鄴城，館驛之內。
相較於城外大軍雲集的肅殺與城內戰略博弈的喧囂，此處顯得格外清冷。劉備獨坐窗前，望著庭院中一株孤零零的老槐，神色平靜如水，唯有那雙時常垂斂的眼眸深處，偶有精光流轉，如同雲層後隱現的雷霆。
自徐州兵敗，關羽、張飛隨他一同北上投奔袁紹以來，已近一載。袁紹對這位同窗舊友、更是漢室宗親的“劉皇叔”，表麵上禮遇有加，以上賓之禮相待，賜予華宅美婢，卻從未給予任何實權與兵馬。劉備心中雪亮，自己在袁紹眼中，不過是一麵可以用來彰顯其“海納百川”、甚至必要時可用來牽製曹操的旗幟罷了。而關羽、張飛，雖勇武絕倫，卻也隻得了個閒職，空有將軍名號，卻無統兵之實。
這些時日，他深居簡出，極少參與袁紹集團的軍政議事，仿佛真成了一名寄人籬下的閒散客卿。但他並非虛度光陰。他在觀察，在傾聽，在等待。他親眼見證了袁紹如何掃平河北，如何囤積糧草，如何集結大軍，那龐大戰爭機器運轉時發出的轟鳴，足以讓任何人心驚。他也敏銳地察覺到了這鼎盛氣象之下潛藏的暗流——謀士間的傾軋、武將間的驕矜、以及袁紹本人那隱藏在寬宏外表下的優柔與多疑。
“麴義敗亡，顏良文醜渡河，黎陽壁壘築成，陳琳檄文傳天下……”劉備在心中默默盤點著近日發生的大事，每一個消息，都像一塊石子投入他心湖，卻未能激起太大的波瀾，反而讓他對天下大勢的走向，看得愈發清晰。“袁本初勢已成，曹孟德危如累卵……然，勝負果真如此分明麼？”
他輕輕摩挲著腰間那柄許久未曾飲血的雌雄雙股劍。劍鞘冰涼，卻仿佛能感受到主人心中那份不甘沉寂的熾熱。他劉備，漢景帝之子中山靖王之後，血脈中流淌著高祖開創基業的豪情與光武中興漢室的誌向，豈能永遠屈居人下，做這看似安逸、實則如同被軟禁的“座上賓”？關羽、張飛這兩位萬人敵的兄弟，又豈能長久埋沒於此？
“是時候了……”他望著窗外漸漸暗沉的天色，心中已然有了決斷。袁曹決戰在即，這滔天巨浪，正是他這潛藏已久的蛟龍，破水而出，重尋風雲之際！
是夜，館驛密室，燈火如豆。
劉備召集了關羽、張飛，以及始終追隨的謀士簡雍、孫乾。張飛性急，甫一坐下便按捺不住：“大哥！整日在此看那袁本初耀武揚威，憋煞俺也！何時才能領兵上陣，殺個痛快？”
關羽鳳目微睜，手撫長髯，沉聲道：“三弟稍安勿躁。大哥必有計較。”他雖沉默寡言，但目光中同樣閃爍著不甘與期待。
劉備看著兩位生死與共的兄弟，心中暖流湧動，更堅定了信念。他緩聲道：“二弟、三弟，簡先生、孫先生，今日召集諸位，正是要議一議我等的前程。”
他分析道：“袁本初與曹孟德決戰在即，官渡便是戰場。袁紹勢大，此乃共識。然，其內部並非鐵板一塊。謀士如沮授、田豐，其策雖佳，卻未必得用；武將如顏良、文醜，雖勇，卻失於驕矜。此戰，勝負猶在未定之天。”
簡雍接口道：“主公所言極是。我等寄人籬下，終非長久之計。當此亂世，需有立足之地，需有可用之兵。袁紹雖強，卻難容我等真正發展。曹操勢危，然其麾下人才濟濟，法令嚴明，亦非佳選。”
孫乾補充：“關鍵在於，如何能從這河北之地，名正言順地脫離出去，並獲得一支屬於我們自己的兵馬。”
劉備點頭，眼中閃爍著智慧的光芒：“故而，我意已決，明日便去麵見袁本初，主動請纓！”
“請纓？”張飛瞪大眼睛，“大哥要向那袁紹討要兵馬？”
“正是。”劉備成竹在胸，“我願向袁紹請命，率領一支偏師，南下汝南、潁川一帶，以‘聯絡四方忠義，共討國賊’為名，襲擾曹操後方，斷其糧道，策應官渡主戰場。”
關羽沉吟道：“此計……看似為袁，實則為己。若能得允，我等便如蛟龍入海，猛虎歸山。隻是，袁紹及其謀士，會應允嗎？豈不疑我等借此脫身？”
劉備微微一笑：“袁紹素好虛名，我以‘皇叔’身份，高舉‘興複漢室’旗幟，為其搖旗呐喊，正合他‘奉辭伐罪’之心意。且其麾下謀士，郭圖、審配之流，素不喜我等，必樂見我等遠離權力中心。至於疑慮……我自有說辭打消之。”
一番密議，直至深夜。一條借勢脫身、另辟天地的戰略，已然成型。
翌日，袁紹於大將軍府正殿，召集核心文武，商議進軍細節。氣氛熱烈，人人臉上都洋溢著必勝的信念。
就在袁紹誌得意滿，準備下達最後指令時，殿外侍衛高聲稟報：“左將軍、宜城亭侯劉備，殿外求見！”
袁紹略感意外，劉備平日極少主動參與此類會議。他揮了揮手：“宣。”
隻見劉備身著朝服，神色肅穆，步履沉穩地步入大殿，向袁紹鄭重一禮：“備，拜見大將軍！”
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“玄德不必多禮。”袁紹笑道，“今日前來，可有要事？”
劉備直起身，目光掃過殿中神色各異的文武，最後定格在袁紹身上，聲音清朗而堅定：“備，蒙大將軍收留，厚待至今，恩同再造。然，備身為漢室宗親，眼見國賊曹操挾持天子，禍亂朝綱，每每思之，痛心疾首，寢食難安！”
他話語中充滿了真摯的情感，令人動容。“今大將軍奉天討逆，百萬雄師陳兵黃河，此乃社稷之幸，萬民之望！備雖不才，亦願效仿古之忠臣，為大將軍，為漢室，竭儘綿薄之力！”
袁紹聞言，臉上露出滿意之色：“玄德有此忠心，實乃漢室之福。不知玄德欲如何效力？”