洛陽的焦土之上，聯軍內部的紛爭與曹操兵敗的陰霾尚未散去，一種停滯與迷茫的氣氛開始如同瘟疫般在諸侯營壘中蔓延。除了孫堅仍在兢兢業業地掃蕩周邊，試圖尋找西進的機會，以及袁術在暗中經營自己的勢力、卡控糧道外，大多數諸侯，如劉岱、孔伷、張邈等，似乎已然滿足於“光複舊都”的虛名，開始熱衷於在廢墟中劃分勢力範圍，或是忙著向各自背後的州郡傳遞“捷報”，爭功諉過。
中軍大帳內，炭火劈啪作響，驅散著深秋的寒意。袁紹主角）並未像其他人那樣陷入短視的狂歡或內耗，他的目光，早已越過洛陽的殘垣斷壁，投向了更深遠的地方。
“主公，近日各營動向，愈發不堪。”田豐語氣冷硬，帶著一絲不屑，“劉岱欲表其麾下為‘洛陽尹’，孔伷則忙著搜羅前朝典籍殘片以充門麵，張邈兄弟更與公孫度使者往來密切……皆無西進討賊之真心！”
沮授微微頷首，補充道：“此乃意料之中。聯軍本為利合，今董卓西遁，緊迫之感已失，內部矛盾自然凸顯。然於我冀州而言，此卻未必是壞事。”
袁紹抬起眼，看向沮授：“公與有何見解？”
“主公，”沮授目光深邃，“爭奪天下，非僅憑疆場刀兵。兵馬錢糧固是根本，然人才，尤其是治國安邦、運籌帷幄之才，更是重中之重。如今聯軍滯留洛陽，目光短淺者隻盯著眼前尺寸之地，而主公，正可借此間隙，行高瞻遠矚之事。”
“哦？”袁紹身體微微前傾，“人才……公與所指是？”
“潁川。”沮授輕輕吐出兩個字。
帳內頓時一靜。潁川郡，地處中原腹心，自東漢以來，便是名士輩出、冠蓋雲集之地，堪稱天下智士的淵藪。若能得潁川士人之心，其意義不亞於攻取一座雄城。
郭圖此時亦出言，他出身潁川，對此地士族極為熟悉：“公與先生所言極是！潁川多名士，若能得其歸附，則天下智謀之士，必望風而影從。如今董卓肆虐，潁川地處四戰之地，士人惶惶，正需一位明主庇佑。主公四世三公，海內人望，又新破公孫，威震河北，正是潁川士子心中所向！”
許攸卻嘿嘿一笑，帶著幾分現實考量：“潁川士人眼光極高，且多與汝南、南陽大族聯姻，關係盤根錯節。袁公路袁術）亦在極力拉攏，恐非易與。”
袁紹的手指在案幾上輕輕敲擊，他明白沮授和郭圖的意思。吸納潁川人才，不僅能極大增強自身智囊團的厚度和廣度，更能向天下士人傳遞一個明確的信號——他袁本初，才是值得托付的雄主。這步棋，關乎長遠大計。
“潁川……荀、陳、鐘、李……”袁紹沉吟著，目光最終鎖定在一個名字上，“荀諶荀友若。”他記得此人，乃是荀彧之兄，雖名聲不及其弟荀彧、荀衍顯赫，但亦以清雅有謀略著稱，在潁川士林中頗有聲望，且其性格似乎不似其弟那般執著於漢室正統，更重實務與家族延續。
“友若先生確為上佳之選。”郭圖立刻接口，“其才足可為謀主，且若能招徠荀諶，則潁川荀氏態度可知，其餘各家，必受影響。”
“然則，如何能令荀友若北上？”田豐提出問題關鍵，“潁川目前尚在董卓勢力影響邊緣，其地士人多在觀望。需得一能言善辯、熟知潁川情勢，且能代表主公誠意之人前往。”
眾人的目光，不約而同地投向了郭圖。
郭圖精神一振，知道這是立功和鞏固地位的大好機會，立刻拱手：“主公，圖不才，願憑三寸之舌，為主公說動荀友若來投！”
袁紹看著郭圖，又看了看沮授和田豐，見二人微微頷首，知郭圖確是合適人選。他沉聲道：“好！便勞煩公則走這一趟。然，空口白牙，恐難取信。你攜我親筆書信前往，信中不必空談大義，需陳明三點。”
他站起身，踱步而言，思路清晰：“其一，言明我冀州現狀，破公孫，撫流民，清吏治，非止兵強，更在政通人和，有容人之量，用人之明。其二，指出潁川危局，董卓雖退，然其部將徐榮、呂布等盤踞司隸，李傕、郭汜亦可能東出，潁川無險可守，終非久安之地。其三，許之以位，我可表奏其為騎都尉，參大將軍軍事，待之以師友之禮，使其才學能得施展。”
這番交代，既有實力展示，又有形勢分析，更有誠意承諾，可謂麵麵俱到。
“主公英明！圖必不負所托！”郭圖深深一揖，信心倍增。
數日後，郭圖帶著袁紹的親筆信和豐厚的禮物，僅帶少量精銳護衛，悄然離開洛陽，南下潁川。此行極為隱秘，甚至連近在咫尺的袁術都未曾察覺。
潁川陽翟，荀氏宅邸。
相較於北方洛陽的殘破與緊張，陽翟城內似乎還保留著一份亂世中難得的寧靜。但這份寧靜之下，是士族們內心的焦慮與彷徨。董卓的暴行早已傳遍天下，誰也不知那西涼軍的鐵蹄何時會再次踏臨這片文風鼎盛之地。
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荀諶年約三旬，麵容清臒，氣質儒雅中透著沉穩。他此刻正於書房中與幾位族中子弟議論時局，眉宇間帶著化不開的憂色。
“董卓焚洛陽，劫天子，天下崩亂在即。我潁川地處中原，恐難獨善其身。”一位年輕子弟歎道。
“關東聯軍雖眾，卻逡巡於洛陽，內鬥不休，看來難成大事。袁本初雖為盟主，恐亦難約束群雄。”另一人接口。
荀諶默然不語。他何嘗不知眼下局勢的險惡？荀氏家族的未來，需要慎重選擇。是北上投靠聲勢正隆的袁紹？還是南下依附同出汝南的袁術？或是另尋他路？這關係到整個家族的興衰。
正在此時，仆役來報，言郭圖公則先生來訪。
“郭公則？”荀諶眼中閃過一絲訝異。郭圖是潁川名士，如今在袁紹麾下效力，他突然返鄉，所為何來，不言而喻。“快請！”
郭圖風塵仆仆，但精神矍鑠，見到荀諶，執禮甚恭：“友若兄，彆來無恙！”
“公則兄不在洛陽輔佐袁盟主，何以有暇歸鄉？”荀諶請郭圖入座，故作不知地問道。
郭圖笑道：“圖此番歸來，正是奉了我主袁本初之命，特來為潁川士林，為友若兄，送一份‘安’字。”
“哦？願聞其詳。”荀諶神色不動。