深秋的官道上，一支五千人的隊伍正在向東疾行。袁譚騎在通體雪白的戰馬上，望著前方漸漸開闊的平原，心情複雜難言。離開黎陽已有十日，這一路上，他反複思量著父親的囑托，既感到肩負重任的沉重，又難掩初次獨當一麵的興奮。
公子，前麵就是平原了。蔣奇策馬來到身側，指著遠處隱約可見的城郭，探馬來報，荀監軍已率眾在城外等候。
袁譚微微頷首，不自覺地整了整衣甲。他知道，這不僅僅是一次簡單的會麵，更是他在青州這個新舞台上的第一次亮相。郭圖的車駕也加快了速度，與袁譚並排行進，這位謀士的臉上帶著意味深長的笑容。
秋風卷起落葉，在隊伍兩側打著旋兒。遠處，平原城的輪廓在秋日陽光下漸漸清晰，城頭上迎風招展的旗幟已經隱約可見。
距離平原城還有三裡，袁譚就看到了等候在官道上的青州文武。為首一人身著深色官服，年約四旬，麵容清臒，目光沉靜，正是青州監軍荀攸。在他左側，一員虎將按劍而立，身形魁梧，不怒自威，正是徐晃；右側則是一位英姿勃發的年輕將領，腰懸長弓，目光如電，正是太史慈。
袁譚連忙翻身下馬，快步上前。他還未開口，荀攸已經率領眾人躬身行禮：青州監軍荀攸，恭迎公子。
公達先生快快請起！袁譚急忙上前扶起荀攸，譚奉父帥之命，前來青州曆練，往後還要請先生多多指教。
荀攸起身，仔細打量著眼前的年輕公子。但見袁譚態度謙恭，舉止得體，眼中不禁閃過一絲讚許。他側身引見道：公子，這位是徐晃徐公明，現任青州都督。
徐晃抱拳行禮，聲如洪鐘：末將徐晃，參見公子。
袁譚連忙還禮：久聞公明將軍威名，今日得見，幸甚。
這位是太史慈太史子義，現任青州騎都尉。
太史慈上前一步，英氣逼人：末將太史慈，見過公子。久聞公子善射，他日還要請教。
袁譚笑道：子義將軍神射之名，譚早有耳聞，正要向將軍請教。
這時，郭圖也上前與眾人見禮。荀攸含笑道：公則來得正好，青州軍務繁雜，正需要公則這樣的乾才相助。
眾人寒暄之際，袁譚注意到荀攸身後還站著幾位將領，雖然不及徐晃、太史慈顯赫，但個個氣度不凡。荀攸一一介紹：這位是管統，現任平原相；這位是王修，現任青州彆駕；這位是欒靖，現任青州司馬......
袁譚一一見禮，態度懇切。這番謙遜有禮的舉止，讓在場眾人都暗暗點頭。
眾人入城稍事休息後，荀攸便提議巡視軍營。袁譚明白這是要讓他了解青州軍力的良機，當即應允。
平原城東的大營依山傍水而建，布局嚴謹。還未走近，就聽見營中傳來整齊的操練聲。轅門前，守衛的士兵盔明甲亮，見到眾人立即行禮，動作整齊劃一。
公子請看，荀攸指著營中正在操練的軍隊，這是公明訓練的重步兵，皆披重甲，持長戟，最善攻堅。
袁譚凝神望去，但見陣中士兵步伐一致，進退有度，顯然訓練有素。徐晃在旁補充道：這些士卒都是青州本地人，耐苦戰，隻要指揮得當，可當大用。
轉過一個營區，眼前景象又是一變。但見數千騎兵正在演練衝鋒，往來如風，弓馬嫻熟。太史慈自豪地介紹：這是末將訓練的輕騎兵，最善奔襲。每個士兵都能在馬上開弓，百步穿楊。
袁譚仔細觀察，發現這些騎兵果然非同凡響，馬術精湛，箭術精準，不禁讚歎道：觀此精騎，方知為何子義將軍能威震青州。
眾人又參觀了弩兵營、工兵營等，每到一處，荀攸都能詳細解說該部特點、裝備、訓練情況。袁譚發現，這位看似文弱的監軍，對軍中事務竟是了如指掌。
來到中軍大帳前，袁譚注意到帳外樹立著一麵巨大的沙盤，上麵清晰地標注著青州及周邊地形。沙盤做工精細，連山川河流的起伏都栩栩如生。
這是......袁譚不禁走近細看。
荀攸微笑道：這是依照公則先前的建議製作的。有了此物，推演戰事、製定方略都方便許多。
郭圖聞言，臉上露出得意之色，但很快便收斂起來，謙遜道：不過是些微末建議，全靠公達完善。
袁譚在沙盤前駐足良久，仔細查看著青徐一帶的地形。他注意到，在徐州境內的一些要地上，已經插上了代表敵我態勢的小旗。
巡視完畢，眾人來到中軍大帳議事。帳內布置簡潔，正中懸掛著巨幅輿圖，兩側排列著案幾。
荀攸請袁譚坐在主位，袁譚卻堅持坐在下首：譚在此是學生，豈敢僭越。請公達先生主座。
推讓一番後，最終還是荀攸坐了主位，袁譚與郭圖分坐左右，其餘將領依次落座。
荀攸開門見山：既然公子與公則已到，攸便先將青州當前局勢稟報一番。他起身走到輿圖前，自年初平定青州以來，我軍已基本掌控全境。但目前最大的問題，是兵力不足。
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他指著地圖上的幾處要地：北海需要駐軍防備徐州，樂安需要防範曹操從濟南來的襲擾，東萊還要防備可能的海上來敵。目前我軍能機動的兵力，不超過兩萬。
郭圖插話道：公達所言極是。不過如今公子帶來五千精兵，再加上蔣義渠等將軍的部曲，應該可以緩解兵力不足的困境。
徐晃沉聲道：兵力固然重要，但更要緊的是時機。據探馬來報，曹操正在官渡與主公正麵對峙，徐州守備相對空虛。若是能趁此時機進軍，必能事半功倍。
太史慈接著道：公明將軍說得不錯。而且據我所知，徐州豪強臧霸與曹操部將蔡陽素來不睦，這或許是個可乘之機。
袁譚認真地聽著眾人的討論，不時在竹簡上記錄。這時他抬頭問道：諸位將軍，若此時進軍徐州，以我軍現有兵力，該當如何用兵？
這個問題問得相當內行，帳內眾將都不禁對這位年輕公子刮目相看。
荀攸走到沙盤前，手持竹杖指點江山：公子此問，正是關鍵。依攸之見，用兵之道，當分三步。
第一步，竹杖點在琅琊位置，以太史慈率輕騎出琅琊，佯攻東海，吸引徐州守軍注意力。