顏良、文醜率領的一萬精銳鐵騎，如同北歸的雁群，帶著決絕的使命，蹄聲如雷地消失在通往渤海的官道儘頭。他們的離去，帶走了聯軍大營中近乎一半的突擊力量，也使得虎牢關前的空氣變得更加粘稠而緊張。
袁紹立於營中高台，目送著塵煙遠去，臉上無喜無悲，唯有目光深處閃爍著冰封般的火焰。他深知，自己下達的“十日之期”如同在刀尖上舞蹈。這十日，不僅關乎渤海的安危，更關乎他袁本初的威望，關乎討董聯盟是否還能維持表麵的統一。
中軍大帳內，氣氛比以往任何時刻都要凝重。炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散那股無形的壓力。田豐、沮授、荀諶、荀攸，以及剛剛被緊急召入核心圈子的朱靈，分列兩側。所有人的目光都聚焦在帥座之上，那個決定著接下來每一步走向的男人。
“顏良、文醜已去，我軍正麵攻堅能力銳減。”袁紹的聲音打破了沉默，平靜得聽不出一絲波瀾，“呂布非庸才，即便此前受挫，見我分兵，必能窺破我軍虛實，恐會生出主動求戰之心。我等必須在十日之內，不僅要穩住陣腳，更要打出聲勢，讓呂布不敢輕舉妄動，讓劉岱、孔伷之輩無話可說，而後，我主力方能從容回師。”
他看向朱靈：“文博，你熟悉司隸西部的山川地理與董卓軍布防，前日你所言幾條小徑，何處最易滲透，何處可設疑兵，何處能斷其糧道？細細講來。”
朱靈精神一振，知道自己真正被接納的時刻到了。他大步走到沙盤前，指著虎牢關西北方向的一片丘陵：“主公，諸位先生。靈之本部此前駐紮磐石寨，對此地最為熟悉。由此向西，有一條廢棄商道，可通軒轅山。山中有一穀，名為‘隱兵穀’，地勢隱蔽，可藏數千兵馬。若能遣一軍由此潛入，晝伏夜出，可直插洛陽至虎牢關的官道側後，襲擾其糧隊，甚至佯攻洛陽，呂布必驚！”
“風險幾何？”田豐立刻追問，他向來重視方案的可行性。
“風險在於，”朱靈坦誠道，“此路難行，大軍難以展開，隻能派精乾小隊。且若被呂布偵知，派兵封堵穀口，則潛入之兵有去無回。”
沮授沉吟道：“此計可作為疑兵，吸引呂布注意，但難以作為主攻方向。主公，授以為，既然強攻難下，分兵襲擾亦難竟全功，不若……改變目標。”
“改變目標？”袁紹目光一凝。
“是。”沮授手指點在虎牢關上，“十日之內破此雄關，幾無可能。那我等之目標，便不應是‘破關’，而是‘懾敵’！要打一場讓呂布感到劇痛，讓關上守軍喪膽的仗，讓其在我主力回師之後，亦不敢出關追擊！”
“如何懾敵？”荀諶問道。
一直沉默的荀攸，此時緩緩開口，聲音不大，卻清晰入耳：“或可……攻其必救，引蛇出洞。”
在袁紹的授意下，一場精心策劃的“懾敵”行動迅速展開。
首先，高覽率領數千輕騎，大張旗鼓地向北移動，做出欲繞道河內、威脅洛陽後方的姿態。此舉果然引起了呂布的警惕，他雖未輕易出關，卻明顯加強了對北麵的戒備，派出了更多斥候。
緊接著，朱靈親自挑選了五百名最擅長山地行軍和夜戰的精銳死士，由他麾下一名心腹校尉率領，攜帶引火之物與強弓硬弩，趁著夜色，悄然潛入那條廢棄商道，目標直指隱兵穀，準備伺機而動。
而聯軍主力的營寨，則開始呈現出一種外鬆內緊的態勢。白日裡，旌旗依舊，炊煙如常，但細看之下，巡邏的士卒似乎少了些許銳氣，帶著一絲“懈怠”的假象。袁紹甚至故意讓劉岱、孔伷等部的營地出現了一些小小的混亂，給人以聯軍因分兵而軍心浮動的錯覺。
這一切，自然都被虎牢關上的呂布看在眼裡。
“將軍，袁紹分兵北上，看來渤海郡確實吃緊。”副將魏續稟報道，“且觀其營寨，士氣似有不振，正是我軍出擊之良機啊！”
呂布身披猩紅戰袍，扶著冰涼的城垛，銳利的目光掃視著遠處的聯軍營盤。他生性驕傲，連折兩陣成廉被殺，朱靈叛逃）早已讓他憋了一肚子火，如今見袁紹分兵，又顯“疲態”，那顆好戰的心再次蠢蠢欲動。
“袁紹詭計多端，不可不防。”謀士李肅謹慎提醒，“此恐是誘敵之計。”
呂布冷哼一聲：“縱是誘敵又如何？在絕對的實力麵前，一切詭計都是徒勞！袁紹分兵，其勢已弱。我若此時出擊，擊潰其前鋒，必能重創聯軍士氣！即便不能全殲，也要讓袁紹知道我呂布的厲害，使其不敢輕易回師！”
李肅還想再勸：“將軍，太師董卓）令我等堅守……”
“堅守？眼睜睜看著袁紹來去自如？”呂布打斷他，臉上滿是不屑，“我意已決！明日拂曉，爾等守關，我親率並州狼騎出關，先破其前營，挫其銳氣！”
就在呂布下定決心，準備出關一戰的同時，袁紹的中軍大帳內，最後的部署也在緊張進行。
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“呂布性如烈火，連遭挫折，必不甘久守。見我示弱，十有八九會按捺不住。”袁紹看著沙盤，語氣篤定，“其若出關，首選目標，必是我軍看似因分兵而力量削弱的前營。”
他抬起頭，目光落在張合和高覽身上：“儁乂，你率大戟士，於前營之後三裡處的‘落馬坡’兩側林中埋伏，多備弓弩、絆馬索。待呂布騎兵衝過，聽我號炮，截斷其歸路！”
“高覽，你的輕騎埋伏於落馬坡更外側，待張合截斷敵軍後路，你便從側翼猛攻，將其攔腰斬斷！”
“徐晃！”
“末將在！”
“命你率太行營，護衛中軍，並隨時準備投入戰鬥，圍殲被截住之敵！”