過僥幸！白馬義從，聽令！”
“在！”身後三千白馬義從齊聲應和，聲浪震天。
“隨某渡河！踏平袁軍營寨，生擒袁紹！”
“踏平袁營！生擒袁紹！”