建安五年的寒冬，許昌丞相府內燭火通明。曹操獨坐案前，凝視著青徐地圖上一個個被標注的城池，麵色陰沉如水。窗外北風呼嘯，卻不及他心中寒意的萬分之一。
好一個袁本初，好一個袁顯思...曹操的手指重重按在彭城位置上，旬月之間，竟讓吾失卻半壁徐州。
荀彧悄無聲息地走進書房，將一份密報放在案上：明公，細作來報，袁紹在黎陽大封青徐將士，陳宮、高順、臧霸等皆得重用。如今河北、青徐聯軍已超過二十萬。
曹操猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：袁本初收買人心的手段，倒是越發純熟了。連程昱這樣的老臣都投靠了他...
更麻煩的是，荀彧壓低聲音，劉備在汝南招兵買馬，已聚眾萬餘。若其與袁紹形成呼應...
曹操突然冷笑：劉備？就是那個偷襲袁紹糧道，如今無處容身的劉玄德？
他站起身，在書房中踱步：既然如此，那就讓這對徹底反目吧。
次日清晨，丞相府正堂。曹操召集群臣，當眾宣布了一個令人震驚的決定。
吾欲遣使汝南，招撫劉備。曹操環視眾臣，目光最終落在滿寵身上，伯寧，此事非你不可。
滿寵出列躬身：臣必不辱使命。隻是...劉備新叛袁紹，豈會輕易相信我軍誠意？
曹操取出一卷詔書：此乃天子親筆，拜劉備為豫州牧，左將軍，宜城亭侯。
堂下一片嘩然。荀攸忍不住諫言：明公，劉備狼子野心，若授以重職，恐養虎為患。
曹操意味深長地笑了：公達，你可知道什麼樣的野獸最危險？是走投無路的野獸。如今我們給劉備一條生路，他感激還來不及。
他轉向滿寵：告訴劉備，隻要他願意共討國賊袁紹，往日恩怨，一筆勾銷。待平定河北，表他為大將軍，共治天下。
荀彧補充道：還要讓他知道，袁譚在青徐大肆封賞，卻唯獨沒有他劉備的位置。連程昱這樣的新附之臣都得重用，可見袁氏對他的態度。
此時的汝南城中，劉備確實陷入了前所未有的困境。
府衙內，炭火勉強驅散著冬日的寒意。劉備與關羽、張飛、簡雍、孫乾等人圍坐一堂，人人麵帶憂色。
大哥，張飛忍不住抱怨，那袁譚小兒在青徐風光無限，連程昱這樣的老狐狸都投靠了他，卻把咱們忘得一乾二淨！
關羽撫須沉吟：三弟有所不知，此前我們偷襲袁軍糧道，已與袁氏結下仇怨。如今袁紹勢大，程昱等人又得重用，自然不會在意我等。
孫乾歎道：更麻煩的是糧草。城中存糧僅夠半月之用，若再無補給，軍心必亂。
簡庸忽然道：方才探馬來報，曹操派使者滿寵前來，已到城外三十裡。
堂內頓時寂靜。所有人的目光都投向劉備。
關羽首先反對：曹操奸詐，此來必是勸降。大哥萬萬不可中計！
張飛更是拍案而起：待俺去砍了那滿寵的狗頭！
且慢！劉備抬手製止，兩軍交戰，不斬來使。況且...他目光深遠，如今之勢，或許正是轉機。
當夜，滿寵在簡雍陪同下進入汝南城。出乎他意料的是，劉備竟親自在府門外相迎。
伯寧先生遠來辛苦。劉備執禮甚恭，備已備下薄酒，為先生接風。
酒過三巡，滿寵取出天子詔書：劉使君，天子知你忠義，特命在下前來宣詔。
劉備率眾跪接詔書。當聽到拜為豫州牧，左將軍時，連一向沉穩的關羽都不禁動容。
宣詔完畢，滿寵壓低聲音：曹公有言，若使君願共討國賊袁紹，往日種種，皆可既往不咎。
張飛忍不住喝道：說得輕巧！當初在徐州...
三弟！劉備厲聲製止，轉向滿寵，曹公美意，備心領了。隻是...
滿寵心領神會，取出一封密信：使君可知，袁譚在青徐大封群臣，臧霸為徐州牧，陳宮為軍師祭酒，連程昱、高順等新附之臣都得重用，卻唯獨沒有使君的份？
這番話正中劉備痛處。他沉默良久，終於開口：請先生暫歇，容備與眾人商議。
滿寵離去後，府衙內爆發了激烈的爭論。
關羽首先表態：大哥，曹操挾天子以令諸侯，實為國賊。我等若與之合作，恐失天下人心。